年關越發地近了。

    南芳國都城里的百姓們早已經灑掃了屋舍，貼好了春聯，就等著過年的時候痛痛快快地熱鬧一場。

    街市上的菜販子燒餅鋪子紛紛掛上了“歇業”的牌子，辛苦了一整年的百姓終于舍得放松一下疲累的筋骨，因此街巷里反倒是清冷了下來。

    不過，并不是所有人都可以這么早地老婆孩子熱炕頭，嗑著瓜子再來壺酒。

    迎著清晨蒙蒙的霧靄，不斷有轎輦從都城四面八方匯集而來，無一不是朝著皇城的方向而去。

    這些轎輦上乘坐的，都是南芳國的大小朝臣，大多隨著轎輦起伏打著瞌睡。

    先帝勤政，除了每月初一十五例休之外，每日清晨皆要早朝。

    就算到了年尾，官員們也得到除夕那日才有三日的暇余時光。

    當今皇帝陛下孝悌，自然要遵循父皇定下的制度，雖然年歲尚輕，但自打繼位登基以來，沒有一日的懈怠，這讓不少兩朝，甚至三朝老臣都贊嘆不已。

    隨著掌事太監一聲傳令，朝乾殿的巍峨殿門緩緩開啟。

    文武官員手執笏板，按照品級大小依次入內。

    南芳國的國主百里鴻淵早已經正襟危坐于龍椅之上，身著一身金黃龍袍，額前的冕旒微晃，一雙琥珀色的眼眸靜靜地注視著百官叩拜山呼“萬歲”。

    這位年輕的國主只是微微頷首，由太監小寧子代為說道：“平身”。

    在場的所有官員大多已過而立之年，其中不乏白發蒼蒼的老臣，最為年輕的一位禮部侍郎木南風也已過了及冠年紀。

    但無論是誰，在面對這位年紀不到二十歲的年輕皇帝，都是一副畢恭畢敬的模樣。

    這不僅僅是出于朝臣對天子的敬畏之心，更多還是因為這位皇帝陛下，雖然舉止言談都十分優雅謙卑，但是出手果決到甚至有些狠辣。

    現今站在朝堂上的這些人，都是親眼見過陛下在登基之后如何整頓朝綱，將先帝遺留下來的逆鱗一一拔去，最終化為順應新帝的臣子。

    自那以后，沒有一位臣子敢小瞧了這位皇帝。

    早朝按照慣例進行著，幾位首輔大臣稟報了今年各地的收成和朝廷的歲入。

    雖然比起往年，數字有些許改觀，但是陛下的臉上并未流露出滿意的神色。

    接著，禮部尚書大人提到了新年祭拜大典，說各項準備俱已完成，天下百姓都期待著見到皇上和皇后同時為國祈福的場面。

    百里鴻淵纖薄的嘴唇流露出一絲不易覺察的不悅，他平靜地說：“皇后身體一直抱恙，太醫說不宜出門見風，此次祭祀大典，朕一人獨去即可。

    幾位大臣面露疑惑神色，坊間傳聞陛下與皇后情深意篤，甚至還流傳出一個“魚鱗裙”的典故，但是自打陛下大婚之后，皇后娘娘一直稱病，從未參加過任何前朝后宮的典禮宴會，更別提與陛下同時露面了。

    尚書大人張了張口，但還是把話咽回了肚子，只是躬身說道：“遵旨。”

    等到大臣奏稟地差不多了，百里鴻淵說道：“再過些日子便是除夕，諸位愛卿矜矜業業為國為民，朕看在眼里，亦記在心中。因此，朕打算在除夕前夜在宮里設宴，犒勞諸位。”

    朝臣們趕忙回答說：“陛下費心了！”

    宰相鐘毓捻著花白的胡須笑道：“想來那一日，幽州王爺也該返回都城了吧！”

    百里鴻淵微微點頭：“應該會吧！”

    “幽州王爺浪跡江湖數年，一直都杳無音信，如今突然現身，返回都城，想來必會成為萬眾矚目的焦點。”鐘毓說罷，有些玩味地看著陛下的臉色。

    百里鴻淵露出優雅的笑容：“朕也無比期待與皇兄見面，聽他講一講這些年所經歷的故事。只可惜，皇長兄發來書信，說身染頑疾，要留在封地養病，要不我們兄弟幾個可以好好地重聚一番。”

    鐘毓笑嘆道：“陛下手足情深，老臣心中拜服！”

    百里鴻淵微微一笑，并未接話。

    他又與眾臣隨意閑聊了幾句，見無事再稟報，便笑道：“無事便是好事，說明天下太平，諸位也可以偷得半日閑暇。”

    朝臣們輕笑出聲，心里也松了口氣，盤算著忙完了公務之后做些什么。

    百里鴻淵緩緩起身，太監小寧子正要宣布退朝，陛下突然一抬手攔住了他，同時修長的眉毛蹙起，臉色霎時變得陰沉，目光冷冽地盯著殿門的方向。

    大臣們只覺得殿上氣氛突然一變，都有些茫然，順著陛下的目光往殿門方向看去，正好瞧見高大沉重的殿門毫無征兆地被推開，一陣凜冽的疾風灌入空曠的大殿之上，吹得所有人都有些睜不開眼睛，下意識地轉過身去。

    唯有百里鴻淵高高站在大殿前方，身子巋然不動，冷眼瞧著一個身材高挑之人在疾風中顯現出身形，嘴角浮出一抹冷笑。

    此人不過三十上下的年紀，生得一幅文質彬彬模樣，右手執一柄折扇，鵝黃色的長衫隨風飄舞著。

    等到大風停歇，他的衣衫也停止了擺動，眾人這才瞧清楚了他的面容，是一個樣貌俊逸的男子，特別是那一雙丹鳳眼眸，眼角微微翹起，帶著些許笑意看著殿上的眾人。

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