滿堂歡欣之中，卻有一女子踟躕彷徨、動(dòng)靜難安。她躊躇許久，怯怯地朝幾名官員走去：“妾身問大人安。大人，今日使團(tuán)歸京，卻不知，副使沈瓊為何未曾到此？”
官員們本在閑談，此刻紛紛停下交談，齊齊地轉(zhuǎn)過頭看她。
“是翰林院的沈瓊么？”
女子驚喜道：“正是！”
那官員問道：“你是他……？”
女子搶道：“我是他妻！”神色之間十分焦灼。
幾名官員互相對(duì)視一眼，忽然不約而同地朝那女子揖了一禮。
女子慌了手腳：“幾位大人這是做什么……”
不理會(huì)那女子的阻攔，為首的官員道：“弟妹，還請(qǐng)節(jié)哀。”
“什么……”
女子一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些跌倒在地。
她強(qiáng)作歡笑：“大人，您這是做什么，何必拿我一個(gè)女子取笑。大人，這話不能亂說……”聲音已是顫抖不已。
此時(shí)人群漸漸聚集到他們附近。官員道：“弟妹，你莫要悲傷，沈副使是個(gè)英雄。當(dāng)日我等被困于南越王宮之內(nèi)，洛大人計(jì)劃暗度陳倉，卻苦于容易暴露而一籌莫展。是沈副使主動(dòng)提的留下來斷后，以制造假象迷惑南越王，為我等撤離爭取時(shí)間……”
他拿出一個(gè)包袱，攤開道：“沈副使托我等將此衣帶回金陵予他夫人，他言道這是其妻親手縫制。沈副使還說，他為國捐軀百死無悔，唯一惦念之人便是弟妹你……”
女子雙手顫抖接過那衣物，雙眸圓睜，淚如雨下。
“怎會(huì)如此，”她顫聲道，“怎會(huì)如此……”
淚水順著臉頰滑下洇濕了衣物。女子再也支持不住，雙膝一軟跪坐在地，哀哀痛哭起來。
“怎會(huì)如此，沈郎，沈郎……”她哭道，“你好容易才考中了酬了志向，好容易才將我從那不見人的地方贖出來！咱們不是才剛開始嗎，你答應(yīng)過我，你說了你要回來的……！”
女子哭得聲嘶力竭，幾乎要暈厥過去，幸虧身邊侍女扶持。周遭圍觀百姓更都是憐惜她青春喪夫，更敬佩副使沈瓊大義凜然，一時(shí)唏噓不已。
洛袖也隨著人群擁過去看。只見那女子跪坐在地，懷抱衣物，哀哀喚著“沈郎，沈郎……”果真慘痛非常，惹人心下震顫。
洛袖一見，不知為何卻愣在當(dāng)場。
她忽然想起兩年以前的清音閣，尚未被燒毀的后院，她躲在矮柜中，正是聽見有人這么喃喃地喚著愛人的姓名。沈郎，沈郎……
雖時(shí)隔經(jīng)年，她依舊記得那個(gè)晚上，依舊記得那個(gè)聲音。
洛袖捂住嘴唇，下意識(shí)后退一步，流露出震驚神色。
她腦海中一片空白，下意識(shí)回眸向陸鈺的方向望去。
然而洛袖失望了。太子迎過使臣、行畢禮數(shù)，儀仗早已回宮去了。洛袖望向那里，只有一片空空蕩蕩的寂靜。
與這滿堂熱鬧歡欣，格格不入。
——
趙嫻既死，洛袖心中一塊大石已定。然而夜深時(shí)細(xì)細(xì)想來，趙嫻身上可供挖掘的疑點(diǎn)頗多。
譬如，她是怎么知道那么多宮闈舊事的？過去趙嫻自稱都是周弄月告訴她的，然而洛袖心下早已明了，絕不可能。
——周弄月怎么會(huì)將她被關(guān)入暗牢拷問之事告訴趙嫻？
趙嫻有上線，上線給她清平城內(nèi)的情報(bào)，給她游走自如的底氣。現(xiàn)下金陵城一片平和寧靜，然而洛袖心知這不過是山雨欲來前最后的寂靜。
戰(zhàn)事將起，若那人渾水摸魚，又如何應(yīng)對(duì)。
尚未思索出個(gè)門道來，一道意想不到的口諭忽然傳至了東星閣。
周太后召見洛袖。
——
雍和宮使者來時(shí)，洛袖滿心疑惑。她想不明白，周太后年輕時(shí)雖亦涉足朝政，卻早已多年不問世事，更不曾摻和過她青門的半分行動(dòng)。此番忽然召見，究竟為何……
洛袖入宮多年，雖從前也常往雍和宮去，卻都是為了去尋未出閣時(shí)住在偏殿的周弄月。她是個(gè)小角色，從未被周太后正式召見過。
事出如此突然，叫她內(nèi)心如何不忐忑不安、七上八下。
周太后儀態(tài)雍容，雖兩鬢染霜，面容卻保養(yǎng)得宜，五官中依舊能辨出年輕時(shí)風(fēng)華絕代的痕跡。她獨(dú)居慣了，不問世事，心態(tài)平和，神態(tài)也十分溫文可親。然而舉手投足之間，昔年殺伐果斷、雷厲風(fēng)行的影子又處處顯現(xiàn)，叫人心生畏懼，不敢小覷。
洛袖連面圣都不怕，面對(duì)著這位溫和中隱含威嚴(yán)的周太后，心下卻陡然怯了兩分。
方才見禮，周太后便溫和地招呼她道：“不必多禮，近前賜座。”
待洛袖謝了恩坐下，周太后首先道：“我早已聽過你這孩子的名字，只是未仔細(xì)見過。”
洛袖忙道惶恐：“宮宴上匆匆一瞥。屬下低微，不能夠拜見太后。”
周太后笑道：“倒不是宮宴。我如何聽得你的名字……都是長樂那孩子，當(dāng)年日日都與我提起。”
洛袖一時(shí)詫異。
“我還真沒見她如此看重什么人哪。”周太后道，“那孩子，自幼沒了父母，身子又弱，素來不愛走動(dòng)的。”
“她啊，從小就愛病懨懨的……性子靜，孤與她說些什么，她都只聽著，從來也不與孤多說兩句。”
“孤小的時(shí)候，那時(shí)候在常州，最愛與父王去郊外縱馬。”周太后忽而微笑了。
洛袖睜大了眼睛。
“桓襄王……？”
她幾乎都要忘了，周太后曾經(jīng)也是周王府的郡主。她的父親謚號(hào)桓襄，是大宣歷朝從無敗績的戰(zhàn)神、最負(fù)盛名的賢王。
那幾乎已成一個(gè)傳說了。
周太后笑道：“我父王那樣厲害的人物，我跑馬卻也不輸了他。現(xiàn)在想來，那果真是……最高興的時(shí)候。”
她道：“長樂沒這個(gè)福分。”
周弄月沒有父親，沒有強(qiáng)健的體魄。她甚至連在封地故土長大的機(jī)會(huì)也沒有。
周太后注視著洛袖：“她第一次樂意與孤多說幾句，就是談?wù)勀恪９孪胫呛⒆尤裟苡袀�(gè)玩伴也好。就算你與她身份有別，孤也向來睜一只眼閉一只眼，就當(dāng)不知道。只要長樂高興就好了。”
“只是，孤也想見見你究竟是個(gè)什么人物，能讓我這孩子放在心上，百般牽念。”
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