1990年11月29日，聯合國安理會通過第678號決議，其中要求伊拉克撤出科威特的截止日期為1991年1月15日，并授權“以一切必要手段執行第660號決議”--一種授權動武的外交語言。
同時，在1991年1月9日，美國國務卿貝克和伊拉克外長阿齊茲在日內瓦舉行戰前最后一次會晤，但是，雙方都認為沒有妥協余地，會談沒有取得結果。等到1月12日，美國國會授權軍隊將伊拉克逐出科威特，此后不久聯盟的其它國家也授權它們的軍隊。
1991年1月16日，美國東部時間上午10時30分，布什總統簽署了給美軍中央總部司令施瓦茨科普夫的國家安全指令文件，命令美軍向伊拉克開戰。1月17日，以美國為首的多國部隊轟炸巴格達，海灣戰爭爆發。
1月17日當地時間凌晨2時，在伊拉克拒不執行安理會第678號決議情況下，多國部隊航空兵空襲伊拉克，發起“沙漠風暴”行動。
美軍的空襲行動開始實施。整個空襲包括“沙漠風暴”計劃四個作戰階段的前三個，美軍稱之為空中戰局。
按計劃三個階段同時開始，齊頭推進，逐一達到既定目標。通常的空襲模式是，由EF-111等電子戰飛機先開辟通路，擔負攻擊任務的F-117、F-15E、B-52等型飛機攻擊各指定目標，F-14、F-15C、F-16等飛機則擔負掩護任務。日出動量達2000至3000架次。
截至1991年2月23日，多國部隊共出動飛機近10萬架次，投彈9萬噸，發射288枚戰斧巡航導彈和35枚空射巡航導彈，并使用一系列最新式飛機和各種精確制導武器，對選定目標實施多方向、多波次、高強度的持續空襲，極大削弱了伊軍的C3I（指揮、控制、通信和情報）能力、戰爭潛力和戰略反擊能力，使科威特戰場伊軍前沿部隊損失近50%，后方部隊損失約25%，為發起地面進攻創造了條件。
在此期間，伊軍實施消極防御，以藏于地下、隱真示假、疏散國外等措施躲避空襲，保存實力；同時不斷以飛毛腿導彈襲擊以色列、沙特、巴林境內的目標，迫使多國部隊延長空中戰役時間并出動大量飛機尋殲伊軍飛毛腿導彈。
伊海空軍則對多國部隊實施有限反擊，多次以飛機和導彈艇出擊，但均告失敗，發射的飛毛腿導彈多數偏離預定目標或被美愛國者防空導彈擊落。
按照歷史發展，在2天后的2月15日，也就是共和國大年初一的時候，伊拉克會宣布愿意接受安理會第660號決議，有條件地從科威特撤軍。
而此時已是2月13日，以美國為首的多國聯軍，與伊拉克軍隊激戰正酣。不同的是多國部隊取得了壓倒性的優勢，消滅了伊拉克在科威特的駐軍，而伊拉克軍隊卻是損傷慘重！
雖然共和國在聯合國安理會通過第678號決議是投了棄權票，看似是局外人，但是之后的發生的這場改變了傳統作戰模式的海灣戰爭，對二戰以來形成的傳統戰爭觀念的共和國軍隊高層領導人產生了強烈的震撼。
這是一場前所未見的高科技戰爭。
在這次戰爭中，美軍飛機、坦克、步兵戰斗車乃至單兵武器都裝備有紅外夜視裝置、激光夜視儀和紅外熱成像設備等夜視夜瞄器材，這使美軍的武器裝備在夜間可以發揮同在白天一樣的作戰效能，使美軍能晝夜不停地連續作戰，更有效地打擊伊軍，更快地推進戰役戰斗的進程。
同時，美國使用了電子作戰飛機對伊拉克國的電子設備進行強烈的干擾，以壓制他們的指揮、他們的雷達預警和情報系統。在美國的戰術下，伊拉克軍隊就像被盲人聾子一樣，一團亂麻，只有挨打的份。干擾完成后，美國首先出馬的，是一系列強大的戰機、鋪天蓋地的導彈、以及精確的制導武器。
在美國全方位、全天候的轟炸下，伊拉克軍隊就損失慘重。看到伊拉克瀕臨崩潰，聯軍立刻把握戰機，迅速進行登陸。經過先前的轟炸，伊拉克士氣全無，疲憊的軍隊在聯軍的進攻下一潰千里。
在這場戰爭爆發前，世界上大部分國家都沒有意識到，戰爭會是以這樣的形式開始，僅僅耗時42天，一個號稱擁有世界第三軍事力量的國家，居然就輸得一敗涂地。
在戰爭開始前，伊拉克可是共有77個師，120萬人，而且陸軍裝備齊全，各式坦克4280輛、火炮2800門、裝甲輸送車2800輛。正是基于這樣的數據以及兩伊戰爭的鍛煉，伊拉克人自信地認為，遠道而來的美國及各國聯軍，是不可能在主場輕易戰勝他們的，必將深陷戰爭的泥潭。
可是，伊拉克人不知道，高新科技的到來，使得戰爭再也不是以往那種大兵團作戰模式，而是一種全新的作戰模式。
其實何止伊拉克軍隊，可以說可能就連美國人自己也沒有意料到，他們將會開創現代戰爭新模式！
換句話說，美國在這場戰爭用技術點醒了其他大國，其中就包括共和國。
在過去的1985年軍委擴大會議上，共和國把戰略指導思想從準備“早打、大打、打核戰爭”的應急狀態，轉變到和平時期的建設軌道上來，軍事斗爭準備的基點只是應付一般條件下的傳統局部戰爭。
然而，海灣戰爭中，美軍在正面戰場均取得的堪稱輝煌的勝利，以及交戰雙方不成比例的傷亡數字與伊軍驚人的崩潰速度，不僅成就了一段高技術武器的神話，也讓美軍一系列新的軍事技術、作戰理論和作戰模式得到了實戰的檢驗和進一步完善。
而目睹這一切的共和國軍隊悄然提升了現代化建設的速度，軍事指導思想慢慢開始發生轉變，思考“如何打贏高技術條件下的局部戰爭”的新時期軍事戰略方針，如何打贏以集成電路芯片和計算機普遍應用下的電子技術為核心的高科技戰爭。
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