落日云染，暮色四合。
紫都歷時經久的厚重城門前，正排著兩列進城的人群，隨兵士查閱一一推近。不遠處，一行旅隊正背著夕光、伴著馬蹄聲而來。
為首的韓湘雪一拉馬韁，揚蹄的馬兒落下腳來，一腳深一腳淺地在這處狹小的地方打轉，在一輛馬車后不悅地打了個響鼻。
她撲哧一笑，一拍馬頭，這匹毛色鐵亮的寶駒終于乖乖地、不太情愿地站住了。
“喂，你們是什么人，皇城門前不許騎馬，快下來！”守城兵士過來沖這邊喊道。
“勞煩，我們趕著進城。”韓湘雪掏出自己的令牌，伸手遞給他看，淺笑道。
“公主殿下！小人不知，冒犯殿下……”兵士認出令牌，忙撩了甲衣要跪；聽她說要進城，又忙招呼著城門幾人一起清開了一條路。
城墻上當值的將領正坐在太師椅上喝小酒，聽手下匯報也沒注意，瞇著醉眼看那少女，嘿嘿一笑：“這哪家貴女？素衣裊裊這般俊俏！”
副官臉色一黑，忙提醒道：“那是公主殿下。”
“啊……啊？”將領嚇了一跳，酒瞬間就醒了一半：“你說什么？！”
……
“公主，是公主殿下！殿下回來了！”街上的百姓同樣這般歡呼，望那駿馬上白衣飛飏的少女，一張張臉上綻出笑。
大約是前些日子調整云州鹽價的事情傳到京城來了。最大功臣自然是莫青蘊，韓湘雪也參與其中，自然會受到敬愛。
韓湘雪眉眼彎彎，笑容溫和，當街縱馬，望見這些來來往往的百姓，也意識到此舉的不妥。恐驚擾到他人，便收緊韁繩，示意身后的侍衛等人下馬，自己率先跳了下來。
只是剛一落地，她面色不變，心里卻狠狠抖了一下。
疼——！
這幾天趕路趕得急，每天跟著其他人一同上馬下馬，差點就忘了腳腕還有傷這件事了！
前兩天剛會合的幾位使臣、丹枝和桂葉應該都在跟她騎馬的侍衛后頭。韓湘雪這般想著，剛望過去，就見著了被人從馬上扶下來、抖抖索索、面色蒼白的禮部尚書。
還有從馬車里鉆出來的丹枝和桂葉。
后者還好，大概只是被顛簸的頭暈，四處看看，望見她，正急往她這邊來；前者卻如同遭遇了一次兵變、好幾次搶劫，面色憔悴得讓人不忍卒看。
韓湘雪輕咳一聲，給那匹馬順了順毛，移開了眼睛。
說實話，這也是受她的牽累。盡管她知道要提前啟程后，第一時間就放了信鴿，讓正安置著的使臣和兩位侍女提前走，以免他們吃不消趕路的路程緊迫——事實上，他們也就緊趕了不到一天的路。但是誰知道，這位禮部尚書大人暈馬還暈車呢？
“殿下。”另一位姓范的使臣湊過來，向她行了禮，示意凌尚書那邊，擔憂道：“微臣看凌大人臉色不好，怕是熬不住……可要臣代他去告天假，休息一下？他這個樣子到了殿上，恐怕也……”
韓湘雪點頭，又問道：“你感覺如何？不若都先休息一天，明天上朝再說？”
“這……”范御史明顯有些意動，又遲疑道：“可皇上……”
“父皇也不是不講情理的人。不要緊。”她笑著搖頭，讓他告訴各位使臣各自回府休息，又叫了人去告假。而自己回了車上，坐在窗邊，看那車后手腳都被麻繩緊捆了的刺客。見他雙目猩紅地瞪著自己，輕笑一聲，端起了一盞茶。
“別看著我。勸你還是省點力氣。這般看著我，又不能把我戳出兩個洞來。”她輕嘆一聲，湊近過去，“都一天多沒合眼了，也不怕精神衰弱而亡？”
那側在榻上的刺客聞言，眼中恨意更深刻了，喉嚨處隱約一動，被麻布塞了個結實的嘴里隱約“唔”地一聲悶響。卻半個字說不出來。
韓湘雪看了他一會兒，忽然低聲道：“你是不是想說話？”
瞪著她的眼睛血絲遍布渾濁，聞言更瞪大了幾分。
那雙瞳孔里，都是滿滿的、扭曲的、恨不得將她殺之而后快的恨意。
她默了片刻，直起身來，道：“也不是不行。只是你不能亂說話。”見那雙眼睛眨了一眨，仍是懷疑和仇恨，她挪開眼睛，又道：“你們主子這次刺殺我失敗了，大概也不想讓這件事天下皆知。關隘城門戶籍一旦清查，你們主子也不方便。”
她頓了頓，話音未落，便拽出了他口中的一大團麻布。
“呸！！”口中塞著的東西一取出，這刺客便不顧酸痛的臉頰、也不顧多喘兩口氣，瞪大眼睛狠狠地啐了一口。
韓湘雪面色巋然不動。
“你、你們這些皇親貴胄……”他嘶啞著聲音嘲笑：“占了大皇子的位置，享擁萬千黎民供奉……假龍假子，弒父殺兄，竟還能活到今日！蒼天無眼！哈哈哈哈……總有一日，你們這些無恥小人，一個個都要下地獄！”
他話放得狠，動作也狠，幾句后，猛地攢盡力氣往舌根咬去！奈何一把劍鞘擊在臉上，力道狠得他齒間力氣一偏，頰上猛痛，腥味伴著牙齒松動，他還不及反應，那冰涼堅硬的劍鞘接著提起，迅速地戳上他身上幾處大穴，頓時全身僵沉，一句話也說不出來。
韓湘雪笑了幾聲，眼里帶了幾分冷意。她輕輕擱下茶盞，抬手將飛雪銀亮的劍鞘重新系在了腰上。
“話還沒說完，本宮看你也說不出什么有用的了。本宮不擅長刑訊。還是把你交給擅長的人吧。”
車輪轱轆轆地轉著，馬車沿主街一路駛向皇宮。除了城門處派來少數的清道兵士和隨行侍衛，不時有馬車停下來，伴一位風塵仆仆的大人下車攜著隨從拎著箱篋往自家府里奔去。
一連奔波了這么多日，終于可以歇息了。
不幸的禮部尚書凌大人卻一路面色慘白。讓他上車吧，他還暈。當然也不能上馬。但是讓他下車吧，他還氣虛無力，兩條腿軟得跟面條一般，恨不能掛在侍從身上，又當然不能找兵士把他扛回家，百姓眾目睽睽之下——會被御史參的。
想到自己這月末的績效評比，凌大人梗著脖子搖頭，決定死也要撐下去。
不、不行。刨去他出使別國的這一個月，上一個月他的評級就是中下。評級一旦掉下中級，不但會罰俸祿，沒有獎金，而且會影響升遷，還會影響名望——放眼整個朝堂，不但有中上之能人，更有上下、上中之能人，甚至不乏上上者之神手——比如左丞相程岑遠、太傅梁玖。
這讓剛上任沒兩年、年紀尚輕的禮部尚書凌大人，情何以堪？
為了業績，凌大人打算拼一把。然而，事實證明，這并不是他想拼一把就能行的事。
離皇宮就差三條街，離他家所住的柳安巷就差一條街——他暈過去了。
韓湘雪伸手撩著馬車簾子，聽車外侍衛的報說，眉心稍稍蹙了起來。
這實在不算什么大事，將暈著的人送回府固然不好，帶進宮里找個太醫瞧瞧、休養個半天就好了。而她又沒什么時間，眼下當務之急是將這幾個刺客送去典獄司給穆邢，還要找時間同韓毓影談談……
她覺得有些頭大。
罷了，先回宮再說吧。
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