“我，我說錯話了？”
蘇錦鸞茫然問，表示自己很慌。
“安心，應是無礙。”
皇帝要走，元長庚作為主人理應送客出門；蘇慎之似是不放心她，落后一步，果然被蘇錦鸞拉住問話。
蘇慎之瞄一眼拽住他袖子的小手，心底那股血脈相連的奇妙感覺愈發明顯。
蘇錦鸞被安撫到，安心地松開手指，還給他一個感激的笑。
蘇慎之瞇了瞇眼，大步跟了出去，心中還念著剛才蘇錦鸞給他的那抹笑。
她對他的親昵有些無來由，那種溢于言表的信賴與自在，純粹又自然，是他前所未有的體驗。
不是蘇瑾沫那種帶著目的的刻意討好，自家兄妹處得跟有事鐘無艷，無事夏迎春般勢利，令他不喜；
也不似蘇敬之那般畏他如虎，生怕被他逮到問功課，老遠見著他就溜墻根逃跑，一臉的長兄如父敬而遠之。
“慎之。”
正走神間，蘇慎之突然聽前頭皇帝喊他一聲，急忙趕上前兩步，答道：
“臣在。”
元長庚落后幾步，以他的耳力自然能聽清前頭皇帝與蘇慎之說話，但必要的姿態還是要擺足的。
皇帝果然沒留他，徑自對蘇慎之吩咐：
“鸞丫頭志存高遠，不可以尋常閨閣女子教養之。你們蘇家的家學辦得還算出色，先叫鸞丫頭去著，練練寫字。”
說完又補充道：
“莫要拘束了她，也莫要拿瑣事煩擾于她。”
皇帝似乎還有未竟之言，蘇慎之等了片刻沒等著，便恭恭敬敬應下了。
“長庚。”
皇帝又召來元長庚，上下審視他片刻，又是一言不發地轉身離開。
元長庚與蘇慎之直等到護衛隊沒了影子，這才直起身來。
互相對視一眼，元長庚先開口：
“時候不早，蘇編修回衙門上值？”
蘇慎之面皮一沉，望著他的目光里滿是不善：
“不勞千戶大人費心，皇命難違，我這就接妹妹回府，準備入家學事宜。叨擾了！”
元長庚似早有預料，神色如常地點點頭。
“認祖歸宗是大事，既然已經驚動皇上，事情便要辦得漂漂亮亮，不能落人口實。”
“蘇姑娘身世未明，口說無憑，還需慎重。蘇兄先回府告知上下，商量個章程出來，我這里必定是會配合的。”
蘇慎之磨牙，兄長氣場全開！
“你還要壞我妹子名節？休想！我這便接她回去，該怎么處置，無需外人操心。”
元長庚略有些意外地看著失態的蘇狀元。
他現在這副模樣，可與外頭盛傳的“陌上人如玉，公子世無雙”不大相符。
“蘇公子，人是我帶來的，我得對她負責。”
豈能隨隨便便交與旁人？
名分未定前，蘇家才是外人！
蘇慎之被他當面挑釁，捏著拳頭似乎想揍他。
這該死的男人，果真在覬覦他妹妹！
元長庚頗為有趣地看他。
本以為也是一只聰慧的吃草的兔子，沒想到還想咬人呢。
倒還真不愧是一家子。
元長庚愛屋及烏，對未來舅兄也多了分謙讓，放溫和了語氣解釋：
“蘇姑娘身子不適，今日又才剛面過圣，估計已然身心俱乏，叫她稍微緩一緩吧。”
“她這兩日身上不便，血氣本就不足，若是滴血認親難免有耗損，叫她先養一養。再說，她這幾日也不適合祭祖入祠堂，急不得。”
元長庚耐心解釋，沒將蘇公子當外人。
蘇慎之先是一臉茫然聽著，回過味來俊臉發燒，目瞪口呆地瞪著眼前無恥之尤的混賬男人，緊攥著發顫的拳頭，自牙齒縫里問一句：
“你對她，可曾無禮？！”
元長庚捻捻手指，回他一臉正氣！
“蘇姑娘雖是在下未婚妻，但元某非是那等不知禮之人。”
“尚未大婚，我對蘇姑娘一向待之以禮，不敢逾越半步。蘇兄不可如此揣測我倆，對蘇姑娘名聲無益。”
蘇慎之一口氣梗在心口，差點上不來！
竟是他小人之心，壞妹子名聲不成？
黑白顛倒，血口噴人，豈有此理！
元長庚見他一張與蘇錦鸞足有四五分相似的俊臉氣得青紅交替，與小姑娘敢怒不敢言的模樣截然不同，也覺新奇，好心拍他背心穴道一記，助他疏通淤堵的血氣。
“皇命要緊，蘇兄還是趕緊回府，早作安排去吧。”
蘇慎之被他這一掌拍得渾身一震，五臟六腑似乎都翻個個兒，差點吐出一口老血。
他狠狠看著眼前的無恥匹夫，似是想上前與其搏命。
“這是在頑什么，比斗眼呢？”
一道戲謔的嗓音傳來，打斷兩人一觸即發的緊繃氛圍。
蘇慎之悚然一驚，驀然回頭，才發覺身邊不知何時竟然站著一個人！
“督公。”
元長庚抱拳施禮，叫破來人身份。
蘇慎之默然一揖，剛才與元長庚針鋒相對的書生意氣，瞬間收斂得干凈。
督公有趣地瞧他兩眼，說聲罷了，又饒有興趣地問：
“聽聞我那位蘇小友上京來，我想著抽空來見一見，你們倆隨我同去吧。”
蘇慎之眉眼不動，似乎并未聽出他話里話外給蘇錦鸞抬身份的意思。
蘇家是清流，蘇相是直臣，與錦衣衛同是皇帝手里的兩把刀，并不好私下過從甚密。
事實上，若非出了蘇錦鸞的事，確切地說，是出了蘇瑾沫的事，蘇家可能依舊會對錦衣衛退避三舍。
元長庚乃是故人之子，婚約一事又是祖上定下的，他投身錦衣衛出乎意料，蘇家不會另眼相待，但也僅此而已。
可如今，這個新妹妹非但招惹了元長庚，還驚動了皇上，連督公都一副忘年交的姿態貼上來，著實叫人煩惱。
這事確實不是他能拿定主意的，須得回去跟父親與祖母好好計較方可。
但不管如何，妹妹是絕無可能放任她身陷虎狼窩的！必須接回家去！哪怕先寄身客棧也好！
“督公見諒，舍妹旅途勞累，不宜見客。督公有何吩咐，在下也可代勞。”
蘇慎之表面謙遜，話里骨頭卻明顯得很，竟是連督公的面子也不賣。
督公不以為忤，戲謔地抬抬眉，打趣地看看旁邊一臉局外人的元長庚。
“長庚啊，可是你沒討了大舅子的好，這是遷怒到我頭上來了？”
“蘇狀元，我和你說，我跟他不是一路，我算是錦鸞小友娘家人的，莫要一竿子打翻一船人。”
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