西蒙三人的確相當(dāng)幸運(yùn)，S3商隊(duì)規(guī)模頗大，由四十頭載貨雙頭牛、五十名護(hù)衛(wèi)以及更多的隨行人員組成，隸屬于大湖工業(yè)區(qū)的鋼鐵城中央商會(huì)，定期將工業(yè)制品帶往南方售賣。此時(shí)載滿了回售貨物走在歸途，強(qiáng)大的武力讓商隊(duì)根本不懼荒野暴民襲擾，遇上想順路的旅人，付夠錢，商隊(duì)自然也不介意捎上一程。
事情就是這么簡(jiǎn)單。
西蒙饒有興致地打量商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，他們使用的是更為精良的AR系步槍，西蒙看的出來，都是戰(zhàn)前盟軍封存的M16A4步槍，統(tǒng)一身著漆著菱形徽記的鋼黑色制服。不管是行進(jìn)或是露營(yíng)，皆是分工明確有條不紊，時(shí)值黃昏，重型機(jī)車搭載著數(shù)名騎士轟鳴地拉出警戒線，沿著環(huán)形防御帶挖掘出隱蔽的散兵坑，素質(zhì)之高比起懷亞特雇傭兵簡(jiǎn)直是云泥之別。
盡管狙擊槍纏繞著布條，但不乏眼力尖的人識(shí)出這是一把性能優(yōu)秀的槍支。在缺乏遠(yuǎn)程重武器的當(dāng)下，技藝嫻熟的狙擊手無論在何處都受人歡迎，只要槍口不朝著雇傭者。
商隊(duì)首領(lǐng)吉爾平專門遣人邀請(qǐng)西蒙到篝火堆遍共飲烈酒，遭遇了懷亞特公司這么一茬子事兒，西蒙自然懂得對(duì)M110A4打主意的人著實(shí)不少，相比拂逆商隊(duì)首領(lǐng)面子，惹來五十條槍，西蒙還是捏著鼻子應(yīng)邀前去。
“啊，客人來了。”商隊(duì)首領(lǐng)留著一圈漂亮的絡(luò)腮胡，尤其是上唇一撮頗似獨(dú)裁者的小胡，顯得磊落又精明，見西蒙應(yīng)邀而來，招呼著遞上搪瓷杯，倒進(jìn)滿滿一杯酒，周圍護(hù)衛(wèi)異口同聲道：“一口悶！”齊齊地先干為敬。
盛情難卻，西蒙握著頗有分量的酒杯，梗著喉嚨咕嘟咕嘟一飲而盡，一道殺傷線頓時(shí)順著喉嚨燒到了胃里，立時(shí)轟地一下炸爆整個(gè)彈藥庫(kù)，西蒙費(fèi)了極大力氣才吞下了辣嗓子舉動(dòng)，長(zhǎng)出口氣，啞聲道：“勁真大！”，渾然未覺護(hù)衛(wèi)們漸次點(diǎn)頭，數(shù)了五個(gè)數(shù)，西蒙巋然不動(dòng)。
吉爾平豪爽大笑著，續(xù)了下一杯冒著泡沫的啤酒，說道：“第一次就敢悶了杰特燃料酒，行！恭喜你成為了索羅門下個(gè)待宰肥羊，不過！寒夜漫漫，上一杯考驗(yàn)了你是條漢子，這一杯祝前路有望！”
酒杯穩(wěn)穩(wěn)地舉高，
彼此碰撞，卻不濺出一絲酒液，連西蒙也一同喊道：“前路有望！”
西蒙呼出長(zhǎng)長(zhǎng)一口濁氣，打了個(gè)響嗝，吉爾平將手插進(jìn)炭堆中，搓紅了手放到肚皮上，說道：“去鋼鐵城？”得到了肯定回復(fù)，吉爾平打發(fā)走護(hù)衛(wèi)們?nèi)ブ狄梗f道：“長(zhǎng)住還是短留？”
“看年景吧。”西蒙含糊回道。
西蒙注意到吉爾平眼神瞟到肩后布條，索性自己主動(dòng)開口：“如你所見，我是名狙擊手。”
“狙擊手。”硬如鐵皮般的掌中老繭連炭火也奈何不了，吉爾平看向西蒙的眼神明顯帶著欣賞意味，子彈造成的疤痕橫七豎八地溢滿了吉爾平的臉，代表著他經(jīng)歷過許多場(chǎng)堪稱生死的戰(zhàn)斗并存活，老兵最懂得一顆精準(zhǔn)子彈最能救命，吉爾平說道：“啊，M110狙擊槍，我在鋼鐵城槍行見過，尖貨，兩萬三硬幣一把，還不配瞄準(zhǔn)鏡，結(jié)果一露臉就被拉提莫家族買去了。”
“看在誰手里。”西蒙平靜說道。
熊熊燃燒著的火堆隨風(fēng)晃動(dòng)片刻，重又蓬勃了些，火光映得兩人面上陰影搖曳，吉爾平嗅著指頭，說道：“讓我猜猜，避難所人？”捕捉到西蒙臉色稍顫，吉爾平更確認(rèn)答案。
“最近半年你才出來，對(duì)不對(duì)。”
吉爾平朝火堆中塞了些劈砍好的圓木，越發(fā)旺盛的火勢(shì)伴著西蒙藏在黑暗中的臉龐，手指有意無意地掃向左輪，出自肯特堡避難所這件事西蒙始終藏在心底，就連喬納森父子也未多說一句，哪知萍水相逢的商隊(duì)首領(lǐng)竟能輕松看穿？
擁有完善設(shè)施的地下避難所，西蒙不蠢。
“喔喔喔，別緊張伙計(jì)，我對(duì)那個(gè)狗屁避難所沒興趣，任何一個(gè)踏遍了東海岸的旅客都能看出你的端倪，身材面容勻稱地不像話，干凈得像朵小白花，尤其是隨身攜帶著裁決日前的物品。”西蒙手心滲出細(xì)密汗珠，吉爾平補(bǔ)充道：“而且你們有著一個(gè)共同特征，討厭現(xiàn)今的酒。”
“說起來你運(yùn)氣出奇地好，你的同伴肯定知道你出自于哪，但他們兩個(gè)沒坑蒙拐騙吞掉你的裝備，如果是我，哼哼……”吉爾平向著正與女人們打地火熱的喬納森努努嘴。
“我想他不
過是出于尊重才不開口罷了。”西蒙沉默片刻，掖了掖衣角，手伸進(jìn)衣兜，指尖觸著鷹爪刀，說道：“看來這兩杯酒要付不少錢。”
“我說了，我對(duì)你之前發(fā)生什么事情不感興趣，我感興趣的，是你的本領(lǐng)。”烤架上的鼴鼠滴落油脂，吉爾平握住了鐵釬，毫不在意滾燙熱度，而他的手掌無一絲灼傷痕跡。
“你帶著的是M110狙擊槍，只有戰(zhàn)前軍人才有資格持有，我猜你不太愿意聽我繼續(xù)推理吧。”
“是。”西蒙回答。
吉爾平咯嘣咯嘣嚼著烤鼴鼠，骨頭渣子也未曾吐一丁點(diǎn)兒，說道：“等你到了鋼鐵城，你會(huì)發(fā)現(xiàn)了你這一層身份或許有些用處，但是我個(gè)人建議你，趁著沒有太多人見識(shí)這把槍，收好。在鋼鐵城，工廠機(jī)器至多碾碎你的骨頭，黑墻則會(huì)吃掉靈魂，血統(tǒng)高貴？假如勝得過子彈和斧頭。”
“不信？等你到了鋼鐵城，有幸遇見出生于黑墻內(nèi)的純血人，你就知道我心腸多好了。”吉爾平三下五除二咽下了足有手肘長(zhǎng)的烤鼴鼠，剔著牙說道。
手拿出衣兜，西蒙雙手疊著下巴，任憑火苗竄動(dòng)。
吉爾平咂巴咂巴嘴，腳架在另一條腿膝蓋上，腳底板黏著某顆踩成泥的甲蟲，說道：“黑山佬和山地人都以為鋼鐵城是天堂，大湖工業(yè)區(qū)是片樂土，嗯，比較，比較會(huì)粉飾事物原本面貌，啊，我怎么又成了哲學(xué)家，該死的……”
“為什么特地告訴我？”杯中啤酒泡沫化作殘酒，西蒙抿了個(gè)干凈。
吉爾平忽地坐直，說道：“你終于問到點(diǎn)子上了，假如你到鋼鐵城后暫時(shí)尋不到合適出路，我希望你加入商隊(duì)，畢竟，狙擊手在哪都吃香。”
“既然狙擊手到處受人歡迎，你憑什么認(rèn)為我在鋼鐵城混不好？”西蒙反駁道。
吉爾平意味深長(zhǎng)地笑道：“這個(gè)嘛，你在鋼鐵城待上幾天自然就明白了。”遠(yuǎn)處傳來商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的叫聲，吉爾平吼回去，起身拍拍灰，離去時(shí)扔下句話：“享受夜晚吧，狙擊手，前路漫漫。”
西蒙摸著胡茬叢生如倒刺的下頜，若非要說新時(shí)代比舊時(shí)代強(qiáng)在哪里，那么漫天星斗或許是最好答案。
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