盛夏的荷花開(kāi)得極好，枝莖亭亭，高出水面一節(jié)。千鯉池的荷花種得密，開(kāi)出來(lái)也是成叢成簇的，香氣濃郁，風(fēng)吹不散。
每日清晨，綰妍便與溫常在在千鯉池畔賞荷觀魚(yú)，姐妹兩人也成了這兒的常客。
許是因?yàn)槊晒趴勘边呅戎䥽?guó)要涼快許多。恬貴人頭一回感受到這般暑熱，日日神色懨懨，人都熱蔫了似的。
有一回她偶然聽(tīng)太醫(yī)說(shuō)娠婦畏熱，便問(wèn)溫常在有什么祛熱的巧宗兒。溫常在和盤(pán)托出，如此恬貴人也腆著臉跟來(lái)千鯉池。
綰妍與溫常在面上不好拒絕，便也默許了。
“雨前龍井、糖漬果子、葡萄香瓜……娘娘這兒好生愜意。而且妾身聽(tīng)聞娘娘的廚藝也好，皇上很喜歡娘娘的手藝，常與娘娘在勤政殿用膳。”
本以為這恬貴人只是來(lái)蹭些涼快的，哪曉得話里話外還透著酸意。
綰妍有些受寵若驚地掃了恬貴人一眼，嘴角微微發(fā)僵，只尷尬一笑：“好好的怎么說(shuō)起這個(gè)來(lái)？本宮知道你眼高于頂，得你一句夸贊，真是……”
恬貴人垂眸，心情極好的樣子：“便是眼高于頂，見(jiàn)著娘娘這樣的人物，誰(shuí)還能再傲氣些？”
綰妍也是愛(ài)聽(tīng)好話的俗人，只是這般奉承的話從恬貴人這般人物的口里出來(lái)……綰妍反而心想自己是不是哪里得罪了她。
眼見(jiàn)氣氛更加尷尬，綰妍趕緊給溫常在使了個(gè)顏色，溫常在心領(lǐng)神會(huì)。
“今年的天氣這樣熱，想來(lái)過(guò)些日子皇上便要去行宮避暑，可要恭喜恬貴人了。”
恬貴人眼眸一動(dòng)，壓著內(nèi)心的雀躍，呡了一口茶：“常在這話我不明白。”
“皇上每每到了行宮，都要去附近的馬場(chǎng)松松筋骨，貴人出身蒙古，馬術(shù)想必是一絕，咱們這些妃嬪只有昭妃娘娘有半分虎氣，還不知會(huì)不會(huì)騎馬……怎么能不恭喜貴人呢？”
綰妍聽(tīng)溫常在揶揄自己，抿嘴一笑：“溫常在這張嘴喲……”
恬貴人正要開(kāi)懷，卻忽然皺眉：“皇后身子不好，只怕今年皇上未必會(huì)去呢。”
綰妍捻了顆蜜餞入口，點(diǎn)點(diǎn)頭：“恬貴人這話也有理。”
管他去不去，總之也化解了方才的尷尬。
恬貴人唔了一聲，看向綰妍：“聽(tīng)說(shuō)皇后娘娘修書(shū)至御前，惹皇上生了好大的氣……昭妃娘娘可知道是什么事情？”
綰妍似是想起了什么事兒，微微向前探身，不假思索地?cái)[了擺手：“快別說(shuō)這事兒了，就連淑妃也被牽連。”
溫常在聽(tīng)了這話，心里猜出了七八分：“莫非是……吳家的事情？”
恬貴人哼了一聲，擦了擦脖頸上的汗：“皇后在病中，皇上憐惜還來(lái)不及，如何還生這么大的氣呢？只怕是皇后娘娘又小心眼兒了。”，語(yǔ)畢噗嗤一笑。
綰妍見(jiàn)這兩人都猜出來(lái)了，戲癮大發(fā)，故作高深地嘆：“不可說(shuō)，不可說(shuō)。”
這三人正說(shuō)著話，卻見(jiàn)許湄往這邊來(lái)。
恬貴人與溫常在起身見(jiàn)禮：“淑妃娘娘安。”
許湄的目光在恬貴人身上短暫地停頓了一下，心里微微詫異，旋即含笑道：“都起來(lái)罷，聽(tīng)宮人這個(gè)時(shí)候的千鯉池最熱鬧，今日一見(jiàn)果真如此。”
綰妍邀許湄坐下，老成地說(shuō)一些客套話：“如今沒(méi)了晨昏定省，想見(jiàn)淑妃一面也難了，今日在此相遇還是緣分呢。”
許湄秀眉微挑，面對(duì)綰妍的客氣，反倒是一副喜怒難辨的樣子，有些陰陽(yáng)怪氣地回敬她：“承乾宮大門(mén)開(kāi)著，是昭妃你自己不愿意踏足。妹妹如今都是往御前走的，又怎么會(huì)貴步臨賤地呢？”
綰妍一時(shí)有些錯(cuò)愕，尤其是在溫常在與恬貴人面前，許湄這般下她的臉面。她攥著手中的絹?zhàn)樱蠡诘弥币啵珏痉巧祁?lèi)，她又不是第一日才明白的——許是今日恬貴人向她拋出橄欖枝，她舒心得昏了頭，人都認(rèn)不清了。
溫常在目睹這兩人的劍拔弩張，心里疑惑淑妃為何要專(zhuān)程跑來(lái)綰妍這兒鬧事，她正要打圓場(chǎng)，卻見(jiàn)綰妍卻勾起一個(gè)笑。
“淑妃理著六宮大大小小的事，擷芳殿的人伺候不周，害得染上風(fēng)寒損了貴體，連累皇后娘娘病中操心，此事可真？是皇后娘娘要告你一狀，你心里委屈也好，不委屈也好，可此事與本宮有什么相干呢？”
“有些日子不見(jiàn)，妹妹也能與溫常在一般逞口舌之快了。”許湄掃了綰妍一眼，神色淡然，“妹妹說(shuō)的是，本宮昨日已向皇上說(shuō)明，本宮與妹妹同為妃位卻獨(dú)掌大權(quán)，怕惹人非議，故此……今后可要麻煩妹妹了。”
這話說(shuō)完，她又似意猶未盡般，又扶額作嘆：“什么恩該領(lǐng)受，什么恩不該領(lǐng)受……抑或是手頭的權(quán)柄該握多少，該交多少，都該是分寸之間揣度著的。說(shuō)起來(lái)，咱們不都是皇上的臣子么？這個(gè)道理，妹妹可明白？”
空氣仿佛結(jié)成一塊寒冰，又仿佛如隔夜的漿糊膠凝在一起。
綰妍沉默著，突然想起很久以前皇后也曾對(duì)她說(shuō)過(guò)這般的話，也是與眼前的許湄一樣夾槍帶棒的。
綰妍反復(fù)品味著這些話，突然覺(jué)得心頭酸澀，仿佛真有人攥著槍棒，掄圓了胳膊，往她身上砸似的，莫名地痛。
偶爾有些風(fēng)吹來(lái)，夾雜著水邊的清涼氣息。
綰妍撥弄著指節(jié)上的玉扳指，似從中得了些力氣。
她不肯在許湄面前露怯色，倔強(qiáng)地直了直身子，撐出一個(gè)笑：“先前本宮還擔(dān)心溫常在這一胎能不能安然落地，如今本宮與淑妃一同協(xié)理，萬(wàn)事也可親力親為。”
許湄微微一怔，緩緩露出笑意，話鋒一轉(zhuǎn)：“昭妃與溫常在真是好姐妹，說(shuō)起來(lái)，恬貴人你入宮這么久，與你情分最深的也是溫常在罷。”
恬貴人在一旁看得津津有味，聽(tīng)了這話冷不丁縮了縮脖子。她獨(dú)來(lái)獨(dú)往慣了，又實(shí)在不想做許湄的手中刀，借口回去更衣而匆匆告辭。
“日頭一出來(lái)，沒(méi)多久便要熱起來(lái)，咱們回去罷。”綰妍眺望著天邊被云彩遮了半邊臉的朝陽(yáng)，側(cè)首向溫常在柔聲道，“出來(lái)得太久，只怕你會(huì)累著。”
溫常在只道“多謝娘娘關(guān)懷”，點(diǎn)頭應(yīng)了，起身向許湄告退。
許湄目送著她們遠(yuǎn)去，又睨了在綰妍身旁隨侍的喬鴦一眼，無(wú)聲冷笑。
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