隨著冬風(fēng)漸盛，皇宮里屋頂上的雪在日出后也化不開(kāi)了，一層一層地覆在瓦上，稍稍蓋住了些殿宇的華麗，更添了幾分莊嚴(yán)肅穆。
木錦踩在崇文巷道上還未掃去的雪上，準(zhǔn)備去尚宮局領(lǐng)這個(gè)月永安殿份例內(nèi)的炭，卻突然聽(tīng)見(jiàn)背后有人喊她。
“木錦姐姐。”
木錦回頭，對(duì)來(lái)人道：“是佟醫(yī)侍啊。”
佟濟(jì)快步走上前來(lái)，對(duì)木錦道：“郡主近來(lái)可還安康？腿腳可還好？”
木錦知道佟濟(jì)這是在問(wèn)趙晴若之前罰跪而來(lái)的膝傷，垂眼回道：“郡主一切都好。”
佟濟(jì)聞言微微放心，又道：“這幾日雪盛，郡主肯定總是去看雪。我這里有驅(qū)寒湯的方子，勞煩木錦姐姐給郡主多備著些。”
木錦看了看佟濟(jì)遞上來(lái)的方子，又瞧了瞧那小醫(yī)侍一臉真摯的笑意，接過(guò)了方子，道：“多謝佟醫(yī)侍。奴婢定會(huì)好好照顧郡主，也會(huì)將佟醫(yī)侍的心意告知郡主的。”
佟濟(jì)聽(tīng)見(jiàn)這話，有些羞臊地抓了抓耳朵，又叮囑了幾句，就轉(zhuǎn)身回去了。
木錦低頭看了看手里的方子，復(fù)而又抬眸看著小醫(yī)侍離去的背影。
佟濟(jì)這幾年來(lái)跟著鄭太醫(yī)負(fù)責(zé)盛寧宮和永安殿的病事，又幫著趙晴若調(diào)養(yǎng)身子，對(duì)永安殿很是熟悉。
男兒正到了該動(dòng)情動(dòng)心的年紀(jì)，又識(shí)得一位身份貴重，知書(shū)達(dá)理，心慈性善的嬌小姐，難免生了情根。
木錦暗暗地想著。雖然這樣的情思不能容于宮墻之中，但不管怎么說(shuō)，趙晴若在太醫(yī)院有自己的人，總是好的。
木錦將方子收進(jìn)袖子里。郡主不必知曉這佟醫(yī)侍的心思，但是自己卻要替她留著這情根。
木錦去了半日，回來(lái)的時(shí)候，路上的雪都化了大半。
趙晴若今日沒(méi)有出去看雪，上午去看過(guò)了太后之后，她便待在屋子里作畫(huà)。
一枝樹(shù)杈斜在紙的一角，趙晴若執(zhí)筆，飽酣紅墨，往上點(diǎn)了一瓣紅梅。
竹容站在一旁研墨，而她身邊的一個(gè)小宮婢葉心捧著茶，看著那一株紅梅躍然紙上，夸贊了一句：“郡主的畫(huà)真是精妙。奴婢瞧著這紙上的梅花倒要比御花園里的好看許多呢。”
趙晴若停筆一笑，道：“你這張嘴是越發(fā)甜了。”
“不過(guò)我覺(jué)得那日遇見(jiàn)德妃娘娘時(shí)，她身邊那株紅梅是最美的，可惜我畫(huà)不出來(lái)。”
葉心聽(tīng)趙晴若提起德妃，忙接話道：“那郡主可要再去看看？說(shuō)不準(zhǔn)又能碰見(jiàn)德妃娘娘。”
趙晴若道：“這幾日過(guò)去，也不知那紅梅是否開(kāi)敗了。現(xiàn)在想一想，也許是那日，德妃娘娘身上披著的那件更勝雪色的狐裘，才襯得那紅梅嬌艷。”
“不過(guò)比起紅梅，德妃娘娘才是風(fēng)韻動(dòng)人。”
趙晴若說(shuō)這話時(shí)唇邊帶著淺笑，言語(yǔ)中有著幾分對(duì)德妃的親近之意。
小宮婢葉心跟著笑了，往前挪了挪，再要說(shuō)話卻聽(tīng)門(mén)外木錦回來(lái)了。
木錦進(jìn)了屋，見(jiàn)趙晴若正在作畫(huà)，便道：“葉心，你出去將我領(lǐng)來(lái)的炭整一整，這里我和竹容在就好。”
葉心見(jiàn)自己才和趙晴若說(shuō)上話，木錦就進(jìn)來(lái)打斷了，面上的不甘一閃而過(guò)，聽(tīng)話地放下茶出去了。
竹容見(jiàn)葉心出了門(mén)后，對(duì)趙晴若道：“郡主。您將她放在身邊又這般防著，費(fèi)神費(fèi)心，還不如打發(fā)到前殿去，不讓她貼身伺候著您。”
趙晴若又給梅花點(diǎn)上一瓣，道：“存心來(lái)聽(tīng)墻根兒的耳朵，是堵不上的。沒(méi)了葉心也會(huì)有旁人，倒不如將她放在身邊，借著她打消那背后人的疑心。”
“等過(guò)一陣兒，風(fēng)波平靜下來(lái)，再尋個(gè)由頭，打發(fā)了她就好。”
木錦遞上茶給趙晴若，讓她潤(rùn)了潤(rùn)口，道：“還是郡主心思細(xì)膩，一早就吩咐奴婢和于慎仔細(xì)排查下面的這些人，才把葉心揪了出來(lái)。”
趙晴若呷了口茶，看著畫(huà)成的一朵紅梅，道：“只是葉心是我封了郡主時(shí)便被太后娘娘撥過(guò)來(lái)的。沒(méi)想到她的眼線埋得這樣早。”
竹容道：“不過(guò)郡主的吩咐都是我們?nèi)マk的，也沒(méi)讓她經(jīng)手，她探聽(tīng)不出什么。”
木錦看著趙晴若，想了想還是沒(méi)有將袖子里的方子拿出來(lái)，而是開(kāi)口道：“郡主，方才奴婢從尚宮局回來(lái)，見(jiàn)到施嬪娘娘和德妃走在一處。”
“施嬪？”趙晴若執(zhí)筆的動(dòng)作一頓，問(wèn)道。
木錦點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“施嬪娘娘和德妃一道走著，還有說(shuō)有笑的呢。”
趙晴若聞言，垂眸深思。
經(jīng)過(guò)良昭儀和夏家的事情之后，祁謹(jǐn)極少來(lái)后宮，但也偶爾會(huì)去看一看當(dāng)初盛寵的施嬪。只不過(guò)王才人有孕后，施嬪好像消沉了一陣子，趙晴若每每見(jiàn)到施嬪，都能看出來(lái)她眉宇間愈發(fā)濃重的愁緒。
趙晴若想起施嬪，心底忍不住浮起一層歉疚與憐意。施嬪曾和她說(shuō)過(guò)，要登枝成鳳，才能快意恩仇。但如今的她，依舊不沉不浮。
猶記得，施嬪還曾常常往尚制司去。也許最后也實(shí)在沒(méi)查出來(lái)什么，她便放棄了吧。
只是……趙晴若想起施嬪那雙滿(mǎn)盛著哀恨與決絕的眼。
她真的就這樣放棄了嗎？
……
御花園內(nèi)。
一步一處雪中梅，暗香陣陣天初霽。
德妃今日出來(lái)賞梅，正巧碰上了施嬪，便就和她一起走著了。
“德妃姐姐今日身上的披風(fēng)瞧著應(yīng)該是雪貂的皮毛，油順光滑，甚是好看。”
德妃踩在雪中，唇邊掛著一貫端莊的淺笑，道：“施嬪妹妹最近倒是開(kāi)朗了些，常見(jiàn)你出門(mén)來(lái)走走。今兒話也多了，都夸上本宮的披風(fēng)了。”
施嬪聞言道：“我總不能一直待在自己的屋子里。日子漫長(zhǎng)，總還是想找人說(shuō)說(shuō)話的。”
“況且上一次在皇后宮中，妾身一時(shí)口誤，出言不慎，還是德妃姐姐替我圓了回來(lái)。”
前幾日眾妃去未央宮請(qǐng)安時(shí)，施嬪坐在懷有身孕的王才人身邊。在皇后祁李氏問(wèn)王才人身體的時(shí)候，施嬪提了一句歲和香，惹了皇后不快，還是德妃給打了圓場(chǎng)。
德妃見(jiàn)施嬪提起她的孩子，做出一副同情憐憫的模樣，嘆道：“本宮知曉妹妹還在為孩子傷心，。是王才人有孕是皇家之喜，皇上又不讓再提當(dāng)初之事了。過(guò)了這些年妹妹也該走出來(lái)了。”
德妃看著施嬪，那溫柔的眼神里藏著一絲審視的意味。
施嬪輕輕嘆了口氣，道：“妾身知道。只是妾身放不下。如今皇后仍舊高高在上，大公主已經(jīng)出嫁。惦念著那個(gè)孩子的，怕也是只有我自己了。”
德妃聽(tīng)她言語(yǔ)中似是對(duì)皇后有怨懟之意，又深深地看了幾眼施嬪。
“妹妹只管養(yǎng)好自己的身子，孩子總能再有的。”
施嬪笑了笑，道：“妾身已是不敢奢望了。”
她抬眸看著德妃，道：“妾身只希望，能在后宮安然度日。”
兩人又說(shuō)了幾句話。待施嬪走后，德妃身邊的阮素道：“施嬪突然親近娘娘，是真的有投靠之意，還是……”
德妃蹙著眉道：“今日聽(tīng)她話中的意思，該還是因?yàn)槁涮ブ聦?duì)皇后懷有芥蒂。不過(guò)這突然的親近，是有些奇怪。”
“施嬪是不是有段時(shí)間常去找鄭司制？”
阮素道：“是。娘娘是懷疑……？”
德妃道：“行為有異，必有其因。不管她是真投誠(chéng)還是假親近，在我的眼皮子底下，她都翻不出花來(lái)。”
阮素附和了一句，繼續(xù)陪著德妃散步。
這邊有人踏雪畫(huà)梅，而另一邊的東宮里卻傳出了些爭(zhēng)吵之聲。
“母后，你可知道自己在說(shuō)些什么？”
祁敏猛地從位子上站起來(lái)，一臉不可置信地看著自己的母親，仿佛不敢相信方才自己聽(tīng)見(jiàn)的話。
皇后祁李氏上前幾步，抓住祁敏的袖子道：“那祁政押了濟(jì)州知府回京，定是沖著李家來(lái)的。若是事發(fā)，你舅舅就完了啊！”
“你舅舅說(shuō)，只要、只要祁政將人帶不回京城，我們就沒(méi)有后顧之憂了。”
祁敏看著祁李氏，甩開(kāi)了袖子。
“母后你這是讓兒子去殘害手足啊！”
“那濟(jì)州知府，兒子一早就說(shuō)了有問(wèn)題，舅舅還非要跟他勾結(jié)在一處。如今七弟拿到了罪證，不日就要?dú)w京。兒子也無(wú)力回天，倒不如讓舅舅脫冠素衣，去父皇殿前請(qǐng)罪自首……”
祁李氏叫道：“不能請(qǐng)罪！不能自首！這樣一來(lái)，李家就完了，你以后也完了。”
祁李氏抓住祁敏的手，道：“敏兒，你在朝中都是你舅舅一手扶持著你的。當(dāng)初、當(dāng)初你不是也幫著壓下去了好幾張告濟(jì)州知府貪污的狀紙了嗎？如今要做的，也和當(dāng)初差不多……”
祁敏聽(tīng)見(jiàn)祁李氏提起當(dāng)初自己為了李家和濟(jì)州知府所做的遮掩之舉，心中越發(fā)覺(jué)得惱羞和后悔，道：“兒子不察，沒(méi)能在一開(kāi)始就斷了這禍源。”
祁政這一趟濟(jì)州之行，祁敏只是以為他是去清剿匪賊。但從禮部那得知濟(jì)州知府被押后，他也慌了手腳。
其實(shí)祁敏不是不知道李家私收官員賄賂，結(jié)黨營(yíng)私的事情，但是他向來(lái)軟弱，無(wú)法反駁在朝中一直扶持著自己的親舅舅。而后來(lái)看著那些官員都在朝堂上靠向了自己，祁敏也就不再試著制止李家。
祁敏總想著，這些只是為了掣肘那個(gè)在他身后野心勃勃的靖王，待大局定下后，他總有機(jī)會(huì)再將這些骯臟之事一一清楚。但是他沒(méi)有想到自己的放任與不察，最終形成了這樣大的禍?zhǔn)隆＿@樣的禍?zhǔn)拢赡軙?huì)吞了李家，也可能會(huì)吞了他。
“父皇如今正在清查吏治。現(xiàn)下與其由別人告發(fā)，還不如自己先認(rèn)了。若舅舅愿意自行去請(qǐng)罪，兒子也會(huì)脫冠素衣去求父皇。或許，還能讓父皇從輕發(fā)落。”祁敏想了一想，說(shuō)道。
祁李氏聞言，立刻否決了祁敏的想法，大聲喊道：“不！你不能這么做！”
“李家不能倒，你也不能倒。我們一定要將此事壓下去！”
“母后！”祁謹(jǐn)拉住祁李氏，道：“難不成您真的要讓兒子雙手沾上親兄弟的血不成？”
祁李氏看著自己的兒子，冷聲道：“帝王之路本就血雨腥風(fēng)，一路白骨。你是太子，是大慶的儲(chǔ)君，母后絕對(duì)不會(huì)允許任何人把你從這個(gè)位子上拉下來(lái)。”
“這件事你若嫌手臟，那母后替你去辦。”語(yǔ)罷，祁李氏將心一狠，也不再管自己的兒子，徑自出了東宮。
“母后！”祁敏追了出去，卻想到隔墻有耳，不敢聲張，只得看著皇后祁李氏出了宮門(mén)。
帝王之路，就是血雨腥風(fēng)……祁敏想著皇后的話，狠狠地攥了攥拳，復(fù)而又松開(kāi)。
他回身看著自己殿前的牌匾，看著這個(gè)東宮，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
……
皇城之外，冬日里本就灰蒙蒙的天開(kāi)始暗了下來(lái)。
京郊外有一人在夜色中揮鞭趕著馬車(chē)，快速地穿梭在林間小道上。
“范云，快到了嗎？”
駕車(chē)的范云聽(tīng)車(chē)廂里的祁政問(wèn)道，回了一句：“快了！江逍風(fēng)說(shuō)他特地讓守城兵了多留了一會(huì)兒門(mén)。咱們又是偏離大部隊(duì)，抄小路回來(lái)的，那些個(gè)賊人定是追不上的！”
祁政看著自己身旁被五花大綁著的濟(jì)州知府，聞言松了口氣，卻不敢將懸著的心放下。那墨色的袖口滲著血色，看不真切。
從濟(jì)州一路回京，祁政早知道會(huì)有人知道了消息來(lái)截他。但是他縱使做了萬(wàn)全的準(zhǔn)備，也還是有一兩次差點(diǎn)折損在那些人手上。
不過(guò)如今，功成已在眼前。
“吁——”駕車(chē)的范云突然長(zhǎng)喊一聲，停了車(chē)馬。
“殿下。”
范云嚴(yán)肅地喊了一聲祁政。祁政掀起車(chē)簾往外看，就見(jiàn)到車(chē)外來(lái)了一群黑衣遮面的人。那些人的手里拿著長(zhǎng)刀，擋在了車(chē)前。
“大禍臨頭，就更坐不住了嗎？”祁政輕輕道了一句，拔出了自己腰間的長(zhǎng)劍。劍出鞘時(shí)的冷光在黑夜里一閃而逝。
子時(shí)。
天上堆積的云散了開(kāi)來(lái)，露出懸于高空的明月。
月色比雪色溫柔，落在宮殿上，卻更襯得這座覆了雪的皇城清冷。
這時(shí)，本應(yīng)是宮門(mén)禁閉的時(shí)間，朝安門(mén)的側(cè)門(mén)卻悄悄開(kāi)了，幾個(gè)身影閃了進(jìn)去。
這一夜，祁謹(jǐn)?shù)膶媽m——承乾宮的燈火，燃了一夜。
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