南芳國昭帝二十一年，初秋。
皇宮朝乾殿外，一個傴僂的身影趴在地面上，爬滿皺紋的額頭和花白的胡子貼著冰涼的漢白玉地磚，口中不斷大呼：“皇上，請您收回成命！三皇子殿下尚未成年，又不經(jīng)世事，怎可被送到那蠻荒之地？皇上，請您收回成命吧！”
宮殿門口的侍衛(wèi)們猶如石柱一般無動于衷地漠視著這位身材瘦削的的老臣，唯有同樣老態(tài)龍鐘的掌事太監(jiān)夏公公焦躁地在宮門口來回踱步。他已經(jīng)勸了這位三朝老臣，長孫大人好幾次，皇上現(xiàn)在不想見他，還是先回府再說。但是那老頭脾性向來倔強(qiáng)，越勸呼號的聲音越大，還拿額頭把地面撞得咚咚作響。在這么下去非龍顏大怒不可，到時候所有人都吃不了兜著走。老朽的命怎么這么苦喲！夏公公不停用手絹擦著額頭冒出的汗珠。
就在這時，一直緊閉的宮門打開了，簾子掀起，夏公公急忙迎了上去，一陣香風(fēng)迎面拂來，原來是一直陪侍的皇后葉氏。
皇后娘娘沒有讓宮人跟著，邁著迤邐的宮步踱到長孫大人身前，一串環(huán)佩叮當(dāng)之聲隨著她的前進(jìn)傳入長孫大人耳中。他直起身來，目光直視，并不看眼前的皇后：“皇上可愿意見老臣？”
皇后嬌嘆一聲：“皇上今日身體疲憊，不見任何外臣。特命本宮告知大人，您有什么話還是遞折子就可以了。”她的聲音清亮婉轉(zhuǎn)，猶如黃鸝鳥一般沁人心脾。
“此事事關(guān)重大，老臣必須當(dāng)面向皇上奏明。”長孫大人繼續(xù)目視前方，聲音不卑不亢。
皇后輕笑一聲：“長孫大人，你似乎沒有聽明白。皇上下旨命你回府，你想抗旨不遵嗎？”
長孫大人身體顫了顫，第一次正眼看著眼前這位中宮娘娘。眼前之人環(huán)姿艷逸，粉腮朱唇，一捧烏黑的秀發(fā)掩映在滿頭的珠翠之下。她身材纖纖，如若無骨，猶如少女一般輕盈，很難想象她已經(jīng)誕下一位十四歲的皇子和八歲的皇女。只是這嬌艷如夏花般的容顏在長孫大人的眼中卻是無比憎惡，他咬牙切齒，字字如泣血一般：“是你，是你蠱惑了皇上！先皇后去世之前，皇上勤政愛民，對三皇子呵護(hù)有加。是你用媚法勾引皇上，當(dāng)上了皇后，還向皇上讒言，廢除了三皇子的太子之位，另立你自己的兒子四皇子為太子。你依舊覺得不夠，如今還讓皇上把三皇子送往幽州城，你在打什么算盤以為天下人看不見嗎？”
皇后只是靜靜聽著長孫大人的斥責(zé)，完全不為所動，等到他氣喘吁吁閉了口才張口，但聲音已不似剛才那般帶著笑意：“那又怎么樣？我的皇兒是出身配不上太子之位呢還是學(xué)識配不上太子之位？當(dāng)初改立太子三皇子并沒有提出發(fā)對，不是嗎？相反，他還挺平和地接受了現(xiàn)實，真是個識時務(wù)的好孩子。三皇子是封了幽州王才去的幽州城，可是眾位皇子中第一位獲得封地的，足顯皇上對他的器重。你怎么反倒怪起皇上了呢？”
“你，你！”長孫大人見她巧舌如簧，硬是將對三皇子的迫害說成是獎賞，一口氣差點沒提上來，“幽州城地處極南之地，遍布沼澤，瘴氣彌漫，這樣的封地要它何用？”
皇后立刻橫眉冷厲：“住口！幽州城也是我南芳國的國土，你是想說陛下統(tǒng)治不利嗎？正是因為皇上關(guān)心那里的國民，才會派自己重用的皇子過去治理。要是皇上的旨意錯了，你看看，除了你，怎么沒有別的大臣提出質(zhì)疑呢？難道長孫大人覺得自己遺世獨立，眾人皆醉爾獨醒？”
長孫大人冷笑一聲，看著對方現(xiàn)在已經(jīng)懶得偽裝笑意的臉：“你和你的兄長葉國舅把持朝政，自然沒有人敢提出異議。老臣一生為國，寧死不與你們同流合污，若是皇上執(zhí)意不見我，我，我就一頭撞死在著雕著金龍的柱子上，以死向先帝請罪！”
皇后向后退了一步：“那就請吧！不過，老大人您已年過古稀，死了倒也沒什么。但是您不考慮考慮一家老小嗎？聽說您前月剛剛又得了位新孫兒，滿月酒都不擺就這么走了不覺得可惜了嗎？”
“你在威脅我嗎？”若是眼睛能噴出火，這位嬌滴滴的皇后娘娘早已被長孫大人的目光燒死了。
“我是在關(guān)心您老人家。”皇后的語氣又恢復(fù)了向來的柔弱婉轉(zhuǎn)，不容對方反抗，她叫來了兩個精壯的護(hù)衛(wèi)，“長孫大人跪了一個多時辰了，身體不適，快送大人回府。”
侍衛(wèi)得命便來攙扶長孫大人，而對方掙扎著不肯起來，但是奈何他年老體衰，還是很輕松地被兩位侍衛(wèi)架了起來。
“你們，你們好大的膽子，放開我！”長孫大人拼命想掙脫開侍衛(wèi)的束縛，但是對方像鉗子一般僅僅鎖住他的雙臂，掙扎間，長孫大人發(fā)冠歪了，衣袍凌亂了，完全沒有了朝廷大員的氣度。
皇后冷冷地看著，最終說道：“長孫大人殿前失儀，罰在自家府上反省一個月，無命不得擅自出門。去吧！”說完便轉(zhuǎn)身回殿，不再理會身后背侍衛(wèi)拖走的長孫大人的咒罵聲。
進(jìn)入朝乾殿，穿過一層層猶如云煙般的紗帳，鞋底在柔軟的地毯上發(fā)不出一點聲音。走到內(nèi)室，一片靜謐，銅爐之中焚燒的香餅散發(fā)出裊裊香氣。
一側(cè)的軟榻上，南芳國國主，昭帝百里堯斜倚著看著書。皇后輕輕走到他身前跪坐在軟榻邊，雙手遞過新沏的香茗。昭帝隨手接了，問道：“他回去了？”
“是的。”皇后淺聲回答。沉默了一會兒，又再次開口，語氣中帶著嗔怪，“外面人把妾身當(dāng)作狐貍精一般看待，皇上您可要為臣妾做主啊！”
昭帝輕聲笑著，左手拂過皇后滿頭的珠翠，最終落在她耳邊的東珠耳墜上，隨手把玩著：“難道不是嗎？”
“皇上！”皇后杏眼微瞪，做出嬌嗔的神色，“那您還是不要寵愛臣妾了，臣妾這就請辭回娘家。”
昭帝輕輕拉她入懷：“朕怎么舍得？外面的大臣們就是愛說閑話，不管他們就是了。”
兩人纏綿一陣，昭帝丟開手中的書本：“好了，朕今天乏力的很，你先回宮休息吧！”
“那臣妾告退。”皇后乖巧地施禮，慢慢退出大殿。
昭帝躺在軟榻上閉目養(yǎng)神了一陣兒，待到四周徹底安靜下來，依舊閉著眼，說道：“情況怎么樣？”
不知什么時候，殿中已經(jīng)單膝跪著一位身著黑色勁裝的男子，他低著頭，但是依舊能看見他入鬢的長眉和右眼角的一刀傷疤。他低聲回答：“殿下已經(jīng)離開都城境界，此刻已經(jīng)到了黎州城地界。雖然目前平安無事，但是四周有好幾撥人蠢蠢欲動。”
昭帝沉默了一陣，對黑衣男子說：“我和你師父相識三十余載，他一直像影子一般站在我身后護(hù)衛(wèi)者我，我一直稱呼他為‘暗影’。非到必要時刻不得現(xiàn)身是你們的規(guī)矩。這三十年間我也不過見了他三次。他還培養(yǎng)了你們這些影衛(wèi)。從今天起，你便繼承了你師父的名號，暗影浮動月黃昏，你就叫‘月影’吧！你的任務(wù)只有一個，像影子一樣跟隨著他，保衛(wèi)他的性命。記住，非到必要時刻不得現(xiàn)身。去吧！”
“是！”黑衣男子應(yīng)道。隨著香爐上輕煙一閃，他便失去了蹤跡。
昭帝緩緩睜開眼，嘆了口氣：“皇兒，這或許是為父能給你的最后一點溫柔了。”
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