郭貴人自皇后暈厥那日，被知書為保宜嬪而扣了一鍋。這可憐的姑娘便在楚岐那兒記下了一筆賬，再無(wú)伴駕的時(shí)候。
一來(lái)是楚岐有些嫌棄她禍害皇后，二來(lái)是馮安察言觀色，扣了郭貴人的綠頭牌。再加上綰妍與楚岐的關(guān)系峰回路轉(zhuǎn)，漸漸的，楚岐也將這位郭貴人像溫答應(yīng)那般的忘記了。
在一個(gè)天朗氣清，惠風(fēng)和暢的日子里，楚岐應(yīng)邀去皇后的坤寧宮用膳。行至坤寧宮旁邊的桃林時(shí)，見一個(gè)紅衣女子在花間跳舞，如夢(mèng)似幻，宛如謫仙，不覺(jué)心動(dòng)。邂逅相逢，才知是郭貴人。郭貴人將位子擺得極低，又哭自己年輕不懂事，楚岐也不好再苛責(zé)她，允了她伴駕。
至此，郭貴人被冷落這些天，也算是重新獲寵，雖不算什么盛寵，也總比不見天顏要好得多。
坤寧宮內(nèi)，皇后與宜嬪、郭貴人正在暖閣中敘話。
如今宮妃的派系也是逐漸分明——許湄與綰妍雙姝爭(zhēng)艷，眼下坐在坤寧宮的這三個(gè)人抱成一團(tuán)。三方勢(shì)力，頗有些三足鼎立的味道。其他不問(wèn)世事的嬪妃，如溫答應(yīng)之流的，也是隨著情勢(shì)站隊(duì)，無(wú)事也翻不起什么風(fēng)浪來(lái)。
“昨日妹妹一舞傾城，那般姿容，真是令人本宮大開眼界。”宜嬪接過(guò)知書奉上的茶，盯著郭貴人的好身段兒，贊不絕口，“自從去年冬天，妹妹便不如意，如今可是守得云開見月明了？”
郭貴人得了便宜，自然是極盡奉承諂媚，她一面為皇后捶腿，一面笑道：“若不是兩位娘娘為嬪妾安排籌謀，嬪妾哪里能得見天顏？嬪妾能有今日，全靠皇后娘娘與宜嬪娘娘提點(diǎn)，自然以兩位馬首是瞻。”
“得了得了，你也別以本宮馬首是瞻，咱們一同為皇后娘娘分憂才好。”宜嬪睨她一眼，淡淡道。
“宜嬪娘娘說(shuō)的是。”郭貴人不住地點(diǎn)頭，合不攏嘴。
皇后素愛(ài)面子，見郭貴人如此乖順做小伏低，她的自尊心得到了極大的滿足，也不管郭貴人是真心還是假意。她老成地點(diǎn)了點(diǎn)頭，端的是中宮娘娘的做派，呡了一口茶，徐徐道：“你既是本宮的人，本宮自然會(huì)照拂你。此事之成，雖然有本宮之力，但也是你自己有本事。本宮也算是見識(shí)了，這宮里誰(shuí)的舞藝比得過(guò)你去？”
郭貴人聽得皇后會(huì)照拂自己，喜不自勝：“娘娘仁慈，御下寬和。嬪妾回去后一定日日為娘娘祈福，求您早日心愿的成。”語(yǔ)畢，偷瞟了一眼皇后平平的小腹。
宜嬪見郭貴人如此巧言令色，也只當(dāng)郭貴人是個(gè)哄皇后開心的玩物，自己也只喝茶，懶得與她多話。
宜嬪雖是奴婢出身，竟是有幾分清高傲骨，又自詡不凡，以為自己比別人多幾分心機(jī)。這樣的人精，面對(duì)郭貴人這樣繡花枕頭一包草的膚淺之人，自然是看不過(guò)眼的，不僅如此，宜嬪還覺(jué)得郭貴人白白辱了郭氏門風(fēng)，沒(méi)有官家小姐的樣子。
皇后與她們說(shuō)著說(shuō)著，突然胸中一滯，旋即一股酸氣涌上來(lái)。她干嘔一聲，吃力地接下一旁的宮女送上來(lái)的漱盂，偏著身子吐了個(gè)痛快。她抬起頭，用帕子將嘴角的涎水擦干凈，輕撫著胸脯徐徐出氣，面上掠過(guò)一絲苦楚的神情。
宜嬪與郭貴人面面相覷。郭貴人見皇后好似犯病似的，忙問(wèn)：“可是去年娘娘的昏厥之證還沒(méi)好？這春天都要過(guò)了，怎會(huì)突然如此？”她眨了眨眼睛，又道：“可是吃壞了什么東西？知書！”
知書思忖一會(huì)兒，想起皇后吃的都是往日吃慣之物，忙道：“應(yīng)該不是吃壞了……”
“娘娘……莫不是？”宜嬪聰明，她很快就從皇后這些日子正常的飲食起居排除了犯病這一可能。又想起前幾日她陪皇后用午膳，皇后很是愛(ài)吃那碟子帶酸筍的菜。請(qǐng)安前去為皇后梳妝之時(shí)，有幾日皇后還懶在榻上。
她攥緊了左手捏著的帕子——細(xì)細(xì)想來(lái)，這些不都是有孕的初兆么？
對(duì)上皇后虛弱又帶著疑問(wèn)的目光，宜嬪的臉上掛了笑意，她握住皇后的手，像是給要一株快枯死的花注入新生的力量，溫聲道：“娘娘……”
皇后看著宜嬪從未有過(guò)的欣慰笑容，微微一怔，心里好像懂了什么，酸酸漲漲的。耳邊嗡嗡地響。
癸水！癸水！好像已遲了二十余日……
皇后嘴唇微微顫抖，她冥冥之中好像有了預(yù)感，全身的血液都開始倒流，半身的暖，半身的寒。她用未帶護(hù)甲的食指點(diǎn)上了柔軟的小腹，在最外頭的柔滑的絲綢罩衣上滑動(dòng)，臉上仿佛有母性的光輝。
“皇后娘娘身子不適，快去請(qǐng)?zhí)t(yī)。”一旁的郭貴人惦記皇后的身子，趕緊催促知書。
知書緩過(guò)神來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭打發(fā)人去了。
太醫(yī)前來(lái)，告了個(gè)安，便給皇后把脈。那老太醫(yī)約莫五十歲，兩鬢斑白，看起來(lái)很有經(jīng)驗(yàn)。他伸出手?jǐn)R在皇后手腕處，以一薄帕作掩，三指定寸、關(guān)、尺。那脈跳動(dòng)五十余下后，平心靜氣認(rèn)真把脈的太醫(yī)，只覺(jué)皇后的脈往來(lái)流利，應(yīng)指圓滑，如珠滾玉盤之狀。
他微皺的眉頭松開，旋即滿臉笑意，抱拳行禮，叩頭大呼：“您脈象微滑有力，臣從醫(yī)幾十年，這喜脈是絕不會(huì)錯(cuò)判的。恭喜皇后娘娘，啊呀……是天佑我楚國(guó)！”
眾人皆驚，除了皇后之外的人亦是紛紛跪下唱賀：“恭喜皇后娘娘！”
皇后鼻子沒(méi)來(lái)由地一酸，雖然是意料之中的事情，可是得知了結(jié)果之后，為何還是這般的驚心動(dòng)魄？她眼角微濕，聲音也微微喑啞，笑盈盈道：“都起來(lái)吧，賞！”
“娘娘這些年日夜盼著的，終于是心愿得成。”宜嬪寬慰道，“這中宮嫡子，到底是來(lái)了。”
宜嬪是不是真心為皇后高興還難說(shuō)，一旁的郭貴人倒是眼角眉梢都是悅色——皇后有嫡子，她的靠山豈不是更穩(wěn)固一些？淑妃有寵如何？昭妃有寵又如何？在有子的中宮皇后面前，還不是只是一個(gè)妾室？
她驕傲地笑著，似乎早已忘了，她也不過(guò)如這些人一樣，是個(gè)妾室罷了。
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