山中的歌吹宴樂一陣陣傳來，恍如隔世。
青池匆匆離開棚屋，并沒有聽見零與九寰的對峙。
“我警告過你。”零仍然懶散地斜倚著。隨著門一合上，他在暗處睜開一只眼，語音鋒利地劃開空氣。“旁的我不管，別打她的主意。”
“那又與我何干。”九寰雍容地一笑。“誰讓你總不愿意多走一步呢？還是說……你的時候，不多了？”
零搖動無聲的鈴鐺。鈴鐺的數目已經比青池初見他時少了很多。
“我受夠了時間。反正夠用就可以了。”
“是哦，”九寰表示贊同，不顧零的戒心，大方前落座，“你若真想阻止我，直接警告她就行了，何必這樣繞彎呢？”他不見棱角的面容顯出殘酷的興味來。“你總是這樣，又能瞞她多久？又能藏她多久？”
不論九寰是否知曉原委，都戳中了零的痛處。灰色少年并沒有立刻出言反諷。“我和你不同。我接受請求，卻永遠不能替人做出選擇。”說著，他又流露出些許驕傲，“凡有心的人難免會悲傷，但他們不會停滯。沒有什么會令她停止前進。”
“真有趣，”九寰配合地露出驚訝的表情，“像你這樣的怪物，竟然會相信人性。我真是……越來越期待了。”
*
“屬下無能，燭府的‘地裂’原本已小有規模，最終卻功敗垂成。而且，其魂質的愿力狹縫經此一局，竟然也被彌合了，不堪再利用。”
藍袍的術式薩希爾拜倒在破敗的石階前。
在處處歡鬧的節慶中，此處石殿顯得尤為冷清。石階上是九位披著斗篷的老人。最精粹的熏香也無法掩蓋他們身上衰老的氣味。
這些上祭院的隱者，總是一齊出現，一齊消退。盡管數次拜見，薩希爾也無法將他們一一區分。
“那個國手燭君啊……地裂之相會終止，意味著他也敗在渡棋上了吧。”正中的老者沒有流露出程式化的憤怒，“魂質如此接近棋神，竟然也會遇挫，可見凡人之軀，終有缺憾。”
“那是自然。”藍袍的謀士躬得更低。“凡人怎可與真正的天人相比。”
“說到燭君，”某個隱者開口。“他家附近的那間宅子，都處理干凈了吧？”
“自然。鄙人可以保證，就算天神到場，也看不出分毫。”
“那好。”隱者們點頭，不知是有意還是無意地回避了謀士話語中的矛盾。“反正只是一個嘗試，‘地裂’的缺口還有得是。”
“大人圣明，只是如今教部雖然得了我們的信息……但在天木重建方面，仍然進展乏力。”
“呵呵，他們雖然有些私心，這倒不怪他們。”隱者們甕聲甕氣地說，“天木的原始結構被徹底破壞過，以當今人類的位階，不可能突破那一層限制。”
“啊啊，這可如何是好……”
“都說天道有三，其實上天本無道。天木也不過是模仿九天‘天樞’的副本，本就具有缺陷。”為首的老者看著手指節上套著的十只戒指。
“可‘天樞’作為神界之物，豈不是更難探察？”
“‘那古往今來的秘密，你無需尋找’，”眾位隱者齊聲低吟，在無月的夜色中顯出詭秘的恐怖。“‘它隱匿所有，亦包容所有’。
沉默它的名姓，隱匿是它的證明。
盡管在場沒有人提起，但術士明白他們在談論《第四斷章》。天樞的秘密觸及了神界的根基。或許，這才是《第四斷章》被斥為偽經的原因。
“你且向西去吧。”隱者丟給術士一個令牌。“占卜的結果讓我們向西去尋找。你且先問問‘無常市’。”隱者無情緒起伏地說，“那群老鼠，只要開夠加碼，什么都能挖出來。”
*
雨水落在參差不齊的屋頂。青池這半夜未能安睡。
一半是因為，薇瀾哀切的面容總在她眼前晃動；另一半是心情大起大伏后，積累下的病痛變本加厲。傷口仿佛啃噬的蟲蟻讓她不得安歇。但她不能暴露這傷口是由永生魔種造成的，只是草草處理了。
雪獵對這一點非常不滿。
“您應當更加看重圣體。作為少君，您現在的身體太過脆弱。”月色下，銀發的俊美魔神看著她，充滿擔憂，“為了喚醒我而使您受傷，這根本不值得。任何忤逆您的人，直接碾過就行了。”
不是，魔王行事都是那么暴力的嗎？青池腹誹，而且魔族究竟對她的實力有什么誤解？
隨即她想到了天木中那個與她面容肖似的少年，隨心所欲卻無人能擋，一時竟無法反駁。
雨聲在黎明前停止了。青池腳步虛浮地出門上工。不知為何教部最近的雜務多出了一倍。
“因為魔王出現咯，到處人心惶惶。”歇息了多日的零，終于不情不愿地爬出門，梳著一綹永不服帖的卷毛。“作為除魔的主力，教部當然會忙起來。”
“什么？”青池終于意識到，上次制服雪獵時在人類面前顯露了形跡。“也就是說，我在自己給自己添活兒？”
“是哦，而且要不是你走運恰好展開了‘暗境’，擾亂了場內無關人士的記憶，還會暴露更多。當然，現在的傳言就已經夠嚇人了，說魔王長了三頭六臂，五排牙齒，還屠村放火，無惡不作。反正壞事都推給魔王，教部解釋起來，可不輕松得多？”
“我沒有，我不是。噫，五排牙齒。”青池認真想象了一下，捂住眼睛。“那可真是太可怕了。”
“我不覺得你有資格這么說。”零投以鄙視的目光。青池身邊的白狼立刻豎著耳朵，向他齜牙。
零在青池背后，向白狼扮了個鬼臉。
*
青池未能如愿奔向領到任務。在出門的必經之路上搖晃行走時，她被銀夕笑著截下了。
“小青姐姐，你這是要去哪里啊？”銀夕笑靨如花，眼神卻死死盯著她身上的傷處。
“我……我去上課。”青池有些心虛。她知道銀夕最討厭她的兼職，臨時改換了理由。
“這又是給教部出任務留下的傷吧，”銀夕并不理會，笑容甜蜜，卻看得青池心里發毛。“高階學生和巡察隊都死光了嗎。”
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