次日，青池遞交了前往達慕蘭城的申請。沒先到往常走個形式的流程，卻被柏舟攔截。

    那位雪顏銀鎧的少女靜靜立在他背后，仿佛一尊雪花石膏立柱，并沒有隨侍于他的感覺。

    “青池同學，你這次出行……不會又是宋先生的指令吧？”柏舟狹長的狐眼瞇起，仿佛等待獵物入坑。

    “不是。”青池面色不變，掏出一張燭府的名帖。“我只是去拜訪我的推薦人，祝賀他新婚。”

    柏舟一怔，未料她還有這樣一手。燭府又是當地望族，此行竟毫無指摘之處。

    青池卻在想另一個問題。或許是在銀宵身上嘗試了更細微的靈氣操控，現在她對柏舟的氣息有了不同的感受。

    作為暗族，魔族與魂煞同樣源于冥氣，然而運轉方式卻完全不同。譬如柏舟，他更收斂、更堅韌，也不會像魂煞那樣，僅僅為了維持形體而無差別地捕獵。

    到底是什么造成了這種差別呢？

    最了解魔族的，當然還是魔族自己。

    “柏舟先生，魔族究竟……是什么呢？”

    柏舟與她在課上問答慣了，習慣性地解答，“魔族并不是一個特定的種族。恰恰相反，它們是所有無序者的集合，因此象征混亂、放肆和毀滅。除了遵循強者，他們可以不遵守任何規則……”他頓了一下，“現在不是你提問的時候。”

    青眼的女孩卻顯得意猶未盡。“那么，魔王究竟是什么呢？”

    “我說過，現在不是——”

    琥珀色的狐眼偶然與青藍的雙眸相接。女孩的視線在暗中潛行，甚至還帶著一絲散漫，仿佛只是一次普通地走捷徑抄作業。

    只是她不知道，這同時也是一種傲慢罷了。

    “你們所說的魔王，究竟是什么？”

    她的聲音引起了某種極細微的靈子共振。仿佛兜起水珠的漁網，哪怕無意征取，但遲早會捕獲意想不到的獵物。

    柏舟的喉頭哽了哽。人類青色的眼眸注視著偽裝過的魔族，穿透表層。他知道自己瞬間失去了對唇舌的控制。

    暗室中的火光低搖。瘦小的人類背后，拖著頎長深黯的影。

    “魔王陛下與我等都不相同。”他聽到自己發出平板的回答，并且使用了久違的、可厭的敬語。“陛下至高無上，具有凌駕于所有魔族之上的、獨一無二能力。”

    “那是什么能力？”她追問。

    “我的……語言，無法……描述。”柏舟的喉嚨發出一陣痛苦的咕嚕聲。這份指令超出了他個人能力的界限。

    柏舟的異常狀態終于將青池驚醒。

    他不是唯一一個被這種詭秘氣氛所影響的。青池意識到柏舟的異樣源自自己的反常，一貫平和的面容也浮現出幾分不安。

    “非常抱歉。”她略一低頭，有些不知所措。“這，這不是我的本意。”

    她的低頭解除了目光的對視。一向雍容的青年有些狼狽地抓著衣襟，大口呼吸。

    “哪里，‘您’從來無需道歉。”柏舟聲音沙啞，仿佛剛才也被無形的手鉗傷了脖頸。“‘您’只是還不習慣罷了。”

    他狹長的眼中閃著諷刺的怒火。

    青池的臉泛出了薄紅。哪怕明知柏舟曾背叛了王庭，她也不喜歡這樣扭曲他人的意志。

    王庭與她一個區區人類何干？但是眼前的景象恰恰說明，她不僅不了解自己，也無法完全控制自己的異能。對此她絲毫沒有喜悅的感覺。雖然無條件的服從看起來威風，但是被能力所支配的自己，和被影響的柏舟又有什么區別呢？

    退一萬步，魔族這樣無條件地崇敬強者又如何？最后還不是落得四分五裂的下場，世間還不是被個體弱小的人類統治。

    *

    “我向您保證，我仍是人類，并且堅守生者的立場，絕不與毀滅者妥協。”

    她青藍的眼仿佛在暗室中燃燒，仿佛要將這一室的黑暗都灼穿一般，令人無法直視。

    柏舟此刻極度虛弱，也沒有召喚待命的靈使相助，反而露出譏笑，“您的言語，我可承擔不起。但是既然是拜訪燭府，我們可不能失了禮數。”他忍著不適，勉力向靈使一揖，“如硯，還請根據你主的旨意，‘護送’她前去。”

    “是。”靈使應聲而答。

    青池有些意外。她原以為會更受到更大的阻攔。“那么，您是同意我離開教部了？”

    青池高興起來，便忘記了此前的不快。

    “不要小看如硯。”柏舟惡聲惡氣地說，招呼那位靈使，“她可不會……包庇你絲毫。”

    *

    她剛走出暗室的門，便碰到了在附近徘徊的黎琊。作為一個求知若狂的學癡，博學多聞的柏舟是他在整個教部最崇敬的人。青池知道，對于柏舟對自己的特殊“關照”，黎琊多次表示羨慕極了，讓她有苦難言。

    黎琊最難得也最可怕的一點就是，他對知識的追求并不摻雜任何其他目的，因而永無止境，也永不滿足。見青池表情凝重，待了許久才出來，黎琊快步迎上。

    “青池，柏舟大人與你說了些什么，竟然這么久？”

    她看著黎琊閃耀著求知的雙眼，組織了幾次語言，勉強說道，“只是聊了幾句，和魔族有、有關的常識。”

    青池缺乏常識是眾所周知的。但這并不能打消黎琊的興趣，或者說他的興趣更加旺盛了。而且見青池結巴，黎琊自然而然地以為是她和其他人類一樣，對談論魔族之事感到抗拒和不安。

    于是黎琊語重心長地說，“青池，這是很正常的理論交流，魔族也是學者的研究對象，不必對魔族的話題有所忌諱。”

    真王之誡持有者、圣嬰青池，苦著臉答，“是是，我不該這么狹隘。”

    “柏舟大人定然有不俗的見解。”沉浸于學術想象中的黎琊沒有注意到青池的尷尬，“魔族與天神同源，保有很多秘密法門，但是目前投入的研究還很不充分。”他嘆了口氣。

    “什么，魔族的法式對人類……也有研究意義？”

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