領兵出了城門，韓湘雪回頭看了一眼。

    與往常不同，她今日著紅衣銀鎧，長發高高束起，銀槍橫于身前馬上，神色端重。

    與往常不同，出城的只有隨行兵士，守衛與商賈平民紛紛退到兩邊，讓兵將先行。

    出城這一路上，不乏有人瞅著隊伍私語幾句，或拱手向兵士拜個幾拜。更有甚者，一位老人站在道邊直盯著看，直到看不見了才收回目光，緩緩離開。

    “誒，這位大哥！這些兵往城外邊去，是干什么的？”一個初進城找活兒的店小二不明情況，拉住剛剛拜了隊伍的一個人，嘻笑問道。

    被他拉住的男子石青襕袍，衣衫整潔，一看就是小康富貴人家，見此看他一眼，小二頓時訕訕地松了手。男子卻溫和一禮，道：“是儲君。圣上派公主去云州剿匪，在下望公主勒功而歸。”

    “哦，是這樣。”他忙回了個四不像的禮，心中還有些怯意，見男子態度溫和，還是沒壓住那點好奇，“儲君……你們儲君不是男子嗎？”

    男子聞言也驚奇了一下：“‘你們’？你……不是韶月人？”

    年紀不大的少年漲紅了臉。

    “莫要介意。在下并無他意。冒犯一問，小兄弟是東月人，還是西月人？”

    少年為難道：“可我不是……也不是……”

    男子又觀他衣著打扮，神情更溫和了些，笑道：“噢，原來是鳳棲來客。”

    “你怎么知道？”

    “不難猜。不是東月西月，紫熙人衣著古怪，小兄弟你便是鳳棲人。”

    “那……你們儲君為何是女子？”少年扯回正題，有些不解，“韶月不是不一樣……”

    “哦，那是因為今上沒有龍子緣分。只有公主，自然是立公主為儲。”

    說到這個，韓湘雪向太傅解釋了事情的始末，最終將去紫熙取絳珠草的任務交給了韓毓影身邊的暗影。

    他身邊的暗衛最是武藝高強，陪伴多年，又忠心無二，當然是此事的上佳人選。她也很放心。

    至于秦卉，她已想了辦法，將人藏在出宮采買的車上，悄悄帶了出去。畢竟是丑聞，若傳出去不知會有什么影響。

    而宮中，則說太妃久居宮中，郁郁寡歡，以至身子孱弱，要轉去行宮調養。

    再于宮外，將提前接出來的人送回空馬車中，往行宮去，這一路上便有韓湘雪換上的人，可照應掩護她。到了行宮，更是管束不多，屆時將孩子生下來，再求一紙出宮的詔令，便可與那侍衛雙宿雙飛。

    韓湘雪騎在馬上，聽著馬蹄答答不慌不忙的步子聲，想到此時她應該已經到了行宮。又不由想到了這半月來她怯生生命人送來的香茶和糖糕，那般純正的味道，卻是與她在江南嘗過的一般無二，想她可能原來家鄉便在江南？

    家中又并不顯貴，雖不知她家里是什么行當，但她又是怎么進的宮呢？膽子這么小，怎么就敢和那個頗有幾分兇狠勁兒的穆九郎私通，倘若沒有遇上她，雖不至于丟命，但又怎會順風順水，就這樣得了善果？

    情愛……當真這么讓人沉迷嗎？

    她略微走了神兒，身旁副將喚她的時候一連好幾聲，才恍然清醒過來。

    “嗯？哦，到了。”

    這走一個時辰就到的，當然不是云州。跨過半個韶月不是說跨就跨的，眾人不過是到了京郊大營。

    說來，韓毓影撥給韓湘雪的兵，很雜。

    韶月國地處中原，大部分土地肥沃富饒。又有千年古都，是從前繁盛的中心，卻也不免有云州這么一塊貧瘠之地。

    歷來平民百姓們靠山吃山，靠海吃海，云州少水，山還算多，耕地卻因為土地，收成不好。若說它哪里是韶月國其他州縣沒有的，怕就是平原上的黃土，和一年四季干燥的風沙。

    若這塊地能像紫熙或鳳棲的荒漠，除了荒還能尋出寶石寶馬也就還好。

    偏偏它只是干燥少雨，貧瘠又缺水。不大個山窩里還能養出一堆匪徒來，這就很愁人了。

    據云州的監察御史哭訴，從祁縣到走馬縣——也就是云州的兩頭，這一邊到那一邊，零零散散的山水加起來能有二十萬吧。

    并不太多，更何況這個數目一定有水分。所謂的青壯至多是一群挾刀帶棒的莽徒，不能與正牌軍相比。然而螞蟻多了咬死人，云州是韶月邊境，不說州內駐軍，請了幾次邊防的守軍，竟也沒能將這群匪徒如何，需要朝廷出面解決。

    韓毓影就在朝上與眾臣商議，看看給她派幾萬軍馬比較好。

    有謹慎者，開口說二十萬。這個數目，哪怕是不懂戰術，兜兜轉轉，怎么也把人清剿干凈了。而養兵養了這么多年，又不缺用，何必吝惜那點兒兵力。

    有膽大者，開口說五萬。說我軍訓練精良，裝備齊全，公主武藝高強，指揮得當，兵士們必能以一挑四。哪怕所報情況屬實，山匪都是青壯男子，也能讓他們一個不剩……

    然而這位立刻就被謹慎者反駁，戰場都是群戰之地，個人的勇猛抵不過千軍萬馬。皇上膝下血脈淡薄，人太少了，萬一出個意外，儲君被人抓了，傷了，弄出個三長兩短，到時可怎么辦？

    然而這位謹慎的臣子又立刻被膽大者反駁，道對方不過是山野土匪，若真堂堂正正派了二十萬大軍前去，穩妥是穩妥，也一定會失了顏面。

    有人附和，但也有人幫謹慎者出聲，尖刻道：多派些人有失顏面，也總比大敗、儲君被擒后，朝廷被迫講條件來換人，有的多顏面。

    膽大者惱怒。于是兩方嘈嘈雜雜爭吵在一起。大致分為兩種意見。一種多派，一種少派。以八萬為底線十八萬為上限爭論不休，韓湘雪不好插話。

    要求少派的，是對她的能力有信任；要求多派的，是對她的安全有擔心。她還能說什么？

    最終，討論結果當然是逐漸向中間靠攏。韓毓影聽了眾臣的權衡利弊，敲定結果，撥給她羽林軍兩萬，玄甲軍兩萬，新兵五萬，還有一道可以撥用當地兵力的旨意，調動數額為四萬。

    那么，這零零碎碎加起來，一共有十三萬。

    又給她遣了兩個副將，一個是從三品的副都統秦遼，一個是從四品參將殷白竹。

    秦遼二三十歲，曾去邊關磨練過，眉目端正，儒將模樣，性情也可靠，韓湘雪沒什么說的。

    只是另一個殷白竹。說實話，要不是她以前隱約聽說過此人，對方的打扮又確實是少年模樣，她怕是要將對方認成個姑娘。

    不是因為別的，只因為他生得實在是太秀氣了。生得好看，白皙俊俏。平日倒還好，披上甲胄的時候，他不僅沒有變得更英武些，反而被鱗甲、頭鍪遮掩住了身姿的英挺，下頷和眉眼顯得更加單薄和精致，比長發高束的韓湘雪看著更像是個姑娘。縱使神情冷傲，也生俏極了。

    且他年歲與韓湘雪相仿。秦遼每次望過去的時候，都不免心中泛起一些擔憂。

    皇上真不是在開玩笑嗎？公主年歲本就不大，卻又派了一名如此年輕的副將。他是主帥也就罷了，主帥卻是公主。一切行動皆聽將令，他還可以勸一勸，另一位副將太過年輕，怕是幫不上什么忙。

    他禁不住自我懷疑。他們這么三個人，真的能行嗎？

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