鞭刑。杖刑。毒藥。

    被掐著脖子直到幾近窒息。被倒吊著將頭浸入水下。被辣椒水潑過滿身傷痕，尖叫哭號。

    她曾經受過的訓，曾經作為旁觀者看著別人使用的刑罰，一樣一樣地在自己身上被嘗試。那女人手中拿著一本古譜，笑吟吟要在她身上試那些前朝傳下的酷刑。

    喘息的片刻，她用皮鞭掂起自己的下巴，望著眼神失焦、大汗淋漓的自己，語聲莫測。

    “為什么不肯招供？”她問，“你究竟圖的是什么？”

    修長細嫩的手指近似于溫柔與繾綣般地附上臉頰，對待精美璞玉般細細摩挲。女人垂下眼眸，神色中帶著錯覺般的憐惜。

    沒有應答。

    刑房里連喘息的聲音都漸趨微弱，沒有應答。

    女人忽然暴怒，一抬手，一巴掌雷霆萬鈞地落在自己的半邊臉上，頭被打得不由一偏。下一刻暈眩感隨之而來，眼前的世界漸漸分解，泛成了細小的色塊，顏色單一。

    耳朵嗡嗡作響。

    “不許昏！”女人歇斯底里地吼叫，“我都說了不許昏！廢物！！！”

    一大桶冰水下一刻猛然當頭而下，耳邊的一切聲響瞬間被水流的轟鳴聲掩蓋。水落滴答，后知后覺的冰寒叫人禁不住顫抖哆嗦，嘴唇沒了知覺，無意識地顫抖。

    女人仍抱著水桶，維持著潑水那一刻的動作，直直地盯著自己看，仿佛靈魂都被抽空，呆滯如提線木偶。

    她忽然咧開嘴笑了，迅速擴張到全臉，笑意深深滲進眼角唇邊綻開的細微紋路之中，最終演變成歇斯底里的大笑。

    “不說？不說好，不說好啊……”

    “我就知道，我就知道。整個青門，清平城，金陵城……只有你，只有你才能做到！”

    “沒關系，咱們時間還長，足夠長……”

    女人的狂笑宛如惡鬼囈語，她的臉在視線中漸漸地模糊。頭越來越重，內心的恐懼層層疊加到無以復加。閉上眼的前一刻，最后印在眼中的色彩是白皙的手臂，與其上一點暗紅。

    ——

    洛袖再次滿身冷汗地從夢中驚醒。

    “您又夢魘了。”守在床頭的阿凝滿眼憂心與悲戚。

    她跪在洛袖床邊，用溫熱的毛巾動作輕柔地擦著洛袖的額頭。洛袖臉色蒼白，渾身都僵硬得動彈不得，仍然深陷于夢境之中無法醒來。

    她蠕動幾下嘴唇，低低地問：“……第幾次了？”

    阿凝別開眼：“自您回青門以來……也五六次了。”

    一次比一次嚴重。

    阿凝先前也勸她別再如此拼命，說不定會對頻頻驚夢有所改善。但洛袖最近除非到了極端困倦之時，即使躺在床上也多半夜不能寐、滿腹心事。就算靠著疲憊陷入昏睡，也時常如此陷入到那段灰暗回憶之中，一遍遍在夢里重復自己所經歷過的酷刑。

    “您的手好冷。”侍女眼圈微紅。她抽了抽鼻子，端過來一碗冒著熱氣的藥湯。

    “這是奴婢去西辰閣，問她們要的安神湯。小姐您常說太醫院都是一群飯桶，所以……”

    洛袖發出一聲微弱的笑。

    “西辰閣處理的都是什么戰傷……她們懂什么安神啊。”

    話雖如此，她依舊任著阿凝將湯藥一勺一勺吹涼，喂到自己嘴里。濃黑液體落入口中是苦澀，咽下去之后卻宛如為身體注入了一股熱流，迅速流竄入冰冷僵硬的四肢百骸，幾乎讓她以為自己從一具僵尸重新復活，有了生氣。

    一股溫暖的酸楚從身體深處涌出。

    “小姐您……為什么哭了？”

    洛袖搖了搖頭，閉上雙眼。

    更多的透明液體順著臉頰落下，淌進脖頸中漸漸風干成冰涼，或洇進枕褥中暈成潮濕一團。

    “——因為我害怕。”

    她是真的怕啊。怕苦、怕疼、怕孤身一人。怕背叛、怕欺騙、怕看到別人的痛苦無能為力，更怕別人為自己而痛苦。

    卻又如此貪婪著他人對自己的憐惜。

    “阿凝，”她說，“我剛回家的時候，是不是也是你照顧的我？”

    “是……”

    洛袖道：“那時候，你也像現在這樣給我喂藥。”

    “小姐還記得。”

    洛袖閉了閉眼，終于忍不住伸手抹了把淚。她臉上糊滿了眼淚，面部變得緊而干，與此同時涌上來無盡的疲憊。

    “可是往后你該怎么辦呢？你不能一直待在青門，這里太危險了。我更害怕我出了什么事，我護不住你……”

    ——她護不住任何自己在意的人。

    阿凝也落下淚來。她放下藥碗，膝行倒退了幾步，鄭重地向洛袖叩了一個頭。

    “求您不要這么想。”女孩子流著淚說，“您對奴婢一家有恩。奴婢的哥哥得了那種怪病，沒人會治、沒人治得好。只有您，自己還帶著傷，就指點大夫救了哥哥的命。奴婢能為您做的，不及您對我家恩情的萬分之一。”

    洛袖苦笑：“那只是個巧合。你知道我醫術不精，我只是碰巧見過那個病……”

    “不僅如此！”阿凝情緒激動，“我……”

    “？”

    “——從您第一次對我笑，第一次對我道謝的時候，我就知道，您和其他的少爺小姐們是不一樣的。”

    “您把我當人看。”

    洛袖怔忪了。

    她對下人的溫柔并非與生俱來。她曾經也是別人的仆從。

    但是她的主人不曾趾高氣揚、不曾苛待他人。他不僅將她當做平等的人對待，更賦予她陽光與愛，以及將陽光與愛予人的能力。

    正是因為自己被如此溫柔對待，才會不由自主地溫柔對待他人。在逐陽宮的日子，她隱匿于暗影，但心靈從不曾卑躬屈膝。

    所以不要謝我，千萬不要謝我。你該謝那個如萬千光芒凝聚為身的人，是他點亮暗夜，予你和我一場春風、滿天星光。

    洛袖笑了起來。

    “阿凝，我想到一個很好的去處。清音閣，好不好？”

    見侍女茫然而略帶驚恐的眼神，洛袖笑容更深。

    “并非要賣了你——你知道，易暉是我的義兄，兄長的知交。他在京城里說得上話，比家里更能好好照顧你。”

    “暉哥的母親有些上年紀了，后院伺候易夫人的人總是越多越好。你如此伶俐，他們會喜歡你的。”

    阿凝沉默了很久。她看著主人的目光滿是擔憂與不舍。

    “……您身邊沒了我，這種時候，誰來照顧您呢？就算您是怕我留在這添麻煩，就算您是為我打算……”

    “可如果是小姐的意思，阿凝會去的。”

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