這一路風霜雨雪，薛凌卻覺得比當年南下風和日麗之時更為愜意。連續幾日行馬，按輿圖上標注的看，寧城已是咫尺之遙。

    過了寧城，平城，就不遠了。

    收起手上輿圖，薛凌用手輕拍了一下馬屁股。身下飛黃頗通人意，感受到主人喜悅，更是四蹄生風。恰今日晴好，除了化些雪水飲馬，她就再未停歇。終于在酉時末踏進了寧城城門。

    此處，她以前來過數次的。有時是隨薛弋寒公干，有時，卻是魯文安帶她來吃喝。雖遠不如平城親切，可還是升起故地之感。

    以前和魯文安住過的那家客棧還開著，要了一間上房，洗去一身疲憊。又交代了小二好生照顧愛馬。薛凌提著劍，緩慢了步調在寧城街道上轉悠，呼吸都不自覺放輕了許多。

    去時說著多不過一月，還，卻用了她快整三年。近鄉情怯之時，覺得動作大些，都會驚醒這一場久別重逢。

    天冷的緣故，人歇的也早。時辰還不算晚，街上卻已經是空蕩蕩的了。逛了老遠，才瞧著一家食樓，門窗縫里還透著光，旁邊旗幟上書了個大大的“羊”字

    走上前敲了敲門，出來個小二，瞧了薛凌兩眼就滿臉堆笑：“喲，這是哪兒的貴公子。這般晚了，小店還以為沒客了。”

    京中雖也偏北，但來往之人多富貴，保暖多以錦緞絲綿為常。此處自然難與之相比，居民大多以毛皮御寒，窮苦人家多用些羊兔之物，奢豪的也有狐裘貂皮。她還沒來得及入鄉隨俗，一身綾羅裹著大氅，小二一眼就瞧出不是常來之人。

    薛凌往屋里瞧了瞧，也沒什么客人了，就七八個客商模樣的漢子圍了一桌，便問小二道：“我一個人，不知能不能與那幾位拼個桌子？”

    小二往里回頭瞧了瞧：“這個就得公子自個問問啊，小的只是個打雜的，哪敢替各位大爺做主。”

    薛凌大踏步的邁了進去，走到桌子邊，看到桌上已經有了十來個空酒壇子，也不拘泥：“各位大哥能否行個方便，與我拼口飯吃，這酒錢我付了，也免了店家另起爐灶。”

    她長相清秀，穿著又斯文，往這一站，倒是十分顯眼。

    一個刀疤漢子看了兩眼，笑了笑：“出門在外，都是兄弟，不嫌棄就坐”。一邊說著一邊拿刀柄推了一碗酒過來。

    薛凌端起來一飲而盡：“真是好酒”。以前在平城，薛弋寒是不許飲酒的。偶爾魯文安會給一小杯。去了京城，酒水又細膩醇厚，帶著各種花香果味。此處卻粗狂的辣人喉嚨。一碗下去，眼睛里都透出火來。

    有人挪了挪屁股，讓出個位置來。薛凌解了大氅，也不疼惜，直接扔出老遠，才坐下來。撿了一塊也不知道誰切的肉，肆意的塞進嘴里。

    桌子中間是一口大大的暖鍋，里面湯水雪白，應是煮了很久了。沸騰之間，隱約可見羔羊骨架。

    暖鍋這種東西，京城自然常吃，只是吃法風雅，與此地截然不同。鍋子里大多是清水，雞鴨牛羊一應肉類切作紙片薄，汆燙之后放入精心調制的蘸料里蜻蜓點水般掠過，然后送入口中，既美味，又不失情趣。

    但普通人哪有這副心思生活。這一帶的暖鍋，基本是一口鍋子架著，剛出生的小羔羊剁成塊丟進去，咕咕的燉著，再撿食客喜好的塊子肉丟進去，熟了撈出來，拿小刀切了，蘸些粗鹽就吃。

    羊肉未經處理，總有些腥膻味。薛凌好久不吃，猛然間一大口，咽下去，就涌起一陣嘔吐感，趕忙又灌了一大碗酒，嗆的咳嗽連連。

    桌上的人早就沒了動作，瞧著她此番動作，笑道：“這是第一次來這兒吧，這般吃法，哪有幾個人受的住，你切的薄一些，再蘸些鹽巴。”

    小二早就添了一副刀具碗筷來，身邊的人在鍋子里撈了一塊腿肉放薛凌碗里。

    她迫不及待的拿了刀要去切，左手才放上去，被燙了一抖，趕緊縮回來，摸到自己耳垂上。惹一桌子哄堂大笑。

    有人戲謔到：“我說小兄弟從哪來的，這是在寧城第一頓飯吧。”

    薛凌吹著手指，她不是第一次來了。可以前，這等東西，薛弋寒不會單獨帶她來吃。其他時候，無論在哪，魯文安一向是切好滿滿一碟子給她，哪兒有需要自己動手的機會。水霧熱氣熏的人眼微紅：“是啊，可不就是第一次，幾位大哥呢。”

    “怪不得。嗨，看你是個富貴樣的，這個季節來這受啥罪，六七月過來，才美呢。我們都是跑冬的，就吃這口飯，沒辦法，不過年年如此也習慣了。”

    薛凌揚了揚眉：“我有東西被人偷走了，一路追到這。”

    “這調調，咱就不懂了啥。啥玩意兒這么重要，不報官府，自個兒追來了，看你細皮嫩肉的，你家人咋也舍得你一個人出來。”

    薛凌總算切得幾片羊肉，直接拿手拈起去蘸了鹽巴塞近嘴里，囫圇著說“我偷跑出來的，阿爹不許的。這肉真好吃，酒也好喝。”是真的好吃啊，是她念了近三年的那口熱氣，是她心頭僅存的一點念想。就快要到眼前了，快到了。

    吃完一根腿骨，干脆抱著酒壇子又飲了幾大口，薛凌才抹了抹嘴，看一桌子人都盯著自己，拱了拱手：“見笑了，這一路，都是吃些干餅子，幾日沒見油腥了。”

    刀疤臉道：“年紀雖小，酒量倒是不錯，早些回去吧，家里人怕是要擔心死了。這地兒，又不是啥好地方。”

    有人搶話：“我看小兄弟倒是個爽快人，不像那些高門子弟。我們貨物也辦的差不多了，過幾日就要啟程回，你要不要與我們一道走，路上也好多個照應。你這一身細皮嫩肉的，遇上個土匪，都不知道被扒幾層皮。”

    “我？我還要去平城的，我不怕。”薛凌拿起劍來晃了一下，劍穗上兩只兔子碰撞著，格外可愛。

    桌上人變了臉色：“平城，你去平城做什么，那地兒自從薛弋寒造反之后，只作軍守，平民盡數遷出了。這兩年，我們跑冬的，也就到此為止了。”

    薛凌摸了摸劍身，又飲了一口酒：“有人偷了我的東西。”

    “嗨，我說小兄弟，我像你這么大，也有些玩意兒丟不下，但我勸你莫去，過了寧城，十里之內還稍有人煙，再往前就不太平了。”

    “是怎么個不太平法？”薛凌用手肘支在桌子上，托著腦袋問。她真的想知道，是怎么個不太平法兒？她生長于十四年，究竟是怎么個不太平法兒？

    “還不是上任鎮北薛弋寒，你說這太平日子不過。據說，無憂公主，是被人從城墻上推下去的。”

    話說到一半即被刀疤臉打斷：“胡狗子，你喝了幾兩，就在那管不住舌頭。”

    “這這...這這事兒有誰不知道啊，你問問這一帶，誰不知道啊。”那個叫胡狗子的真的有點管不住自己舌頭了。

    “有沒可能，薛將軍是被陷害的，我聽說他鎮守平城多年，無一紕漏”。薛凌睜大了眼睛，怕自己錯過回答里的哪怕是一聲嘆氣。

    刀疤臉盯著薛凌，不復初進門時的熱情：“陷不陷害，不是我等升斗小民該關心的事兒，善用刀劍者，必死于刀劍之下。他既惹出滔天之禍，又在這場禍事中成為敗軍之將，自然該早些死。若死的再早些，沒準不至于西北戰火綿延。”

    桌上多人附和：“老大說的對，咱刀口舔血的人，也是這個想法，生死各有命，半點不怨人。若真是那樣，早死了，對大家都好。”

    又有人勸薛凌：“你這小娃，這話也就在這說說，以后回了，稍不注意，九族都得賠上。”

    “難道是非皆無足輕重？”

    “有個什么輕重，皇帝死了了不過跪三跪，你瞧誰家日子不是照常了過。”

    薛凌盛了一碗湯，悶著腦袋喝完。從口袋掏出一錠五十兩的銀子，丟桌子上：“與各位大哥一見如故，這頓飯我請了，山水有相逢。”言罷抱著劍，撿起地上大氅出了門。

    她的父親，在旁人口中，該死的再早些，。可她的父親早就死了，早就死了。

    死了，也是什么也沒保住。

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