不知是否與朱漆丈高的宮墻有緣分，皇城的夜喜歡比外面來得早，挾道的風喜歡比外面來得勁，迫不及待的，令忙活了一天的女樂們甘愿違背天性，將自己牢牢鎖在屋里。辛夷因此得以輕而易舉規避了外人的視線——自然，知曉她夜里求教的人少一些才好——站到陳憐憐門前，輕輕叩了叩。
陳憐憐打開門，只穿一身素白楮衣，亦無冠飾發釵贅余。她見外面是個女娃，當即臉色便不是很好看，問：“都快下鎖了，你怎的還不回六尚局去？”
“娘子，我想著今天練舞還有些不懂的地方...”
“明天問我。”陳憐憐立時準備關門。
辛夷不料她這般沒商量余地，趕緊用身子擋住門扉，尷尬笑道：“娘子，一共就三天，現在弄它個清楚，夜里不用擔心地睡不著覺啦。”
陳憐憐兩只眼珠左右一掀：“白天干嘛去了？”
“白天...”辛夷握著手指說，“白天沒察覺出毛病嘛...”
“怕羞便怕羞，少來這套。”陳憐憐不耐煩地打斷道。
被她說中心思，辛夷吐吐舌頭，沒反駁。
陳憐憐輕嘆一聲，告誡道：“我實話告訴你，這是隊舞，幾個人同學同練，遠比你自己做無用功好，你啊，已落人家后頭落得遠哩。快走，我預備躺下了。”說著便把門合，且在門后丟出一句：“真怕羞，就別輸，趕明兒跟她們一起來。”
辛夷還要再求，哪曉得她在里頭直接把燈吹熄，絲毫不留機會。
這有點忒難堪了。
辛夷嘟嘟嘴，她直覺陳憐憐的話雖夾帶些道理，然而總不大令人信服，似乎哪里不太對勁，可又說不準，無奈只得裹緊衣裳轉身離去。
剛走幾步，忽見轉角兩個面貌寡淡的女樂打了水，邊聊天邊回房。辛夷定了定神，終是意識到了問題出在何處：頭先陳憐憐換了素凈衣裳，卻未卸去妝容！
尚功局掌彩沈小染叮嚀過她許多次，“無論白天怎么涂抹，夜里千萬得洗干凈才可”，她一個女娃都懂的道理，陳憐憐恁在乎護養的人，怎可能就此睡去？
“嘿！”辛夷暗喜，“前次撞見她夜里留人，她臉就頂著殘妝，莫非今天又在等誰來找？哼，你趕我，我偏要探個究竟。”
這么一想，她扭過頭朝陳憐憐黑漆漆的屋子瞅一眼，借道旁階，曲曲拐拐又繞回去，像次一樣躲在側面。
剛藏將好，陳憐憐的房間里便挑起燈。辛夷一邊往手心哈氣，一邊夸贊自己真是精明，這般遮遮掩掩，可不就是在等誰嘛。她現在只盼那人趕緊赴約，否則再過一陣鎖宮門，賈尚服就會跑來尋她了。
同理，那人大抵亦不會來得太晚。
正自盼著，便瞅見一個穿著打扮想必是有些身份的女史往這邊走。等她走近，辛夷借窗子里滲出地光，終于將此人的臉瞧了個大概。她估摸了些年歲，少說三十六七，往大了講，四十一二也成。與陳憐憐極為不同的是，她眼尾周圍幾條夜色藏不住的紋路，令她的臉龐多了絲柔和，少了些刻薄，似乎稍微好親近，但下沉的嘴角又有點不近人情。
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辛夷琢磨一下，沒甚印象，待陳憐憐開門招她進去后，她又躲到不挨大路的窗沿下頭，用手指尖將窗戶緩緩支開一條縫，仿佛這樣就不會發出聲響了似的。也幸好窗戶正對木桌，否則以她的身高，再深的地方怕會看不仔細了。
可就這么淺的一小段，都讓她愣了一下。
距離她最近的位置，竟摞著兩疊紙錢，紙錢旁，還有紙袞疊成的冥器，薄如鞋靴彩衣，厚如小樓涼亭；再往右瞧，焚香、燃燭、茶果、酒食、肉汁、鵝粥、血羹一應俱全，簡陋無華，卻滿滿當當的擠在桌子。
辛夷不禁咋舌，在心中回憶早晨何典仗照例告知的小本忌諱：臘月十七，宜搬家、入宅、安門、出行、安葬、梁、祭祀。
“果然有祭祀！好家伙，恁么齊全，看著可不止準備了一天，是燒給誰？”她瞧著瞧著，忽地記起一件事，“糟糕，陳憐憐不知有否提前知會吳宮正，倘是背人的動作，豈非要犯火禁①？我還是快快逃開的好，省得她們被人告訐，卻將我牽涉進去。”
理雖如此，奈何她本就對那夜陳憐憐屋里藏人的事十分好奇，今天更撞到她為祭奠某人而不顧責罰，于是腳下不聽使喚，非拉住她再多聽一會兒。“那...那她們一點火我就跑。”她如是告訴自己的腳。
辛夷再往房間看去，倒是瞧不見陳憐憐的人，僅能聽她問：“你來得這么早，娘娘那邊已睡下了么？”
“娘娘...”那人似有所吞吐，“娘娘今夜在玉清昭應宮的萬壽觀供奉先帝御容，不讓人打擾陪伴。”
“哦，那敢情。”陳憐憐不疑有他，只冷笑一聲，“咱們在這兒正好奪去娘娘的功德，讓先帝幫襯祭奠弟弟，誰叫她們一家三口都死在宮里呢。”
那人趕緊道：“阿彌陀佛，快別這么說，你膽子愈來愈大了。”
陳憐憐：“明杏，不是我膽子愈來愈大，是你膽子變小啦。”
那人淡淡的說：“你忘了？我早就不叫明杏，你還是叫我慧木，二十多年聽習慣了。”
“我沒忘。”陳憐憐頓了一頓，聲音中泛起幾分愁緒，“但叫你慧木，我怕咱們弟弟一家不認識。”
“唉...”慧木長嘆道，“也罷，名字而已，隨它去吧。”
辛夷大概猜到這個人的身份了，畢竟宮里叫娘娘的惟有楊太后與沈太妃二人，慈壽殿的女史她都認識，沒有這女的。而算一算日子，她第一次撞見此人的確是沈太妃回宮的第二天，那眼前這叫明杏抑或慧木的，必定是姒徽殿的宮人。
可搞清了這點，她仍舊云里霧里。
慧木與陳憐憐是何關系呢？好像是姊妹？那怎么還有個弟弟？若是親弟弟，進宮的途徑便是當內侍黃門，當內侍黃門，哪里來得一家三口呢？
“咱們幾時燒紙錢最好？”陳憐憐的問話打斷了她的思緒。
“無妨。”陳憐憐緊緊咬著牙，聲音艱澀得像枯枝敗葉，“白天宮里不讓隨便祭祀，況且我至今未尋獲弟弟一家的尸首，不知她們的魂魄究竟是近是遠。”
①汴梁人多容易發生火災，所以火禁甚嚴，《東軒筆錄》記載“將夜分，即滅燭。故士庶家凡有醮祭者，必先白廂使，以其焚楮幣在中夕之后也”，就是說快到深夜就得熄滅火燭，如果有須要在滅燭后祭奠亡者的，須要告知廂都指揮使。
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