翊坤宮。
“主子，現下是起身的時候了，給皇后娘娘請安誤了時辰可不好。”喬鴦撩開帳幔，見綰妍還睡著，便皺著眉頭，輕輕推了綰妍一下。
綰妍還在與周公對弈，迷迷糊糊聽見有人喊她。她鴉睫微顫，翻了個身，在半夢半醒間極不情愿地嚶嚀一聲，聲音嬌得要溢出水來。
“就說本宮病了，溫姐姐不也……”
“娘娘！溫答應今日也會去的。”喬鴦無法子，聲音只好高了幾分。
綠衫子領了一眾捧著銅盆錦帕的小宮女進來，聽見喬鴦急切的聲音，她也探身近前道：“怎么娘娘還沒起？”
綰妍在喬鴦來請時就醒了三分，如今聽見外頭宮女的動靜，困意也漸褪，坐起來憨憨地看著這兩人，揉了揉揉眼睛：“什么時辰了……”
綠衫子催促道：“您現下別管時辰了，快些洗漱更衣罷。”
“哼。”綰妍睨了這兩人一眼，大清早的自己竟遭人嫌棄起來。
好不容易收拾好了，綠衫子扶著綰妍坐上小輦，一行人風風火火地往坤寧宮去。
這個時辰眾妃嬪都來得差不多了，三三兩兩地聚在外頭。皇后是六宮之主，沒有妃嬪先進殿坐著的道理。只有等皇后落座，知書才會走出來，請眾妃嬪進去請安。
“淑妃娘娘……”宜嬪見許湄翩然而至，也迎上去寒暄幾句，“這兩日落了雨，天氣轉涼，您可要保重身子。”
許湄瞳仁一動，如今她與皇后聯手，雖不喜宜嬪，也不好拂了皇后的面子，只微笑頷首。
知書出來給眾人請了安，朗聲道：“皇后娘娘請各位主子進去呢。”
皇后已然落座，眾妃嬪按照規矩一一行禮。皇后端著笑，如以往一樣客氣地安撫眾人：“昨夜下了一夜的雨，妹妹們出門該穿暖些。”
眾人起身謝恩：“多謝皇后娘娘關懷。”
妃嬪身上濃淡各異的香氣縈繞滿室，琳瑯滿目的釵飾映在燭火下光彩熠熠。
人頭攢動之間，惟有屬于綰妍的那張檀木靠椅空著，倒是刺眼的很。
皇后撥了撥腕上的瑪瑙鐲，閑閑地開口：“昭妃今日又告病么？”，她抬眸瞧了一眼坐在末處的溫常在，將袖子攏了攏。
“明明受了罰著了風寒的是溫常在，如今溫常在都來了，莫是昭妃還病著？”
郭貴人瞥了一眼皇后嘴角的笑意，起身回話道：“昭妃娘娘目無尊上，娘娘萬不可縱著宮里有這樣的風氣。”
溫常在一怔，起身沉聲道：“昨兒下了一夜的雨，只怕昭妃娘娘早上起來，身子不爽也是有的，怎么會目無尊上呢？”
郭貴人轉頭嗤笑道：“溫常在與她就差同吃同住，自然要為她辯白，可是昭妃無故遲了，又該怎么說呢？”
溫常在抿了抿唇，此事確實是綰妍被人捉了把柄，偏偏還是這樣可大可小的事。
“溫常在你坐下吧，本宮知道你是知禮的……”皇后揚了揚手，語氣倒是和善，“與昭妃不一樣。”
郭貴人見溫常在啞口無言地坐下了，心里更加暢快，看向皇后開始勸進：“昭妃如今代掌著六宮之事，莫不是以為自己真的能夠取而代之了？若她今日來了，皇后娘娘請要好好問責，否則嬪妾心中自然不服。”
“皇后娘娘恕罪，臣妾來遲了。”
屏風后那邊響起噠噠噠的腳步聲，綰妍的身影從后頭閃出來。綰妍解下金燦燦的披風交給綠衫子，莞爾一笑，看都沒看一眼郭貴人，徑直走進來向皇后行禮。
“臣妾給您請安。”
周遭比她的位分低的嬪妃亦是起身向綰妍問安。郭貴人正說得眉飛色舞，沒想到綰妍正巧來了，嘴角的笑一滯，訕訕地轉過身來跟著眾人向綰妍行禮。
皇后點頭受了綰妍的禮，似笑非笑地淡淡道：“既然來了，你便先坐罷。”
“多謝娘娘。”
綰妍打量著皇后隱忍不發的臉色，惴惴不安地坐下，心中暗叫不好。
皇后這些日子一直在尋自己的錯處，這回她倒是直接撞在人家手里了。
許湄歪著腦袋看向綰妍，輕笑道：“妹妹怎么失魂落魄的？”
綰妍無心與許湄虛與委蛇，只是“唔”了一聲。
“蒙古的那位貴人不日便要入宮，諸位要與這位新妹妹好好相處。”
“新妹妹”幾個字入了綰妍耳，她皺了皺眉，心里極輕極柔的一酸。雖然有些傷感，她也只能如其他人一樣起身屈膝行禮，向座上的皇后低頭，口中念著：“謹遵皇后娘娘教誨。”
“本宮也乏了，今日都散了吧。”皇后搭著知書的手起身，綰妍正拍了拍胸脯安下心，又聽得皇后幽幽道：“昭妃留步。”
許湄掃了一眼綰妍難看的臉色，在經過綰妍身旁時，腳步一頓，俯在綰妍耳邊道：“妹妹保重。”
綰妍在心里啐了一口許湄，跟著皇后進了內殿。
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這是綰妍頭回來到坤寧宮的內殿。甫一踏進來，她便覺得悶熱異常，鼻尖沁出了薄薄的汗。
內殿門窗緊閉，無一絲風透進來。綰妍偷偷抖了抖袖子，方覺腕間都濕涔涔的——此時不過十月份，坤寧宮內的地龍竟燒起來了！
皇后自得之懷胎時，便一直不出門。她掃了一眼皇后隆起的小腹，這位能在這樣的地方悶上好幾個月，真是毅力過人。
也虧得是這樣，皇后那把身子骨才能將胎養得妥妥的。
皇后由著宮人扶著落座，看向綰妍的眼神多了幾分徹骨的寒意。
“今日之事，本宮給你個機會，你若是能做些什么讓本宮滿意，本宮自然會高抬貴手。”
綰妍疑惑不解：“嬪妾不知娘娘……”
“看來你是真不知道了。”皇后皺眉打斷了她的話，右手撫上小腹似話家常，“溫常在頂撞宜嬪，以下犯上，你擅自停了責罰，本宮只當不知。今日你又無故來遲……豈不是太跋扈？”
“皇后娘娘莫要被人蒙蔽了雙眼，分明是宜嬪與郭貴人無事生非，出言傷人在先，溫常在好生無辜。”綰妍在袖中握緊了小拳，不卑不亢道。
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