早上尚馥芝送走了趙禎，自己也打扮好，從福寧殿往慈壽宮去請安。因又得恩寵，心情甚好，對采薰的態度也比前幾日和善了些許。快到門口碰到楊婠帶著碧袖，兩人便聊起天來。楊婠說了昨日慈壽殿有宮女被鬼附身，楊太后與趙昶凝特意從玉清昭應宮請了道士來開壇作法才壓下去。

    尚馥芝驚道：“我雖在自己的閣子里呆著不愿出去，多多少少也聽說了些后苑鬧鬼的傳聞，不想這鬼如此厲害，竟然還會附到人身上。只是這么大的事，昨天竟全沒聽人提起。”

    楊婠含笑道：“你昨日早早的得了官家要喚你侍寢的消息，哪里還有心思知道這些？”

    尚馥芝臉泛春色，但嘴上還是故作失落：“我原是想官家能去我穆清閣里面，看看我這幾日過得有多清苦，不想官家連去都不愿去，對我毫不上心。只說日子冷了，屋里不置備東西，實在凄清。于是說要吩咐郭顥蓁替我打點。我可不愿意讓她來，天曉得她會動什么心思，所以央求官家直接交代太府寺替我張羅。”

    楊婠笑看她：“你看你，嘴上說不樂意，臉上卻似開了花。但我都提醒過你，不要在官家面前講圣人的壞話，你何苦非要多一句嘴。”

    倆個人說話間已快走到慈壽宮門前。郭顥蓁正與別的妃子交談，連溪芠瞅見楊婠尚馥芝走過來，朝郭顥蓁努了怒嘴。郭顥蓁順著她看了一眼，隨即回頭道：“既然人齊了，便先進去吧。”于是帶著連溪芠，苗勻婉，俞馨一同進入宮門，不再等那兩個。

    尚馥芝看著，對楊婠氣道：“你還要我不多嘴講她的壞話，可有見到她都是怎么對咱們的？罷了，我原本就不是聽勸的性子，你以后莫要再勸我。”

    楊婠見這樣子，知道苦勸無用，不再多說，加緊一步進到慈壽宮里面。

    只可惜緊趕慢趕，一走進去，卻見楊太后已經坐在中央等著了。兩人只好胡扯了幾句托辭，才坐到位置上。

    楊太后并不介意，只是連溪芠嘲道：“怎么，妹妹身子好了？不是說腳下無力，哪來的能耐走這老長一段路到這里。”

    尚馥芝白了她一眼：“妹妹身有龍寵，又怎么會好不起來？不似姐姐...”

    話未說完，郭顥蓁根本懶得聽下去，直接打岔對楊太后說：“昨日聽聞太后娘娘這里出了些事故，兒臣擔心的緊。這事說到底是兒臣辦事不夠仔細，早就報了有后苑鬼事，兒臣竟然一直沒有辦法。”

    楊太后擺擺手，說：“幸無大礙，但這也怪不得你，老身曉得你有諸多要事處理。”說完，又對眾人笑道：“原以為只是我殿里的一些小事，不想都傳到了你們耳朵里，還讓你們擔心了。”

    苗勻婉道：“娘娘鳳體安康，宮中瑞兆祥和自是最大的事。且娘娘仁善至極，對小小宮女都如此關懷，兒臣定當學習娘娘的慈悲。”

    楊太后笑說你分明是宮里最慈悲的。

    苗勻婉道：“不知那宮女是何人，現今如何，怎會無端端遇了如此邪祟？”

    俞馨說：“聽聞是個仙韶院的女樂，與尚服局的尚服，倆個人都出了事，還有人說那兩人還是干母女。”接著，又把打聽到的昨日的情況添油加醋的說了一遍，言語描繪得如親身在現場，嚇得眾人都倒吸一口涼氣。

    唯苗勻婉嘴上說“原來如此”，卻默默把那兩人的關系，話中的細枝末節全記在心里。

    楊太后對俞馨道：“哪有你說的這般可怕，莫要聽那些風言風語。”

    郭顥蓁亦對她說：“你最愛打聽這些，打聽也無妨，可不要再亂傳才好。”

    眾人又講了一番話，便各自回房了。

    下午宣德樓那邊，小道情說殷大人又撰了些新詞，問誰愿意去拿來。菊三四自認不忙，便帶著辛夷往鈞容直那邊去。

    辛夷跟在菊三四后面，說咱們怎么不練舞，卻有這空。

    菊三四冷冷道：“咱們這里如果不得空，那里你還能有力氣折騰嗎？”

    辛夷瞧他生氣，不敢多說。

    菊三四亦沉默不語，直到走至無人的地方，才問：“聽說你昨日掉進了井里，宮里消息傳得這么快，你不說，便覺得我不知道嗎？”

    辛夷低下頭：“我當真不知如何開口，這事也不值得提起。”

    “你不提，是怕我生氣？”

    辛夷點頭。

    “你可知我為何要生氣？”

    “師父定是覺得徒兒做了壞事。”

    菊三四怒道：“錯！”

    辛夷心里咯噔一下，抬頭瞧著菊三四的臉，絲毫不敢妄言。

    菊三四也瞧著辛夷，墨眉擰到了一起，過了一陣才松口：“我是想氣你的主子們，只是我又無法氣她們，終究只能氣我自己了。”

    辛夷忙道：“師父緣何要氣自己，這若有錯，亦是徒兒的錯。”

    菊三四搖搖頭，手背到身后，慢慢轉過身繼續向前走，辛夷跟在他身邊，等著他說話。

    菊三四實不知如何開口，他一生清高自傲，雖然做了戲子，但也從不愿行阿諛奉承之事。只是縱然有這般心性，到了宮墻之內，還是發現自己沒有一身傲骨。可笑，當真遇到了主子，哪來的自己立足之地？偶爾教坊排戲到夜中，他招人去喚辛夷過來，但派去的人從來見不到她的人影兒。前幾日見她膽敢扯謊欺君，昨日又傳出她掉落井中的消息，菊三四心如明鏡，怎會想不到其中的貓膩？

    只是想不到還好，想到了才感覺自己無力無能，無用無奈，想護住自己的徒兒都做不到。

    他更恨后宮的那些女人，怎么這么小的孩子，也能推她去行陰謀詭計？

    兩人這樣不言不語的從鈞容直取了詞回來，是一份雙調的《南歌子》。他只瞧第一闕，便覺得合著自己的心思。

    “暖雨驚寒峭，徒增幾寸涼。懶倚竹窗點眉妝，豈見梅枝瘦落小層霜。正是愁時候，聞君駐南鄉。心中猶亂轉柔腸，情若蕭蕭又怎費思量（作者自撰）。”

    菊三四抬頭觀望前后石道，諾大的皇城，總有些路沒有人走，兩人經過，心中平添傷感。眼見寒風戚戚，空曠寂寥，夕陽漸紅，心中嘆道：“這宮中日子詭譎，不小心便被人吃的骨頭不剩，當真是‘梅枝瘦落小層霜’了。”

    辛夷見菊三四對詞興嘆，卻又默不作聲，實在著急，道：“師父，你聽徒兒的，徒兒以后已經不用惹師父不快了。”

    菊三四聽了，不當一回事。往前走了兩步，突覺不對，轉身問道：“你這是何意？”

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