青池和同伴們堵在云臺渡口，看著通向莫索最近的云舟升空遠(yuǎn)去。
她用盡積蓄購買的船票自然也作廢了。
一位領(lǐng)班正面向他們解釋，“我們剛接到通知，祭院今日的遠(yuǎn)程工作都取消了，各位可以返回。”
“最近教部的指令也越來越古怪了。”錦帶著她大病初醒的弟弟，在青池身旁小聲咕噥道。
她的弟弟似乎單名一個“栗”字。和精干的姐姐不同，栗原本就有些羞澀瑟縮。雖然他和青池同屆。卻幾乎不曾照面。這次徒遭厄運，他細(xì)瘦的頭顱垂得更低了。
青池附和了一聲。錦轉(zhuǎn)過頭來似乎想要和同伴交談，但見是青池，面上頓時閃過一絲復(fù)雜的神色。
那神色就像一根扎在拇指上的細(xì)微毛刺。一切如常的表面下，擾動著斷斷續(xù)續(xù)的疼痛。錦笑得尷尬而禮貌，青池?zé)o可質(zhì)問，也無可自白。
她眼中見過無數(shù)的道路。如今才明白有些交叉的路看似是為了靠近，但目的地是為了遠(yuǎn)離。
*
近期教部警戒不斷加強(qiáng)，她用盡解數(shù)才偷跑出來，買到最后一班船票。
原本她執(zhí)行任務(wù)的心情沒有十分強(qiáng)烈，但是積蓄突然作廢的悲慘事實和偶遇了錦，令她不愿無功而返。
所幸柏舟似乎不在。
莫索沙漠在西南邊境，根據(jù)組織提供的線索，她必須在日落時趕到，否則不僅無法順利進(jìn)入“魔王宮”，還可能來不及趕回教部上晚班。
不論如何，晚班不能遲到，她現(xiàn)在錢袋空空，就指著這個月的全勤獎了。
“就算現(xiàn)在申請向組織支援，也來不及。”青池喃喃。這個定期吃飯的組織，為了保密行蹤，反饋非常緩慢。她可能是組織里第一個因為湊不夠路費，而延誤任務(wù)的暗樁。
“我就說嘛，你剛才應(yīng)該去摸點——”
“不行。”青池非常堅持，“好孩子，不可以隨便拿人東西。”
“拜托，好孩子也不會去闖魔王宮呢。”零對青池的原則感到非常費解，卻知道她已經(jīng)下定決心，嘆了口氣。“對了，我知道一個不需要花錢的方法，只是過程可能不太舒服……”
*
片刻后，青池與附近小鎮(zhèn)其他被俘虜?shù)娜祟愐黄穑划?dāng)做祭品團(tuán)團(tuán)綁住，等待傳送往魔王宮祭壇。
青池靈氣單薄，與常人無異，鉆在人堆里也沒有引起魔族的注意。不過與其他昏迷的人類不同，她假裝昏迷，卻要全程清醒地挺過傳送過程……她懷疑這是傳送貨物的魔陣，胃袋像混凝土一樣翻絞，卻還要裝作不省人事樣子，混過魔族的檢查。
好不容易等到那幾個魔族走遠(yuǎn)，青池睜開眼，面朝墻角先吐了個痛快，并且假想零就在地面。
吐完她終于舒爽了一些，掙扎著起身。他們似乎被關(guān)在王宮側(cè)面的小儲藏間，整個空間彌漫著異樣的陳腐氣息。捆住他們的繩索上的術(shù)式并不高級，但以靈術(shù)破解，很可能會打草驚蛇。
“零，你快幫個忙。”
零哼哼著，從地面的影子里伸出手，幫她將繩索解開。青池獲得自由。房間內(nèi)昏迷的人數(shù)不多，青池見還有時間，便也一一解開了繩索。
“喂，放跑了他們，魔王登基的祭祀可怎么辦？”
“魔王的祭祀跟我有什么關(guān)系？”青池奇道，“我看這些村民剛剛還在辦喪事，下葬的棺材埋到一半就被魔族抓來了。他們得趕緊回去。棺材被偷了可怎么辦。”
“好吧隨便你。還有，這個昏迷術(shù)式也要解開，瞧見他們左臂的咒點了嗎？踩一下就行。”
青池十分懷疑這就是零“叫醒”自己的常用方式。她依言照做，不久人們陸續(xù)醒轉(zhuǎn)，開始咳嗽。她踱到門前，確認(rèn)門外沒有魔族經(jīng)過，才用銘牌破了鎖，對癱倒的眾人說，“你們出門帶上繩索假裝被俘，等到魔眾換班時，一直向右走，這間房離外面應(yīng)當(dāng)不遠(yuǎn)。”
言罷，青池便套上備好的灰斗篷，向左溜了過去。
*
她在空曠幽深的走廊中仰首。
魔王宮被高高的柱廊環(huán)繞，夜風(fēng)在頂部嗚咽著回旋，抬頭還能看到澄明的星空，如同給王宮加了一個壯烈的穹頂。但青池知道，這個魔王宮只是一個特殊的“場域”，而非真實的木石建筑而成。
某種特殊的法則正在這里運轉(zhuǎn)。
青池拉低帽檐，魔族的外形千奇百怪，愿意幻化人形的反而不多。她一路向王宮的中軸線奔去。說來也奇怪，她從未來過這里，卻幾乎沒有繞道或碰到阻礙，一路非常順利。
在魔王宮的正殿之前，是一座等待覲見的候見廳。此時大多數(shù)魔族便在這里等待正殿的開啟。
至于青池？她只是來勘測情報的。勘探對她而言并不難辦，但是組織究竟想要知道什么，才是難點。
她找來一件盛著酒杯的托盤，偽裝成侍從，沿著墻壁和陰影行進(jìn)，最終穿過掛著火把的側(cè)門，走到候見廳。
廳內(nèi)群魔意外地安分。或者說在混亂中顯現(xiàn)出一種特殊的秩序。甚至還有一些魔族并不關(guān)心王位，只是來此借地狂歡。一頭小山般的魔怪喝得酩酊大醉的歪倒在地上，身量能超過三個人類。但沒有誰亮出武器。青池發(fā)現(xiàn)這似乎是候見廳的某種抑制，防止魔族在未見王座前便自相殘殺。至于內(nèi)庭正殿，恐怕是靠著魔王本人的王威來壓制群魔。
魔族大多具有獸類的特征，也有一些專攻迷惑人心的，擅長變幻人形。舊時代的魔族崇尚純粹的的力量，但隨著人世的發(fā)達(dá)，擅長攻心噬魂的魔族也不再受到輕視。
絕對的結(jié)果才是魔族所承認(rèn)的。
*
“看哪，這么多毛茸茸的尾巴，還有獠牙和爪子。”青池感到一陣洋溢的幸福。“好想摸摸看。”
“不了，你不想。”零艱難地拖住她的雙腳，“先干活，先干活。”
青池勘探了一周候見廳的地形，記下了關(guān)鍵的柱位后，開始數(shù)廳內(nèi)魔眾的種類。
“我覺得……這不是組織關(guān)心的信息。”零看著青池，正興致勃勃地數(shù)一只多臂牛魔的手臂數(shù)量。
相比埋頭記錄的青池，廳后畏王辛迦的心情并沒有那么輕松。
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