上了年紀的達慕蘭城城主用他保養的光潔細潤的手，摩挲著指間銀鑄的素面戒指。

    這戒指跟了他很久，是他在命名式上得到的贈禮，戒面上刻著他的名諱的邊框已磕出了缺口。論造價它并不是最昂貴的一款，卻無數次在文牒和熱蠟上滾過，象征著西廷第一大城的最高決意。

    而他的父親、西廷郡王也曾擁有一枚這樣印戳戒指，他記得那枚戒指更小、更樸素，但是留下印記的范圍卻比自己更廣闊。連現今西廷當家的瑯家家主見了，都禮敬三分。

    室內焚香彌漫，他輕輕地嗅著，心滿意足而并不貪戀。

    因為他知道，凡世的一切都有極限。

    “城主大人，薩希爾先生有事回稟。”

    “宣。”

    白潤的城主像是被綾羅纏裹的一截圓蘿卜，牢牢地嵌在他的主位上。隨著他擺手，飾品上密集的寶石切面一齊閃爍。老道的仆人也明白，這是無關人等撤離的指示。

    “幸見城主。”

    隨后門內踏入一個靛藍衣袍的謀士，他身形頎長卻步伐極輕。淡褐色的眼珠襯著深色瞳孔，令他的視線總有一種凝視的錯覺。待他走到城主面前，雙手交疊深一躬身，留給主位一個高昂的視角。

    “薩先生，別來無恙。”城主緩慢地將重心前移，一時絲緞挲挲。這樣既顯示了他的尊重，又保有上位者的矜持。“你帶來的，是‘上邊’的消息，還是‘旁邊’的消息？”

    “托您的福。”謀士薩希爾的口音有些柔滑，仿佛微微融化的羊酪。異域口音在西國并不是什么值得驚訝的事。“或許……兩者皆有。”

    “那倒是好。”城主扁細的眉眼仿佛是圓潤臉盤上擠壓出的幾道橫紋，卻精光轉動。“說來前日燭府大婚，你可替我去道賀了？”

    “自然。”

    “說到燭君，”城主微微后靠，調整了一個更舒服姿勢。“他家附近的那間宅子，都處理干凈了吧？”

    “‘上邊’的旨意，不敢有所怠慢。鄙人可以保證，就算天神到場，也看不出分毫。”藍衣術士露出莫測的笑容。“當然，如果哪位幸運的靈修士能找到那里，就會知道最后一次走運，名叫不幸。”

    *

    銀夕近來過得很不順。

    青池姐姐的疲于各種加班，或是應付巡察組，總是神出鬼沒。兄長銀宵似乎也因為什么外事而忙碌著。最糟糕的是，她好像被同屆的瑯皓纏上了。

    瑯皓說來也是與銀宵齊名的風云人物。銀夕原本看在瑯皓與青池交好的份上，敷衍一二，誰知他變本加厲起來。

    瑯皓對銀夕示好的方式非常笨拙，但這種笨拙和她小青姐姐的天真質樸完全不同。他像一只魯莽的幼獅，不斷在附近抖著鬃毛，耀武揚威地吼叫；可一到她面前，竟然話都說不利索，丟下禮物便跑。

    仿佛一個瑯皓還不夠讓她心煩似的，每次瑯皓出來堵她，他那形影不離的好兄弟黎琊也都跟在身邊，臭著一張臉在說教。

    在糖衣和炮彈的輪流夾擊下，銀夕覺得自己幾乎要分裂，回到宿舍，連凌瓏那張冒著硝煙沒有表情的臉，看起來都親切了些。

    *

    待到旬日休假，青池終于獲準出山，不過背后跟著靈使如硯。

    她被影子跟了許久，多一個倒也很快適應了。

    原本她計劃先前往達慕蘭的分部，打探些消息。上次她無意中發現自己的權限不知為何連升三級。或許是任務難度太大，除了一些核心機密，可以調取的權限直逼分舵主。可惜她還沒享受過這份支援，就陷入了監視限制。她不得不改變地點，向達慕蘭的燭府遞交了名帖，以拜訪燭君的名義出行。

    靈山與達慕蘭城之間的距離不近也不遠。乘坐云舟有些夸張，但走過去又過于耗時。權衡之下，青池租了一只最便宜的老毛驢作為坐騎。

    看著這長耳的畜生在自己面前打著噴嚏，下凡的靈使如硯直發愣，不知如何應對，隱形了事。

    這次下山青池走了官道。出發時她買了一捆竹青色的甘蔗，劈開外皮，嚼出的汁水脆爽清甜。她一路看著風景啃著甜蔗，十分愜意。老毛驢經常走走停停，見了驛站堅決要休息。青池也樂得去覓食。

    街市上有新出爐的馕餅，烤得外殼微微蓬起，入口焦脆香氣四溢。說來靈山上的生活舒適，但是有一點令她不滿，就是吃食還不如鬼族豐富。她的同學們仿佛吸風飲露就可以生活，簡直快要成仙——哦不，他們確實在認真修仙。

    只有青池是去認真兼職的。

    *

    西國各郡政權相對松散，即使瑯家家主身居王位，也未必能夠完全掌控全境。但教部的系統則不同，天神的屬民已經超過郡國，四方祭司院之間還互認文書。青池一路上使用教部簽發的文牒，進出城關都異常順遂。

    臨出門前，零似乎有些心神不寧。但只是叮囑了她，燭君作為她的舉薦人，新婚時還送了請柬，她應當備上一份薄禮。

    青池沒有想到零會注意這種交際。但她實在沒有什么送得出手。

    “禮物不是問題，買張上好的皮紙就行。接下來聽我的。”

    青池有些狐疑，但還是依言準備。

    趕到燭府時晌午剛過，城民多在蔭涼處歇息。陽光將一切曬出了懶洋洋、毛茸茸的氣味。她將毛驢的韁繩鄭重交給現身的靈使如硯。

    “這頭毛驢就托付給你了。我所有的積蓄都用來交這頭畜生的押金，肯定不會跑的。”

    可能是青池的表情過于真摯以及悲壯，靈使如硯默許了她獨自進府，施了一個位置追蹤的術式，約定在門口等她。

    青池抱著油布包裹的“禮物”，忐忑不安地扣響了燭府的大門。

    *

    直到靈使如硯茫然地牽過青池手中的毛驢，暫時離去尋找草料，青池才將零從影子中拔出來。

    正午陽光下的零有些懨懨的。青池只當他也是地下的幽暗住民，解開灰斗篷披在他身上。

    零比她矮一頭，但斗篷在零身上仿佛會自動變化似的，并不顯得拖沓。

    想起上一次，她在零的引領下闖入了這間府邸。如今她長高了許多，零已經可以站在她背后的影里。

    一時竟有些唏噓。

    *

    這次她在日光之下，以客人的身份游覽燭府。達慕蘭城是西庭最富庶的城，無數的財富和人流都從各處向這里涌來，然后歡笑歌舞便高聲地掩蓋了城中的塵埃。

    但她已經見過魔王宮殿，即使破敗了也不是人間的居室可比。奇怪的是身處其中時覺得那王宮荒涼，離開后回想到的都是恢弘。

    但燭府比上次的幽致更多了一些人情味，想是有了女主人的緣故。

    *

    她首次察覺到這種異樣，轉頭問零，“這就是人類的伴侶？”

    “沒錯。人類會在古神的見證下結下契約，彼此屬于彼此。也許還有其他什么東西。但我也不清楚。”

    青池似懂非懂，“契約？就像神契魔誓那樣，也能共享力量么？”

    “不止是力量。”零漫不經心地敘述，“我聽說，契合的伴侶可以共享靈魂。”

    *

    引路的侍從告知他們，燭公子與夫人蕓娘正在側廂等待。青池意識到，這算是很親近的朋友了。不愿下棋的零如何與棋癡燭公子相交至此，在她看來也是個謎。

    “夫人身體有恙，不便下榻，還請見諒。”

    青池跨進門。這新結成的伴侶并排坐在塌前。誰也沒有想到對人缺乏興趣的燭君，突然宣布了婚事。

    這事說來離奇，據說出生時曾有司祭為他卜算過，說命中有大劫和大運，劫與運相伴而生，最終天命孤星，長命但親友凋零。

    他幼年體弱多病，無法出行，誰料因此偶然發覺了渡棋的天賦。自此他沉迷對弈，無數次棋氣的輪轉也調養好了他的體質。

    于是燭府上下對這預言都深信不疑。半年前燭君發布這“懸賞”也有些賭氣的性質。多年難得一敗的燭君終于不堪忍受，宣布倘若有人能在三局之內戰勝他，若是男子則贈送一半的財產，若是女子，可選擇財產也可下聘為婦。

    一時之間弈客多如流水，但仍然都是敗績。唯有蕓娘勝過一局，因此贏得了伴侶。

    一年之隔，燭公子驟然成長了許多，需要青池微微仰視。但當他談論起渡棋和愛侶，眼中仍有光芒在燃燒。他與蕓娘是舊識，早年分別之后蕓娘在他國揚名，也是當世渡棋高手。如今他們以棋局為契機再續前緣，可以晝夜不倦地一起對弈，也成了遠近聞名的一段佳話。

    貴公子身側的女子容貌并不似他出色，只是文文靜靜，甚至還有些虛弱。但燭君顯然不在意這些。而當燭君研究棋步時，她一雙細長鳳眼總是含情脈脈地看著他，棋風也是柔情多過爭勝。

    “蕓娘，你莫要總是讓著我。”燭君笑道，“我輸過那一次，之后可不會犯同樣的失誤。”

    青池歪頭看著。她覺得燭君只是輸過一次，而這文靜女子似乎已經輸了一輩子。

    *

    她輕咳一聲，這對夫婦才驟然回神。

    簡單的寒暄后，青池遞過他們的禮物，“這是我來的路上一位……高人所贈，據說是有大能的寶物。但是切記不要封紙上日期之前打開，”她板著臉努力做出嚴肅的表情，背著臺詞，“否則會引來可怕的災難。”

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