“這就是這件秘寶能夠保留至今的原因。”主祭低聲道。“這件【神位】不同于其他，授位者不僅要有極佳的資質(zhì)，還有……年齡上的限制。年逾十八歲者，就無(wú)法啟動(dòng)。因此這通往永恒天國(guó)的資格，只有最年輕一代司祭中的最強(qiáng)者，才能獲得。”
青池聞言皺眉。她直覺(jué)有些異樣卻說(shuō)不出理由。“這還真是……下了血本。老東西們吐出這個(gè)，就為了對(duì)付預(yù)言中的什么怪物？”
“【至高的毀滅者將從深淵復(fù)蘇……當(dāng)永恒之主的勁敵重握權(quán)柄，一切回歸最初，邁向虛無(wú)。】”司祭以古奧的調(diào)子吟誦道。
“這預(yù)言聽(tīng)著如此唬人，”少女依然皺眉，“一個(gè)新登位的天神，又能有多大力量呢？”
“因?yàn)檫@預(yù)言……還有后半句，【當(dāng)最后一顆星辰歸位，毀滅將再度被戰(zhàn)勝】。我原本也抱有懷疑，因?yàn)槿缃竦木硾r下，人類(lèi)之中已經(jīng)不太可能誕生新神。直到……上祭院宣布他們還持有最后的神位。此外，圍繞【神位】的爭(zhēng)奪能夠催生大批極其優(yōu)秀的神祭。即使不信這個(gè)語(yǔ)言，榮登【神位】意味著獲得永恒的天命，一切頑疾和短壽都不在話(huà)下。”
嵐溪縣的主祭看著這女孩，目光灼灼。“你遇陰邪之氣而無(wú)傷，卻壽數(shù)短暫，實(shí)屬遺憾。今次于我縣、我兒又有大恩，我可為你上一封教部的薦貼。不知你意下如何？”
*
第八重天
九天之上的第八重，無(wú)晝無(wú)夜，永遠(yuǎn)散布著半明半昧的光線(xiàn)，仿佛永遠(yuǎn)凝固在破曉或日落的某一刻。
世尊廈皇如往日一般在倏忽海之濱觀(guān)想。
倏忽海自洪荒年代便已存在，并且仍在擴(kuò)張。廈皇此刻所在的是一處海濱高臺(tái)，臺(tái)前立有一方永恒之造主的“紀(jì)夢(mèng)碑”；另一端則在第八重天的邊緣，相傳為群星誕生之處，有繁星如沙鳴。
“紀(jì)夢(mèng)碑”也不是真正的石碑，而是由浮動(dòng)光點(diǎn)組成的一道窗口。曾經(jīng)至高主尚在天界時(shí)，這個(gè)窗口會(huì)顯露他的只言片語(yǔ)。
至高主的意志，既是構(gòu)成世界的本質(zhì)。因此這些言語(yǔ)具有無(wú)可比擬的解讀價(jià)值。至高主隱沒(méi)之后，這個(gè)窗口也逐漸沉寂，但酷愛(ài)占卜碑文的廈皇，仍然會(huì)習(xí)慣在這里觀(guān)想，仿佛在等待神諭再度亮起。
倏忽海的“海水”如極光一般，在赤橙青藍(lán)中變幻。亙古的靜謐之中，忽然響起了不尋常的腳步聲。
黑袍的世尊現(xiàn)身于默言臺(tái)下。那無(wú)表情的形象，仿佛雕刻中的曠世杰作，卻比木石更加缺乏溫度。
“稀客啊。”廈皇沒(méi)有睜眼。他是四柱神中年之最長(zhǎng)者，卻面容秀逸如玉，總?cè)缛豕谏倌辏凰剖轿⒅C殺。
式微沒(méi)有回應(yīng)，也沒(méi)有繼續(xù)向前。兩位世尊的聚合，使得倏忽海泛起了陣陣急浪。
“真是稀客。”廈皇這樣說(shuō)，言語(yǔ)之間卻沒(méi)有額外的意旨。“未料你會(huì)來(lái)此。”
海風(fēng)將他的黑袍吹得獵獵作響。作為刑殺之神，未來(lái)觀(guān)測(cè)原不是他的興趣。
“計(jì)時(shí)重新開(kāi)始了。”他平板地說(shuō)，“你應(yīng)該也發(fā)現(xiàn)了。”
廈皇一怔，望向海面上方。在極光的盡頭，有一處星砂聚成的歪斜的沙漏。每一次沙漏倒轉(zhuǎn)，都意味著新紀(jì)元的開(kāi)始。
同樣地，也意味著舊紀(jì)元的終結(jié)。
然而這沙漏中段已經(jīng)堵塞多年，那些熠熠的星砂沒(méi)有了出口，不知何時(shí)撐裂了沙漏自身，開(kāi)始沿著裂縫灑下，仿佛幾條連綿的光鏈。
“這倒是意外。偽經(jīng)里是怎么說(shuō)的？【至高的毀滅者將從深淵復(fù)蘇……當(dāng)永恒之主的勁敵重握權(quán)柄，一切回歸最初，邁向虛無(wú)。】”少年尊者掩面輕咳了幾聲。“呵，永恒之主的勁敵，人類(lèi)還真敢想。”
黑衣尊者并沒(méi)有參與感嘆。感嘆從來(lái)不是他的行為。他下意識(shí)地摩挲著手中漆黑的長(zhǎng)劍。“地界確實(shí)產(chǎn)生了變數(shù)。甚至，不止一處。”
“那些變數(shù)，不是早被你鏟除干凈了么？”
“的確。”式微直言，“尋常的變數(shù)都可以清理。但是有個(gè)理應(yīng)絕滅的，以無(wú)法評(píng)測(cè)的姿態(tài)重返世間。而且一出世，就被極其高明地隱蔽了。”
青池不料運(yùn)氣來(lái)的這般突然，她正苦于無(wú)法潛入西廷教部，未曾想過(guò)走正式招生的渠道。卻聽(tīng)阿棠插嘴，“聽(tīng)著雖好，可是這打打殺殺的，實(shí)在太兇險(xiǎn)了。這次興許只是運(yùn)氣好。而且只一封薦貼，也不夠啊……”
阿棠說(shuō)的也是實(shí)話(huà)，西區(qū)崇玄法，輕武功，并不是修煉身法的好去處。何況前線(xiàn)搏殺本就比端坐后方神祭危險(xiǎn)，向來(lái)不是世家子首選。
“阿棠，”主祭掃了少年一眼，“人各有緣法。”
言罷主祭又看向青池。“你意下如何？”
“多謝大人。教部我很有興趣，但是那神位……就算了吧。我很清楚自己是什么料。”青池聳聳肩，也順便摸出那片她在墳地死尸手上所得的木片，“如果方便，還煩請(qǐng)您幫我占一下這木片的來(lái)源。”她在占卜方面并不開(kāi)竅，因此也不敢托大。
“這是一片焚香木。”主祭接過(guò)木片，稍一作陣，指出了一個(gè)方向。
*
青池接過(guò)薦貼，與阿棠別過(guò)。
她還缺一封薦貼，沒(méi)有時(shí)間留下養(yǎng)傷。但是這第二封她更加沒(méi)有頭緒。索性回到城郊?jí)灥兀业侥且顾^(guò)的棺材。
現(xiàn)在來(lái)看，這具尸體疑點(diǎn)很多。尸體雖新，棺木卻是舊的。而那尸體的指縫間還殘存著一些灰燼。
青池認(rèn)出這焚香木，是人間貴族火葬時(shí)常用的香木。這尸首不似貴胄，大概是個(gè)火葬工。
太陽(yáng)緩緩落下。
青池在那荒墳上澆了一杯酒，點(diǎn)燃了木片。一縷幽香懸空而上。
“一路好走。”
*
青池記著那木片的氣味，循著占卜的結(jié)果出發(fā)了。
卻不料這一走，便走出了嵐溪鎮(zhèn)，直到西國(guó)大郡達(dá)慕蘭城。待她進(jìn)城，已到了宵禁的時(shí)候。
西國(guó)貿(mào)易繁華，達(dá)慕蘭城位于交通要沖之間，更是奇珍流轉(zhuǎn)，樂(lè)舞升平。街上屋宇樓閣，遠(yuǎn)非一路域外村鎮(zhèn)可比。即便已經(jīng)入夜，在青池看來(lái)也是綺麗無(wú)比。
卜問(wèn)結(jié)果到了這里便無(wú)法精確了，只能追蹤氣息。此時(shí)城中市民大多歸家，雖有高門(mén)大戶(hù)的燈火映照，街上仍顯得空蕩蕭瑟。
避開(kāi)巡夜人并不難。青池循著那木片的味道，轉(zhuǎn)入一條世家聚居的深巷，左右高墻宅邸連綿。
她的心忽然跳了起來(lái)。直覺(jué)仿佛在勸阻她，又仿佛在激勵(lì)。
一陣夜風(fēng)旋過(guò)，白日的疲憊與傷痛再度襲來(lái)。她踟躇了半分，繼續(xù)向前。
然而剛走了不久，便下意識(shí)駐步。
斜前方的深院內(nèi)的一棵古樹(shù)上，正懸著一雙細(xì)瘦的腳，在風(fēng)里晃蕩。
一雙化成灰她都能認(rèn)出來(lái)的腳！
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