婆姨不為所動，仍喃呢著把它念完，奇詭的語氣，讓空氣中漸生出一股宿草舊墳的滋味。

    “這是阿閦佛（不動如來）滅罪神咒。”婆姨解釋道，“臨終見得此咒可清楚一切業障，聞此咒不墮三涂。”說完，她把木盒接過來，從地面抓起一把細沙，置于手心緩緩吹了口氣，再捻到那兩顆眼珠子，一點點將未瞑目的瞳仁掩埋了。“念咒加持下的沙子，灑在已死的‘有情’身，可助其解脫‘惡趣’，來世不入三惡道。”她低聲說。

    祖筠不懂她的措辭，只是譏諷：“你作下了孽，跑我這個不相干的人跟前超度，求得哪門子坦然心安？”

    “他們非我所殺。”婆姨收起盒子，平靜地說，“我來尋你不過受人所托，講到底，這才是我佛門本分。”

    見婆姨終于提到重點，祖筠順勢道：“你受誰人所托，庵后的那些尸身又是誰？”婆姨不答，從懷中取出一塊腰牌給她，祖筠一瞧，立即逼問：“這東西，你從何處得來！”

    “從那些往生的檀越身。”婆姨平靜地說，“他們的臉已無法分辨，可這是何物，二姑子應當認得出才對。”

    祖筠當然認得出，她一眼便知這是出入宮門必須用的“交魚符”。

    常朝前。

    今年的確比往年來得寒冷，以前為方便覲見，更為避嫌，許多官員都刻意不去待漏院（早朝前百官集合之所）里扎堆，省得被指責編排。可近些日子，待漏院里的火燒得很旺，火是何人添的無人知曉，但諸諫官，御史大夫，和翰林院人士都明顯樂于進去躲避，讓三三兩兩喁喁私語的臣子愈發多了起來。

    扎堆的諫官里，范仲淹（右司諫）、孫祖德（知諫院）、劉渙（右正言）幾個，對身邊的宋庠很是提防，將聲音壓得更低。

    十月初一，宋庠當眾勸趙楨理應遵守章獻遺詔，讓楊太后共參軍國事一舉仍歷歷在目，此舉對臺諫來說——他們多數都曾在章獻臨朝時請她還政——尤為失當。那日趙楨不得不人前答應，人后拖延，如今回憶起，盡管大家都曉得趙楨的處理實屬不得已，卻也顯得相當粗糙，難免惹人非議。

    他們相信，正是這事讓趙楨對諫院頗有微詞，所以每次私下請對，趙楨的語氣才會格外嚴厲。

    趕最近朝中多方人士在抉剔皇后品行，連日指責顥蓁失德，數量之多，用語之烈，簡直是在霸占他們規諫君過的權職；除此之外，他們捎帶手還會撿范仲淹等人的刺，寫得仿佛諫院也不大干凈，更令他們在規勸帝行之時，立場有點站不住腳。

    “他是先太后一手提拔起來的，做出這樣的事，于他倒也未可厚非。”劉渙斜眼看著宋庠，天圣中，劉渙曾因要求章獻還政給趙楨，惹得章獻大怒，差點被黥面發配，“眼瞅九月初入閤，幾個與娘娘有關的重臣接連遭貶，擺明是陛下殺雞儆猴，無論是選擇退避一隅暫讓陛下忘記他，抑或公然冒進請陛下遵循遺詔，都不過是為求保身的猢猻伎倆罷了。”

    范仲淹道：“若他真如公所言這般在乎職權，那他此刻更該糾舉朝中胡亂彈劾的歪風。”

    孫祖德搖搖頭：“可圣人與現今的太后娘娘之間有些...分歧，我看他未必會在這事使力。”說著，他看向不參與討論的孔道輔，直截了當地問：“孔公，朝臣現在總盯著皇后與諫院，反倒把正經事忘干凈了，諫院的態度想必孔公清楚得很，只不知御史臺有何意見？”

    孔道輔是孔子四十五代孫，素性端重敢為，趙楨初掌朝政，便命他身兼右諫議大夫與御史中丞二職，可謂是直管諫院與御史臺的司。孔道輔并不信孫祖德之詞，分明與自己同官銜的那位范諷就是帶頭褒貶顥蓁的人，孫祖德所謂“諫院的態度”又是甚么呢？

    所以他想要的，不過是御史臺的承諾。畢竟諫院負責諫諍皇帝，御史臺才是真的監察百官，若只得幾個諫院的人去爭論，其實也有點名不正言不順，定然敵不過那些聲望頗重的老臣，須得整個臺諫合起伙來，才能成個氣候。

    孔道輔身后，還有蔣堂（監察御史）、段少連（殿中侍御史）、郭勸（殿中侍御史）、楊偕（侍御史）、馬絳（侍御史）等人，他們此前絕非沒奇怪過近來朝廷的動靜，只不過火沒衍燒到自己頭，就不大心而已。孔道輔知道他們不心，不便替他們做主，便向孫祖德推說許多事“或有變數”，不如“靜待早朝風向”。

    孫祖德不肯放棄，追問道：“孔公，風向不變則如何？”

    “那也需看怎么個不變。”孔道輔說，“若所遞章奏有所依憑，難道硬塞住他們的嘴么？”他頓了頓，到底還是狠狠壓著嗓子道：“若無憑據，那即是群蟻潰堤。陛下初掌朝政，正是穩固江山之時，最易被有心之人嗾使，御史臺自然不能由著他們一人一口把皇后咬死。”

    孫祖德暗吁一口氣，有這一句，御史臺總算給了個交代。

    范仲淹也再一次向孔道輔保證：“無論如何，臺、諫是公論之所系，我等勢必秉持忠義。”

    孔道輔暗忖這盡是些對外的光正說辭，何人不曉他范仲淹也是被大臣針對的一個呢。因此，他覺得雙方始終隔著一層，遂點點頭，指向待漏院外：“差不多該準備進殿了，咱們先出去吧。”

    慈壽殿。

    因為祖筠出宮了，便由錦瑟服侍楊太后起床，才剛打理好，就聽沈氏又來請安。楊太后囑咐了錦瑟一句，隨另一名女史到外頭見她。說過兩句話，錦瑟帶人端兩盞湯水，擺在二人面前。

    沈氏因道：“這類藥茶，腹中空空地飲用怕是傷身。”

    “你那盞用藥或許重了些，我這倒還無妨。”楊太后似笑非笑的說，“你究竟比我年輕，只偶爾用一次沒什么大礙，倘或是常來，則要常飲了。”

    錦瑟答：“太后娘娘用的叫‘檀香白梅’，太妃娘娘這盞是‘枇杷甘露’。”

    沈氏向楊太后笑道：“何苦大清早的還為我另添一碗湯？”

    楊太后喝了一口，說：“原是我這幾日不知為何，總感覺五心煩燥，干渴欲嘔，就問太醫拿的方子。趕你來了，我才曉得那方子治表而已，沒得用處。因又讓她們做了枇杷甘露，專治你的牙宣口氣，唇舌生瘡，好歹讓你嘴里干凈點，我這病根才算去了一半。”

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