墨蘭城大火前日。

    “朕決定改立太子。”承陽帝在早朝快結束的時候，拋下一句所有人都始料未及的重磅消息。

    “陛下，另立皇儲并非兒戲，您可得三思啊！”有老臣開始膽戰心驚地勸諫。

    承陽帝眉毛一橫，語氣更加蠻橫：“朕心意已決！”

    瞇眼瞧著整個朝堂上的錯愕神態，西慶國主內心有苦卻說不出。

    自打那個來歷不明的大夫深夜造訪之后，承陽帝開始真正考慮身后之事。

    他再三按耐住對太子的不滿，對他進行點撥訓導，哪知這個孩子比他想象中的還要不堪，對治國方略完全不得要領。

    甚至有一次，承陽帝隨口問太子，可知西慶國共有多少城池，多少百姓，幅員多少里，各處物產為何，太子殿下竟然都說不明白，回答漏洞百出，差點把父皇氣得當場吐血。

    聯想到紫陽金丹的事情，太子又是陸國師鼎力舉薦，承陽帝雖不愿相信，但不得不重新審視起眼前的這位白衣白發的老人。

    陸國師已經覺察到陛下對自己的忌憚，但他不動聲色，躬身問道：“不知道太子殿下又做錯了何事，惹陛下不開心了？”

    承陽帝哼了一聲：“你應該問，他可曾做對了什么事情，讓朕開心過？”

    “那陛下可另有皇儲的人選？”陸國師臉色依舊平和，緩緩地問。

    承陽帝卻并不正面回答，只說：“朕心里自有打算！”

    說罷，擺擺手就退朝了，留下面面相覷的眾位朝臣。

    陸國師臉上浮現出一抹古怪的笑容，等各位同僚紛紛離開大殿，這才走至一處僻靜的宮墻角落。

    承陽帝身邊貼身服侍的一位宮女早已經垂手等候。

    “陛下近來性情大變，不怎么讓我們近身服侍了。”宮女匯報說。

    “是身份暴露了嗎？”

    宮女搖頭：“屬下覺得沒有，除了我們，別的太監宮人都是一樣，只能在外面伺候，陛下近來時常一個人待在書房里，不知道在做些什么。”

    陸國師用手指按著眉心：“他最近身體怎么樣？”

    宮女滿面凝重：“陛下最近停了膳梨竹葉湯，換成了白花蛇草湯，聽他咳嗽，似乎也比先前好了些。”

    陸國師露出一抹冷笑：“哦？看來陛下身邊有高人指點了！”

    “大人有何打算？”

    陸國師仰頭望天，良久之后，終于說道：“不能再等了，就讓西慶國今日易主吧！”

    他從袖子里掏出一包藥粉遞給宮女：“你想辦法把這些放在皇帝的晚膳里。”

    宮女接過，迅速退下。

    陸國師舒展了因為年邁而有些僵硬的脊背，轉身朝宮外走去：“今天可有得忙了！”

    ******

    瓶子巷，乃是墨蘭城中頗負盛名的一條街市，聚滿了專門經營玉石珠寶生意的商鋪，因為距離皇城不遠，周圍大多是官家宅邸，所以一向生意興隆。

    珊瑚和小雨一大一小兩個姑娘，第一次來到這滿眼朱翠琳瑯的街市，興奮地不行，剛從上一家金器店出來，立馬又鉆入下一家瓷器店，看什么都覺得漂亮，都恨不得搬回家去。

    大將軍馬千衡板著臉跟在兩人身后，他今日例休，無需前去城外軍營。

    眼瞅著兩個小姑娘又進了一家首飾店，擠在一群鶯鶯燕燕的女子之間，去瞧擺在臺面上的玉釵朱環。

    馬千衡最怕這種場合，便站在殿外抱著胳膊等待，一個魁梧的漢子站在首飾店外，引來無數路人對他指指點點。

    “老板，這個，這個，還有這幾個，都給我們包起來！”店里傳出珊瑚豪邁的聲音。

    “好嘞！”一下子做成了一筆大生意，胖胖的老板笑得跟一尊彌勒佛似的，“一共一百零三兩銀子，就算一百兩好了！”

    珊瑚接過精致的木盒，指了指站在門外的馬千衡：“找那位大叔要銀子吧！”

    面對千軍萬馬都不動聲色的大將軍今日終于明白了什么叫做害怕，兩個小丫頭不到半天，就要花光他半年的俸祿。

    要怪也只能怪他自己多嘴，得罪了李修那小子。

    為了賠禮道歉，馬千衡這才說要給珊瑚買東西。

    原以為他稍微意思一下便夠了，哪知李修一臉寵溺地對珊瑚道：“想買什么就買什么，大將軍有的是銀子。”

    然后又轉頭對馬千衡陰險笑道：“馬將軍該不會小氣舍不得吧？”

    一想到那家伙的嘴臉，馬千衡便氣得牙根癢癢。

    伸手又是一大錠銀子送了出去，馬千衡剛想勸兩位小祖宗回去，哪知兩人把裝著首飾的盒子往他手里一放，又跑向了下一家。

    唯小人與女子難養也！馬千衡拉長著臉，踏步跟在她們身后。

    “馬將軍！”

    忽然有人出聲，一頂轎子停在身側，馬千衡駐足轉頭。

    轎簾掀開，陸國師從里面探出頭來，笑道：“馬將軍好興致，出來逛街嗎？”

    見到是他，馬千衡心中一驚，回頭去找珊瑚的影子，結果這丫頭早就不見了人影，他尷尬地笑了笑：“國師大人這是剛下早朝？”

    陸國師見他表情，臉色微變：“馬將軍這是與老夫生分了。”

    “不敢，不敢！”馬千衡剛想找些話糊弄過去，看見對方殷紅的眸子一閃，心知不妙，但是想轉頭已經來不及。

    腦袋仿佛被人用悶棍敲打過一般，只覺得一陣混沌。

    “馬叔叔，你怎么不走了？”小雨的聲音讓馬千衡從迷瞪中清醒過來，意識到自己站在馬路中間發呆。

    四周人來人往，陸國師的轎子早已經不見了蹤影。

    珊瑚緊跟著跑了過來：“發生了什么事情嗎？”

    馬千衡揉了揉額頭：“沒什么事兒。”

    然后，他抬頭看了看天：“時間不早了，還是早些回去吧！”

    ******

    粗使太監小鴿子臉色菜青，拿著可憐兮兮的兩個硬饅頭，蹲在宮墻的角落里啃著。

    今天他在干活的時候打了瞌睡，又結結實實挨了好幾腳，連晚飯的青菜都被克扣，只能啃饅頭充饑。

    雖是夏日將盡未盡的時節，方歌腦海中卻不停縈繞著“北風那個吹，雪花那個飄”的旋律。

    一個青衣身影無聲落在他的面前，無語地低頭看著他。

    感受到有人走近，方歌抬起眼眸，差點都要抱住對方的大腿大哭起來，然后凄慘瞬間化為怒氣，他咬牙切齒地道：“李修，你這個天打雷劈的家伙，可算來了！”

    李修拿出一張皺皺巴巴的紙，這是方歌前日塞在一處墻根兒底下磚縫里的，這是他們提前商量好的聯絡方式。

    “你是說，近來往宮內各處送去的補給里面，有摻了硫磺的棉氈棉布？”李修問。

    方歌點頭，恢復了嚴肅的神態：“我想，前幾年的那場大火，說不定就是這么燒起來的。”

    李修點頭，滿面凝重：“看來，他們要故技重施了！”

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