在清查吏治的大勢之下，李家的罪，牽一發而動全身。從禮部勾結濟州貪污一案，到東宮私收賄賂結黨營私，一時間，所有矛頭都指向了太子和李家。
許多和太子一黨的官員都落了馬。樹倒猢猻散。
祁謹將太子祁敏禁足在了東宮，先懲治了李家。但太子祁敏在禮部尚書斬首那一日，堅持出了東宮，脫冠素衣去了承乾宮前跪著。
他跪了一天一夜后，祁謹終于松口，把他叫了進去。
“事已至此，你還有什么想和朕說的嗎？”幾天不見，祁謹似是憔悴了不少。他的聲音疲憊，似是藏著些無奈。
祁敏的下巴處也長出了些參差不齊的胡渣，他長發未束，披在肩上，那一身寬大的衣袍，更襯得人消瘦了不少。
他捧著玉印和冊書，道：“兒臣今日來，是想將這些交還給父皇的。”
祁謹見到那玉印，怒極反笑道：“朕還沒有處置你，你卻親自來求朕廢儲了嗎？”
祁敏垂著頭，道：“舅舅雖已伏誅，但牽在兒臣身上的案子依然未清。只怕如今朝上，廢太子的聲音已經是此起彼伏了。兒臣不愿父皇憂心，便自請退位。”
祁謹看著自己的兒子，看著這個原本是要接過自己位子的兒子，心中五味雜陳，咬著牙地道：“這太子之位于你，是如此輕易說棄就棄的嗎？”
祁敏垂著頭，不作回答。
祁謹再也壓不住怒氣，指著祁敏道：“朕，在登基時，就封了你為太子。這么多年，即使你再不上心政事，朕也沒有起過廢太子的心思。”
“但朕萬萬沒有想到，自己教出來的太子，會是這個樣子。”
祁敏聽見這句話，身子顫了顫，將頭磕在地上，道：“兒臣知錯！”
“你……你告訴朕，你錯在哪里？”祁謹哽咽了一下，道。
祁敏聲音沙啞地道：“兒臣做不好這一國儲君，是兒臣的錯；兒臣擔不起這天下浩大，是兒臣的錯；兒臣沒有堅持己身，偏聽偏信，軟弱無能，也是兒臣的錯。”
他頓了一頓，抬起滿是血絲的眼睛，看著自己高高在上的父皇，目光平靜地道：“但兒臣最錯的，是天資平庸，卻偏偏被天意愚弄，做了父皇的太子。”
祁謹瞪大了眼睛看著自己的兒子，想從那張有些陌生的臉上尋找一些以往的記憶。
祁謹依稀記得，記得祁敏還小時，自己曾教他一遍遍喊父親，曾教他作詩，與他同畫山水。但不知從何時起，自己只會過問他的功課，責問他為何處理不好政事卻只想著游山玩水。
不知從何時起，自己只是他的父皇了。
“江運興！”祁謹沉默了一會兒，收回眼神，喊了一聲。“把太子的玉印和冊書，收回來吧。”
江運興應聲走上前去，祁敏把玉印和冊書交給他。脫手的那一剎那，他心中突然松了一口氣，但隨之而來的，是無盡的悵惘。
祁敏不敢去深想這悵惘之意，而是又重新磕下頭去，道：
“兒臣謝父皇恩典。還望父皇，不要遷怒于母后。”
祁謹點點頭，看起來似乎要比剛才又憔悴不少，道：“你去吧。去宮外，另尋處府邸，好好住著吧。”
祁敏抬頭，深深地看了一眼祁謹，又重重地磕了一個頭。
“兒臣告退。”
待祁敏退下之后，江運興看著對著玉印和冊書出神的祁謹，道：“皇上。既然二皇子交還了玉印和冊書，那廢太子的詔書……”
祁謹嘆了一口氣，道：“明日再擬吧。”
“先隨朕，去一趟未央宮吧。”
……
“郡主真的就因為長陽公主的一封信來了這未央宮嗎？”
未央宮前，木錦走在趙晴若身后，問道。長陽是祁玢出嫁之后得的封號。
趙晴若道：“公主擔心母親，又懷著身孕不能進宮。我替她去看一看，之后回封信讓她安心就好。”
“況且太后也擔心著皇后娘娘，只是她還生著病，不能親自來。我走這一趟，回去也好讓她老人家安心。”
木錦垂著頭道：“奴婢知道。只是奴婢害怕郡主牽扯到了東宮。”
趙晴若回道：“不會的。我是安南王府的郡主，父兄都還在前線。這一次東宮的事，牽連不上我。所以我才應下了公主的請求，來了這未央宮。”
兩人說著話，就來到了未央宮前，守門的御衛上前攔住趙晴若。趙晴若不慌不忙地道：“我只是來看一看皇后娘娘，說幾句話便走。”
“況且皇上只是禁了皇后娘娘的足，并沒有把未央宮劃為禁地。本郡主也沒有去不得的道理。”
御衛知曉趙晴若是太后身邊的郡主，身份貴重，聞言只好放行。
方入了未央宮正殿，趙晴若就聞到撲面而來的一股煙塵味兒。
明明不過才關了十天左右的宮門，此時的未央宮卻像一處被廢棄在角落的宮殿，散發著衰敗的味道。
坐在鳳椅上的皇后祁李氏見來了人，抬眼看了看，見是趙晴若，又轉回了頭去。
“是你啊。”
“你來做什么？難不成也是來看我笑話的？”
趙晴若看著祁李氏發髻散亂滿臉淚痕的模樣，心中升起一絲莫名的同情。平日里見到的皇后都是維持著一幅端莊的模樣，她從未見過這樣的祁李氏。
“長陽公主擔心皇后娘娘，就托臣女來看看。”
聽趙晴若提起祁玢，祁李氏動了動，恢復了些生氣，問道：“玢兒、玢兒如今怎么樣？”
趙晴若回道：“長陽公主如今還好好地在公主府養胎。駙馬陪伴在側。皇后娘娘不用擔心。”
祁李氏輕輕彎了彎嘴角，卻是嘆了口氣，道：“也好，也好。玢兒還能逃過去……”
趙晴若看人已經見到了，就想再說些寬慰的話就走，卻不想門外傳來了通報。
“皇上到——”
“皇上？皇上！”祁李氏聞聲，連忙從鳳椅上下來，但見到那一身黃袍走進殿來時，卻愣在了原地不知該作何反應，連禮都忘了行。
祁謹走進殿來，聞見殿中的氣味先是皺了皺眉，然后看著滿面憔悴的祁李氏，目光中閃過一絲不忍，道：“方才，敏兒來見朕，把太子玉印和冊書交還給了朕。”
祁李氏聞言一驚，連忙跪下道：“皇上！皇上您不能廢了敏兒啊！妾身的哥哥已經死了，您不能再廢了我的兒子啊！”
祁謹任祁李氏抓著自己的衣角哭喊，道：“不是朕先要廢了他。而是他自己，要退位。”
祁李氏搖著頭，把發髻搖得越發散亂，道：“不會的！不會的！敏兒是太子…他是太子啊……”
趙晴若低頭站在一旁，因為祁謹沒有發話便不敢動作。此時聽見祁敏自請退位，心中也是一驚。
太子終究是被李家牽連了。東宮，真的倒了。
祁謹彎身想扶起祁李氏，道：“朕讓敏兒出宮另尋了住處。他依舊是皇子，不是庶人。而你，還是皇后。”
祁李氏卻甩開了他，如瘋魔一般哭喊道：“皇后？我才不稀罕這個皇后！如今我的母家，我的兒子都倒了，我做這個皇后，還有什么用？”
祁謹這趟過來，本是想安慰祁李氏，卻聽她這樣叫喊，不由得怒道：“你看看你這是什么樣子？朕說了，你仍是皇后，是這大慶的皇后！”
祁李氏卻突然笑了起來，趙晴若想上前勸住她，卻被她推了開來。
“祁謹，你知不知道，我從來沒有想過要做這大慶的皇后。”
祁李氏笑完，看著祁謹道：“我和你夫妻一場，一開始，我以為自己只是嫁了個在朝中威望并不高的王爺。我覺得很好，我也只想安安靜靜地做一個王妃。”
“可是……”祁李氏笑了一聲，淚卻留了下來。她仰頭看著這金碧輝煌的卻蒙著塵的大殿，道：“我卻成了皇后，這天底下最尊貴的女人。”
“但是這一切，都不是我想要的。”
江運興在祁李氏喊出祁謹的名字時就趕忙把殿里的宮人都趕了出去，可是趙晴若被祁李氏擋著，江運興也不好上前拉人，于是此時殿中，只剩下他們四人。
祁謹看著眼前的祁李氏，蹙著眉道：“朕，一直都尊你為朕的妻子。”
“妻子？妻子有何用？祁謹，這二十年來，你可曾對我敞開過你的心？”
祁李氏笑著、哭著，道：“你沒有！你的心都給了那個賤人！那個怡貴妃，明明已是證據確鑿地害了三皇子，但你還是讓她以貴妃之禮入葬了。而我，施嬪的事情我向你解釋過無數遍，可你就是不肯完全地相信我……”
“這也罷了。”祁李氏指著自己，道：“我是皇后，我不能妒，我不能怨自己身為皇帝的夫君。即使太后一直指責我行事不當，即使德妃和那些妃嬪們一直在背后算計我，等著看我的笑話，我也得忍。”
“我忍著這些，待在這個后位上，每日都提醒自己不能走錯一步，要顧著皇室的尊嚴、要顧著皇后的體面，就是為了我的敏兒……可是，你卻廢了他……你廢了他……”
祁謹也紅了眼，不知是被氣得，還是因為祁李氏提起了舊事而哀傷。
“敏兒犯了罪！李家也犯了罪！朕是皇帝，朕必須要處置他們！”
祁李氏走了幾步，到了柱子旁，面上仍帶著笑，但是淚水卻不停地流著，花了妝容。此時的她發髻散亂，衣衫不結，妝容糊面，沒有半分皇后的模樣。
她看著祁謹，看著這個自己相處了二十多年的枕邊人，看著這個高高在上的帝王，露出了一個燦爛的笑容，明媚如少女。
她突然想起她加入王府那日。她知道自己的夫君是個王爺，是個并不得皇帝看重的王爺。但是那時的她想著沒有關系，她不在乎他有沒有權勢，她會好好相夫教子，與他做一對平凡夫妻……
“是，你是皇帝。可是祁謹，我不想再做你的皇后了。”
祁李氏看著祁謹說完這一句，然后猛地轉身朝柱子上撞去。
“皇后娘娘！”她身后的趙晴若沒有拉住她，只扶到了撞得頭破血流而倒下的祁李氏。
祁李氏這一撞就暈了過去，生死不明。血流了一地。祁謹似是嚇傻了，怔在了原地。
趙晴若看著自己沾上的那一手鮮血，趕忙朝門外大喊：“快來人！叫太醫啊！”
……
或許是因為死志堅定，或許是因為祁李氏的身子在禁足的十天內就已經耗去了不少元氣，太醫們在未央宮待了三天，終究是沒有把人救回來。
皇后崩逝了。
從未央宮回去的那一天，趙晴若看著自己那一手的鮮血，哭了好久好久。她不知道自己為何而哭。是因為對祁李氏的同情和悲哀，還是因為對這座宮城的恐懼。
德妃知道祁李氏去了的消息時，一時愣在了原地，竟不知是該悲還是該喜。
祁李氏去的那一夜，祁謹一個人在承乾宮里喝酒，看著滿殿的白綢發呆。
“皇上。”太后祁宋氏來了承乾宮看他，屏退了宮人，跨過一個個酒壇來到祁謹身邊。
“母后。”祁謹睜著通紅的醉眼看她，道：“母后，你知道嗎。雖然、雖然我廢了敏兒，但我其實沒有想過要廢了馥蕓的。”
“我和她說，她還會是皇后。”
“可她說，她不想做我的皇后了。”
微弱的燭光下，這個年過四十的男人眼角閃著淚光。
祁謹問向祁宋氏：“母妃，你說，如果大皇兄還在，一切會不會不一樣？”
祁宋氏蹲下身，輕輕擁著他，像很久很久以前，她剛收養了他的時候，給他說睡前故事時的模樣。
“沒有如果，如今，你才是大慶的皇帝。敏兒和馥蕓，只是沒有這個福分罷了”
祁謹靠在祁宋氏懷里，眼角的淚終于滑落。
“朕其實，是真的看重敏兒的。”他哽咽著問道：“母妃，朕是不是真的錯了？朕是不是無法做好一個夫君？朕是不是無法教好一個兒子？”
祁宋氏無聲地長嘆了一口氣，道：
“不。只是，生在了這個帝王家。”
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