勤政殿。
楚岐合上奏本，掃了一眼座下眾人，見大家臉上都有了困意，話也不怎么說了，便緩聲道：“既然此事已有了頭緒，大家去早些休息罷，詳情咱們明日朝上再議。”
眾人謝了恩，規規矩矩地退了出去，背著楚岐偷偷地打了個哈欠。
楚岐挽著袖口喝了茶，見素華也是轉身欲走，急急地喚道：“誒……素華留下。”
素華心里微微訝異，仍是聽了腳步，向他拜了拜：“皇上。”
楚岐將在周圍侍奉的宮人遣了出去，“馮安，現在是什么時辰了？”
“回您的話，子時三刻。”馮安送走了議事的大臣，折返進來回話，“可是要去坤寧宮？”
“給公孫大人賜座看茶，好了便下去罷。”
“是。”
“素華，朕馬上要做父親了。”楚岐的臉上難得掠過一絲窘迫，有些不安地看著案上的玉璽。
素華微微一笑，笑意卻未達眼底，向楚岐揚起手抱拳相賀：“臣還未恭喜您……”
楚岐搖了搖頭，打斷了眼前人的假恭謹，語氣多了幾分漠然：“你覺得……朕高興么？”
“臣覺得……”，素華看向閃爍著的燭火，余光掃過楚岐龍袍外頭罩著的玄色狐裘。他收回了目光，旋即沉聲道，“您不高興。”
楚岐將脖頸向后拗，盯著雕畫著二龍戲珠的木梁，像是挪不開眼似的，心思飄忽得老遠。良久，殿內響起極輕的嗤聲。
“胡說，初為人父誰人不喜？”
剛說出口他嘴角就勾起一個諷刺的笑——這話連他自己都不信。見素華仍是不動聲色，他便覺得在素華面前偽裝很是無趣，聲音低了幾分，也改了口。
“那你且說說，朕為何不高興？”
“就如您方才看這梁上頭的二龍戲珠似的，如今，楚國也是這樣。”
這是實話，且正如楚岐心里所想的那般——嫡子出世，有些人的心思昭然若揭，已經是坐不住了。
楚岐站起身，踱著步子走到素華那去，曳地的大氅隨著他的腳步一寸一寸地拖行著，像是一柄銼刀刮在他的心上。
見楚岐起身了，素華自然沒有依舊坐著的道理，他站起身，極為守禮地半垂著頭，旋即聽見楚岐湊近在他耳邊輕笑道：“你總是這樣大逆不道。”
素華不自覺地縮了縮脖子，唇角亦是勾起，一如那人話中浮沉著的笑意。
只聽得外頭響起太監尖細的聲音：“恭喜皇上，皇后娘娘誕下了一位小皇子！”
楚岐往門那邊的方向走著，聞言像是被什么東西絆了一下，身子晃了晃，素華快步上前扶住他。
“好歹是吳家，不是鄭家。”
楚岐覆上素華的手，輕輕地拍了拍，重新站穩了身子：“朕知道。”
素華看著楚岐推開門走出去，只覺他的背影甚至有些凄冷的意味。父子相疑，夫妻相離，萬人之上，當真就是無人之巔。
門外，馮安尖細的聲音挑開風雪的一道利刃：“皇上起駕——”
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坤寧宮的宮人們如過年一般高興：自家的皇后娘娘誕下嫡長子，居功至偉；再瞧瞧這院中要凍成雪人一般的嬪妃們，試問今后誰的地位能越過皇后去？
其實這話本就可笑，皇后是六宮之主，皇上元妻，早就是后宮第一人。坤寧宮宮人們心中久違的竊喜，無疑是在長他人志氣，滅自己威風。
“皇上駕到！”
楚岐下了輦，甫一踏入坤寧宮的門，便被這奇詭之幕驚得退了半步。昔日在他面前千嬌百媚的妃嬪們，此時頭上身上都積了半掌厚的雪，如冰雕似的巋然不動，像沒有了生氣似的。他不是不知道皇后生產眾妃祈福的規矩，只是……他定睛一瞧，嬪妃們膝下應有的蒲團無影無蹤，硬生生地跪在冰天雪地里。
“這是怎么回事！”他死命地壓著暴怒，語氣微微上揚，外人聽來只覺有幾分急切，不知他說出這話的同時，袖中的手掌已然攥得緊緊。
他是她們的天，是誰敢在他眼皮子底下來作踐她們？
知書知道此事定然是觸了皇帝的逆鱗，她從內殿踉蹌地跑過來，撲通一聲跪在楚岐腳下，在雪里砸出兩個小小的坑，垂淚道：“皇后娘娘難產，是眾位娘娘祈福心誠，才使娘娘逢兇化吉的……”
楚岐咬著牙聽知書說完，皇后是六宮之主，又是從鬼門關門口走了一遭的，他自然是不能對皇后發怒。可他的一眾妃嬪，雖是妃妾，可畢竟是皇家妃嬪，與民間可由正室隨意責罰的小妾不同，何況，其中有不少是朱門貴女……
他瞥了一眼跪在最前頭的許湄與綰妍，只一眼遙遙一眼，他心都要碎了。
可大庭廣眾之下拂了皇后的臉面，不是一個皇帝該做的事情。寵妾滅妻的帽子，只要戴上皇帝的頭上，就摘不下來了，就連皇帝死了，都會隨之帶到棺材里去。
他冷然地丟了一句“祈福心誠則靈，何必拘于形式。”，便往內殿的方向走。
綰妍如被冰封著的一朵梅花似的，閉著眼睛，如醉了一般意識模模糊糊的。聽見后頭響起熟悉的腳步，綰妍小小的身子動了動，一點碎雪從她頭上滾落下來。她艱難地睜開眼睛，嘶嘶地輕喘著氣，終于在他經過她身旁之時，用盡了氣力伸出手，摸到了他的衣角。
他一刻也沒有停留。
綰妍腔子里突然涌上一陣暖流，汩汩地從心口那兒流至四肢百骸。
好熱，好熱！
她什么都看不清了，眼睛慢慢地闔上，好像什么都聽不見似的，落入了一片無聲無息的黑暗之中。
知書也算乖覺，見著楚岐終究還是站在皇后這邊，趕緊招呼人去扶各位娘娘小主起來。眾妃嬪如臨大赦，旋即像是被抽走了骨架一般軟了身子癱倒下來。奴婢們從遠處奔竄過來，手忙腳亂地將各自的主子往偏殿送。
什么祈福，當真是與上刑似的！除了坤寧宮宮人之外的所有人都在腹誹：皇后佛口蛇心，在生死之間終于隱藏不住本性，一把將臉皮撕破，狠心得竟像個羅剎似的，要拉著這么多人陪葬。
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