二更過半，程舒勤與項抗提早來到了大理寺后墻外。程舒勤五十歲上下的年紀，卻已是須發灰白。他曾是貧苦人家出身，年輕時寒窗苦讀考取功名，在刑部謀了份閑職，靠著二十多年宵衣旰食的努力，才走到了今天的位置。按理說，如今的官位如此來之不易，程老先生想必更應當明哲保身才對，可他卻愿意為著心中的道義，瞞著項老將軍，幫自己未來的賢婿一把。

    “項公子，這里面我已經吩咐下去了，待會你那位朋友來了，讓他跟著我一起進去吧。你就不要進去了，畢竟這樣的事情，還是不要把項將軍牽扯進來為妙。”程舒勤老先生在夜風里站得筆直，講話不疾不徐，很有威勢。項抗躬身道：“謝伯父體恤，家父確實不許小侄牽涉進來。小侄我。。也很是為難。”

    程大人拍拍項抗的后背，對他說道：“聽你父親的，這個世上，沒有父母會存心害自己的孩子。”項抗無奈地咧開嘴笑笑，說道：“伯父，這個道理我懂，可是。。可是父母愛子，便要教他有主見、有擔當才好，而不是讓他只一味聽話啊。”程舒勤向遠處看了看說道：“這句話很有道理，過去若雪也和我商討過同樣的問題。”

    項抗聽到程若雪的名字，忙問道：“若雪是怎么說的？”程舒勤笑著側看了項抗一眼，說道：“若雪這個孩子，問我說‘父親，為何你既教我們姐弟百善孝為先的道理，又凡事讓我們自己拿主意，就算我們和您的主意不一樣，您也愿意我們順從自己的意思？’我對她說，因為我生養他們，是想讓他們成為他們自己，而不是做我的延續。”

    項抗微微有些意外，口中說道：“說句不該說的，若是家父也能像您一樣開明，我便不必那么掣肘了。”他話音才落，便聽到遠處漆黑的小巷里面傳來了馬車的聲音。項抗使了一個眼色，阿鋒便會意地向前跑了幾步問道：“來者何人？”那邊傳來了馮叔的聲音，說道：“清平齋的人到了。”說話間，馬車已經駛了過來，穩穩停在項抗等人面前。

    張云華一掀車簾跳了下來，項抗扶了他一把，說道：“老張，這是程大人。”張云華恭敬地躬身行禮道：“晚輩來晚了，讓程大人在此等候，實在是罪過。”程舒勤和氣地說道：“張公子不必多禮，我與賢侄恰好在這附近，過來得快些。先莫說這些了，快快更衣，咱們進去吧。”

    旁邊程舒勤的手下，遞了件對襟盤扣皂底棉布衫來，讓云華換上。張云華便脫去了斗篷，換上了那件衣服。跟著程大人一行向前走去，眼看快要到后門了，項抗立住腳步說道：“程伯父，云華，我就不進去了，我在這里等你們吧。”程舒勤轉身拍拍他的肩膀道：“若無事，你便回去吧，免得你父親起疑。”

    項抗點點頭，看向了張云華，云華此時一身刑部小吏的打扮，回身對項抗說道：“明日我派人去給你送信，你快回吧。”項抗點點頭，看著程舒勤帶著張云華敲響了大理寺的后門，接應的人忙打開了們，將他們兩個放了進去。“公子，咱們回去吧。”阿鋒說道。項抗點點頭，轉身往來時的方向走去，口中對阿鋒說道：“說真的，我也好想見見清州啊。”

    接引的人引著程舒勤和張云華向右穿過一個院子，沿著門廊右拐，進了一所狹小的房子里面，剛進去兩步，便是一個狹窄而陡峭的樓梯，通向下面。那人躬身說道：“程大人，今天來的趙大人，就關在下面了，您老下樓梯慢著些。”程舒勤“嗯”了一聲，跟著向下走去，口中寒暄道：“老夏啊，這么晚了，老夫這是給你添麻煩了啊哈哈哈。”

    老夏打著燈籠，一面微微回身為程舒勤照著腳下的路，一邊說道：“大人真是折煞小的了，不過和您說實話，這個人犯，上面來人特別交代過，提審之前，不能讓他接觸旁人。可阿志這些年在您手底下沒少受恩惠，我這個做父親的，也就這點職權，您用得著的，小人必然會給您行方便。”

    程舒勤一面扶著墻向下走，一面回頭與張云華對視一眼，說道：“可憐天下父母心呀，你們這些年輕人，到了老夫這把歲數，就能明白當父母的為了子女，說是殫精竭慮也不為過。”老夏跟著看了看張云華，說道:“一代代人，還不都是這樣，不過這位小哥面生些，倒是頭次見。”程大人道：“下面新選上來的，正好和我沾著些遠親，今天便把他帶來了。”老夏對程舒勤的話深信不疑，贊嘆道：“小輩的人一年年上來了，咱們這些老輩的就該告老還鄉了。”

    說著話，三個人終于到了地牢之中。剛剛踩到地上，就聽見一陣吆五喝六的聲音，從不知哪個方向傳來。老夏放輕了腳步，回頭對程舒勤說道：“正好，讓我逮個正著。”三個人腳步輕盈地在迷宮一樣的地牢長廊中拐了四五個彎，越朝前走，那吆喝聲就越清晰，一直走了一扇門前，這里面就是大理寺的監號。“好小子們，背著我在這里賭牌。”老夏推開門，大喝一聲走了進去。

    張云華將頭低下，隨著走進去，他的余光瞟到前方有一張方形的桌子，桌上散亂地擺著幾個空碗與骰子，幾個獄卒一身的酒氣，正在互算輸贏。見到老夏，幾個人有些緊張，說道：“夏牢頭，我們只是隨便賭兩把，沒玩大的。”老夏佯怒道：“誰給你們的膽子，在這里賭牌？若不是程大人要連夜查檢，你們打算賭到什么時候？”幾個獄卒如霜打的茄子般耷拉著腦袋，說道：“不賭了，不賭了。”

    “都上去給我守著，吹吹冷風，一個兩個都給我醒醒酒。”老夏喝道。幾個獄卒連忙垂著手向外走去。“動作快些！”老夏又是一聲大喝，幾個人跑得更快，轉過彎去不見了。

    老夏等到他們走遠了，掏出鑰匙，將程舒勤帶到一個柵欄門之前，說道，大人，就是這里。

    里面趙清州原本和衣而睡，此刻聽到有人來了，他趕忙從鋪滿稻草的石床上坐了起來，戒備的目光從老夏身上，轉到了程舒勤的身上，終于轉到了張云華的身上，才如釋重負地站起身來。云華對清州輕輕搖了搖頭，示意他先不要出聲，幾個人默默看著老夏將門鎖打開來，老夏對程舒勤說道：“大人，最多一盞茶的功夫，我去外面守著。”說罷便轉身離開了。

    老夏一走，程舒勤便拉著云華走進了這間孤立的牢房之中，說道：“張公子，我在那邊桌前等你，你和趙大人長話短說吧。”說罷他便快步走了出去。牢房里只剩下了兩個人，趙清州上前拉住張云華的手：“云華，好久不見了。”

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