“倒是難得見你來看哀家。”
盛寧宮中，太后祁宋氏面容疲憊，靠在軟座上，看著前來請安的宋昭儀。
宋昭儀低頭坐著，喚了一句：“姑母。”
祁宋氏看著她，淡淡地開口道：“你還記得我是你的姑母。”
宋昭儀見祁宋氏一副疏離的模樣，想說些親近的話緩和下氣氛，卻開不了口。她是宋家的女兒，也是宋家送入皇宮的女人。但是她雖容貌尚佳，在這百花爭艷的后宮之中卻并不出彩奪目，而且她的性格也不得祁謹的喜歡，從未得過盛寵，。
祁謹登基之后，與太后祁宋氏之間一直都一層隔閡，宋昭儀知道。她亦知道也許就是因為這個原因，祁謹并不在意她。而宋家已是肱骨之臣，她不需要爬多高，就算一直默默無聞，于家族來說也無所謂。
但是一個青春正好的女子，又怎能甘心在這后宮歲月里慢慢枯萎呢？她知道祁宋氏不會給與她任何幫助，先皇后祁李氏又對她不喜，所以她索性站到了德貴妃那一頭。當時的她以為，她身上有宋家的血脈，又有著一直穩穩不倒的德貴妃扶持，該是能在這宮里好好地過自己的小日子的。
可是她沒有想到自己會這么多年都沒有孩子，而這一次靖王的事又將宋家和德貴妃都牽扯了進去，于是她頃刻之間變得孤立無援。
如今她再來找太后，讓她幫一幫自己，太后也該是不會理她的。而聽了方才孟清歌那一番話后，宋昭儀也不想幫德貴妃了。
祁宋氏看著自己這個表侄女不說話，在心底輕輕嘆了口氣。她知道這個侄女一直跟著德貴妃，一開始她也明里暗里敲打過她。可是人家有自己的想法，不愿聽她的。祁宋氏想著反正她不會鬧出什么事來，也就隨她了。
今日看來，她是后悔了。
“你若是想來問問科舉舞弊一案的，哀家這就告訴你。宋冠竹雖然是主犯之一，但是他已自行向皇上言明罪責。往后就算他入獄伏誅，宋家也還是宋家。”
想著不管怎樣，宋昭儀始終是宋家人，祁宋氏就對她說了這些話。而這些話，無疑是給宋昭儀吃了一個定心丸，也讓她默默下了決心。
宋昭儀知曉太后能對她這樣說，應是有把握這次的風波不會重傷宋家。但是宋家還是宋家，靖王府，就不一定是靖王府了……
“姑母，侄女今兒來，是有別的話想和您說。”
太后見她還有話說，便問道：“還有什么？”
宋昭儀頓了頓，起身跪到地上，低頭說道：“是關于孟昭儀被人下了寒涼之物的事。”
……
永安殿中，月上梢頭，燭光暖暖。
趙晴若在屋里正太后祁宋氏繡著護膝，便見孟清歌來了。
“昭儀娘娘今晚怎么有空過來？”
孟清歌緩緩走進屋子，脫下披風遞給上前來的木錦，坐下道：“今兒皇上在承乾宮處理政事，我好不容易空了晚上的時間，便來看看你。”
見兩位主子要說話，碧桃和木錦知趣地退了下去。
孟清歌拿起桌上的茶，揭了揭茶蓋，道：“聽說錢束指認了陳理膳？”
趙晴若動作沒停，手中的針精準地刺進錦緞，語氣淡淡地道：“聽說是宋昭儀和太后娘娘說了錢束和陳理膳的關系，又把二人家里的情況提了提，所以正刑局的人也就知道該怎么問了。”
孟清歌笑道：“若是再把陳理膳的嘴給撬開，重華宮也就真的爬不起來了。”
她看了一眼趙晴若，道：“靖王府的事，也要塵埃落定了。”
趙晴若的針一聽，抬眸看著孟清歌。孟清歌好歹常常在祁謹身邊，對于朝中的事，消息總是比趙晴若要靈通些。
“聽說秦王殿下在那個張遠還有宋冠竹的舉報招認下，把舞弊背后的錢財流路都給挖了出來，矛頭直指靖王。如今靖王已經從靖王府被押了出來，去了天牢。”
秦王殿下的動作真是又快又狠。趙晴若在心底默默地道。看來靖王府的傾覆，也就這幾日了。
腦海中閃過那個意氣風發的驕傲身影，趙晴若道：“那么如今，等著便好。”
……
霜月底的夜，清寒寂靜又漫長，太陽升得晚，又被天邊的云給遮住了晨光。
重華宮里，燭火黯淡。德貴妃發髻微亂，靠在榻上，仿佛是一夜未眠的樣子。
祁放入了天牢，這個消息，她昨夜也知曉了。
深夜里她拖著殘腿去了一趟承乾宮，在宮門前跪著求見祁謹。她跪倒半夜，等到的，卻是祁謹把揚州巡按郭煥下獄的旨意。
兒子和堂叔都進了大牢，一生風光沉穩的德貴妃這才承認，自己真地要倒了。
她謀算一生，從侍妾一步步爬上來，斗倒了怡貴妃斗倒了皇后，居然就這么敗了……
不，還有希望，她的兒子還活著，她還是貴妃，她并沒有全盤皆輸！
“阮素。幫我遞信出去，給……”
德貴妃的話還沒說完，便見一群正刑局侍衛進了屋來。
“德貴妃娘娘，臣等奉了太后娘娘的命，把阮素姑娘帶去問話。”
德貴妃直起身子，端著貴妃的架子問道：“是什么事，要把本宮的貼身婢女帶去問話？”
“回娘娘，是有關孟昭儀難孕一事。陳理膳供出，是阮素指使了她給邀月樓的膳食中安排了甲魚。”
阮素一聽，急忙下跪拽住德貴妃的裙擺，道：“娘娘！娘娘奴婢不去。”
德貴妃也是慌了。怎么可能？那陳理膳怎么敢說出她來？
“本宮要去見太后，此事定是冤枉！”
侍衛為首的一人上前道：“太后娘娘說了，要微臣即刻待阮素問話。娘娘若想面見太后，也得讓臣等先帶了阮素走。”
德貴妃見這人敢忤逆她，怒喝了一句：“大膽！本宮是貴妃！”
那侍衛卻不懼她，道了一句得罪便讓人上前把阮素拉了下去。
“娘娘！娘娘救救奴婢！”阮素哭喊著便被人拉了下去。
偏殿中，宋昭儀隔著窗子看見阮素被侍衛拖出了重華宮，緊緊地攥著帕子。
……
“回娘娘。阮素什么都沒有說出來，但是據陳理膳和錢束的供言，確實是說他們得了阮素的指使，以皇上進來政事繁忙，火氣略大為由進了許多的甲魚。又裝作因皇上總在邀月樓用膳，將甲魚加進了孟昭儀的膳食中，卻瞞而不報，致孟昭儀用了連日的甲魚。”
柳尚宮和曾司膳在盛寧宮回稟太后，趙晴若在一旁聽著。
“其他人呢？重華宮其他人有問過話嗎？”太后道。
一邊的甄萬回道：“有兩個小內侍還有和阮素一個屋的宮婢招了，說是見過前些日子陳理膳去重華宮。”
太后祁宋氏點了點頭。物證已有，人證也差不多了，如今這個情況，她還是要問一問祁謹的意見再定罪責。
“先封了重華宮正殿，其他暫不處置。”
趙晴若聽了，心中知道太后是想等著皇上的命令。如果舞弊一案靖王府真得倒了，那么重華宮的正殿，就會永遠封著了。
走到這一步，她已經不用再推一把了。
皇宮里的紅葉已經落得差不多了，梅徑的枝椏間卻又長出了幾個小小的花苞。楓盡梅開，看著這重重云層，颯颯寒風的天氣，恐是再過不久，就到了落雪的時候了。
孟清歌在屋子里閑不住，趙晴若又在盛寧宮，她便披了披風出門，賞一賞初冬時節蕭瑟的景色。
朱墻青瓦，綠植依舊，即便是這樣的季節，這座皇城依舊是富貴精致的模樣。
孟清歌走了一段，在轉角處遇到了一個不常見的人。
“宜嬪姐姐。”
宜嬪見了孟清歌，不情不愿地打了句招呼：“這樣的風天，孟昭儀倒還有興致出來逛逛。”
孟清歌知道宜嬪一向看不上自己，但是她卻不在意，揚起一個笑容道：“宜嬪姐姐不也是出來了嗎？”
“我是去周嬪那看八皇子的。”宜嬪哼了一句，看著孟清歌那張熟悉嬌美的臉，眼神深了一深，道：“我當時就覺得孟昭儀是個厲害的人，沒想到你才進宮不久，便把重華宮的那位拉下來了。”
孟清歌見宜嬪講話說得這么直白，微微愣了一下，面上裝作無辜地道：“姐姐說得是什么話？是阮素聯合那些人害了我，讓我此生難以受孕，妹妹是無辜受害……”
宜嬪瞥了她一眼，道：“我也不是想說你什么。我早就看不慣德貴妃，如今這樣，我倒也出了口惡氣。”
她掃了一眼孟清歌的肚子，道：“不過往后，你還是安分些。別忘了自己的身份。”
孟清歌沒有在意宜嬪這最后一句話里帶著的鄙夷，笑著應了。宜嬪一向是個心高氣傲的主兒，祁謹對她一向不咸不淡，貞安皇后去后宜嬪也極少侍寢，孟清歌不必把她放在心上。
反而，她還有些喜歡宜嬪這樣的性子。
“姐姐這是去看八皇子？”孟清歌看了看宜嬪，心中突然升起了一個想法。
“是啊。”
孟清歌道：“那姐姐最好帶一個太醫去。妹妹聽說八皇子這幾日又發了燒，但是周嬪娘娘只是請太醫去看了一眼，就單單拿藥喂著，這小孩子的病啊，一刻沒注意，就是另一個病癥了。”
宜嬪聽了，眉間升起了幾分擔心，道了句別就匆匆往周嬪的住處去了。
孟清歌看著她的背影，嘆了一句：“難得這宮中還有人能擔心著不再自己膝下的別人的孩子。我便幫一幫她。”
順便借著這個宜嬪，把那個心思頗多的宋昭儀也踩下去吧。
……
科舉舞弊一案查了多日，終于到了落音之時。
祁政跪在承乾宮的地上，等著祁謹發話。
祁謹坐在位上，看著那些證言和證據，眉緊緊地鎖著。
“就這些人？”良久，祁謹終于開了口。
“是。”祁政恭敬地回道。此番他受命徹查科舉舞弊一案，只將那些與此案有聯系的統統抓住審查了一番，靖王府其余的勢力，他沒有動。
祁謹倒是有些驚訝祁政將差事辦得這般清楚，沒有趁著這個機會將靖王府的所有勢力一并搬倒，便不由得多看了幾眼這個兒子。
他放下折子，夸了祁政一句：“你將此案條條梳理，有關人員罪責嚴明，倒是不錯。”
祁政聽著這一句夸贊，心中卻沒有波動，道：“四哥和宋冠竹還需父皇定奪。”
祁謹聽了此話，眉頭又皺了起來。
因科舉舞弊，民間已經有了議論，朝廷若不嚴懲，必定不能平息民憤。祁謹斟酌一番，在心中嘆了口氣，道：“江運興，囑御書閣擬旨。御察府上卿大夫宋冠竹，科舉舞弊，承罪于民，有負于朕，為天所不容，于三日后在午門斬首，其府宅充公，家眷流放幽州。”
“靖王褫奪封號，貶為庶人，永押于府內。”
江運興應下。祁政低著頭，眸中閃過一道光。
靖王府，倒了。
“魯王為罪臣求情，罰一年奉，禁三月于王府，不得上朝。”
祁謹頓了頓，又加了一道旨意。祁政聽祁謹罰了魯王，心中稍稍起疑，但先壓了下來，問道：“父皇，那此案中狀告四哥的張遠，還有最后一試中的眾考生應當如何？”
祁謹想了一想，道：“今歲科舉無榜，來年再試。至于那個張遠，朕自有定奪。”
祁政聞言，心中微微緊了緊，但也沒多說什么，便退下了。
皇位上，祁謹看著那些直指靖王祁放的證言，想著那個從小就天資過人，精明能干的兒子，輕輕嘆了口氣。
他是不是，教不好他的兒子們。
一身黃袍卻鬢發霜白的男人抬眸，正好看見一身墨袍的祁政踏出了殿門，走向陽光拂照之處。
“皇上？”見祁謹看著殿門陷入深思，江運興輕輕喚了一句，把祁謹叫回了神。
“何事？”
江運興回道：“皇上。方才太后娘娘宮里的秦嬤嬤傳來話來。說阮素暗害孟昭儀的罪已定，問皇上該如何處置？”
僅僅是阮素一個宮婢，太后不會來問祁謹，她真正想問的，是德貴妃的罪。
祁謹垂眼，想起了太醫說孟清歌難再有孕的話，想起了為了此案上下奔走的郭家，眼里的厲色深了幾分。
“阮素謀害宮妃，賜死。德貴妃管教宮人不善，降為妃位，行才人例制，若無旨意，不得出重華宮一步。”
祁謹還記得，當年的郭如蕾是那樣溫柔可人，可最后，她和她的兒子一樣，都讓他失望了。
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