素琇告別了素琴，回到福寧殿的側房開始準備夜里替趙禎梳頭的東西。她把取回來的木犀花油放在靠窗的桌子上，抬頭從窗欞里瞧見趙禎已經回來。過了一陣，又看周成奉從福寧殿里出去，想是又定下來今夜是誰侍寢了。對一個宮女來說，宮里的日子就是這樣，眼見眾人進進出出，總和自己沒有關系，一切的一切都規律而枯燥，縱是現在升了什么夫人，也不會有多大差別。

    她想到尚寢局那幾個，自打入宮便一同生活的宮女。其實大家入宮都不是叫什么素琇，素琴，素節，素浣，只不過是因為最常伺候官家起居，又經常換人，為著方便才叫眾人一同改的名字。

    剛被分到尚寢局的時候，素浣已是司設，而自己只是掌設。因為年紀小，素浣對自己并不似今日這般動不動冷嘲熱諷，也曾悉心照顧。多虧了她的提點，素琇才能在吳司設三不五時的計較責罰中撐下來。是什么時候開始交惡的呢？許是吳司設從尚寢局離開到宮正局去做了司正，自己也就從掌設升了典設那一日。

    那日素浣見了她，也顯得高興，還對她說：“我卻沒有你這般的運氣，升的這么快了。”話聽著沒有什么打緊的，但素琇分明從她眼睛里面看到了厭惡。

    再后來，自己因為升了典設，有日子可以替趙禎梳頭，于是把小時候家里做花油學來的手藝全用上，被趙禎喜歡，又升了司設。自這天開始，素浣對她便再沒一日的好臉色，還帶著做司燈的素節一起擠兌。寢房里面四個人，就只剩有年紀最長的素琴對她好了。

    大概是因為還當自己是小妹妹，又或者素琴每日做司苑的事情，擺花弄草，也養出了淡然的心性，總歸，從她的身上看不到素浣素節的怨氣。

    有時候素琇也欽羨這一份淡然，自己到了梳頭夫人的位置沒幾天，竟然也開始害怕起來。

    只是做到司設，便有人看不過眼，倘若霸占著夫人的位置，不知道還會給自己帶來多少傷。

    這還是次的，她聽說周成奉在自己被嚇到的日子，曾帶著另一個會梳頭的宮女去替趙禎解澀，她縱使再驚到，也要立馬爬起來，不敢留下機會讓別人取代了自己。這種害怕，不單單是怕被奪取了寵愛，更多的是怕掉下來后，自己沒有氣力再去面對素浣和素節對自己的欺負。

    素琇坐下來，看著銅鏡中的自己，秋風從窗欞中吹進來，卻吹不動她已經梳理得嚴絲合縫的烏發。

    年紀小也許不是都這般令人開心。素琇伸出手，摸著自己臉上的骨頭。她雖不懂骨相，但也知道自己的臉龐過窄，總不是個適合嫁娶的樣子。

    “還是太小了。”她心想，“不知道過幾年能否更豐潤一些。”

    那時候，或者自己就有資本去再爭一爭了。

    正自想著，忽聽有內侍進來說：“梳頭夫人，該準備一下了。”

    素琇神思回來，看了那人一眼，起身說：“知道了，這就準備。”

    卻說周成奉得命到尚寢局交代素浣今晚侍寢的是尚馥芝，然后就離開回福寧殿。路上碰到齊國夫人許氏，許氏笑問今晚侍寢的是何人。周成奉因許氏是苗勻婉的娘，又是趙禎的乳母，很給她面子，便說給了她聽。許氏知道不是苗勻婉，面上就不大樂意，但又拿出些錢給他，說讓他在趙禎面前替自己女兒說些好話。

    周成奉收下來，笑說一定，就走了。

    許氏轉頭就奔到薰蘭閣，不等人通報，直直進了苗勻婉的房間。看她正在讀書，一把搶下便吵起來：“你說你，成日里凈讀這些沒用的作甚！”

    勻婉知道許氏的性子，并不介意，把書從她手里抽回來：“想是又打聽到今晚侍寢的不是女兒了。”

    許氏坐到她旁邊：“你也知道啊，我可聽說了，這連著三日，官家都是找的尚美人侍寢。你說你這臉蛋絕不輸她，怎么心里就不知進取呢？”

    勻婉笑道：“原來與別人爭寵便叫知進取，女兒這倒是學習了。”說完，又讓拂玉去替許氏點茶。

    許氏拉住她說“不用，我不愛喝茶”，又對勻婉說：“在這宮里頭不爭寵還能做什么，大家不都是這樣的嗎？你看看人家楊美人，尚美人，官家賞賜了多少東西，宮外的家里多長面子。我的好姑娘，你就不能讓你爹在外面也有面子些？”

    勻婉拉開許氏的手：“你不愛喝我愛喝，拂玉，去準備點茶吧。”拂玉于是下去了。

    勻婉又問許氏：“爹爹原是一介農夫，不過有幾塊地，是否算得上地主都另說，現在能在朝中能有官位，還是文官，竟不算有面子？”

    許氏不愛聽：“那也要看和誰比了，尚美人楊美人的爹，都各自封了刺史，你爹爹的官算什么。”

    勻婉不管她繼續說：“女兒能做的了才人，靠的是娘親你的關系，并非本身有什么本事。今日娘親想女兒往上爬，原該娘親你去爭取，何苦來勸我？”

    許氏竟被問住，不知怎么回應。

    勻婉再說：“娘親光看到尚美人，楊美人喜歡爭寵，卻沒有見過平日里她們是如何被圣人，連婕妤針對的。所幸如今官家納妃尚不多，要是人一多起來，光憑娘親的這些面子，女兒是否還能在宮中留個全尸？”

    許氏趕忙捂住她的嘴：“呸呸呸，越說越不像話，也不知道我就怎么教出來你這樣的閨女。這原是你的日子，倒怎么全要我去過了。”

    勻婉笑道：“娘親既然知道是我的日子，何苦又來替我打點妥當。以后會怎么樣，都是造化罷了。”

    許氏嘆了一口氣：“算了，我說不過你。”

    勻婉抿嘴一笑，不再氣她，起身去把屋子的門關上，又坐回來，凝色低聲問道：“你日日對這些瑣事這么上心，我托你那點事，就不能注意一下？”

    許氏得意起來：“別看這深宮禁院，人人自求多福，但這里面就沒有你娘我打聽不到的事。”

    原來自那日知道楊太后殿中有人中邪，苗勻婉就托許氏去打聽清楚到底中邪的宮女，和楊太后有什么關系。許氏將打聽到的事都說了一遍，如辛夷是趙昶凝帶入宮中，與賈尚服是干母女，在仙韶院做女樂，師父是云韶部菊三四之類。

    勻婉覺得與那日俞馨講的大體沒有出入，遂道：“若只是這些，女兒都已經知道了，就沒有別的嗎？”

    許氏皺起眉頭，撓了撓鬢角，突然想到：“啊，還有一樣，那女娃中邪的時候，曾管官家叫‘我兒’。”

    勻婉瞪大眼，眼珠子向下一瞟，又瞟回來，說：“這是誰告訴你的，打聽得準不準？”

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