早春，山林小道透著荒冷，只有幾只夜鶯打破了這寂靜，算是給趕程的行人路上做個伴。

    不遠處一行三人，騎著棗紅色的駿馬，呼嘯而過。

    長鬃飛揚，馬蹄翻騰，在那剛下過一場雨略微濕潤的泥巴地上，留著深深的印子。

    馬蹄聲在這林子里惹出些動靜，嚇的站在枝頭觀月的鶯鳥撲棱幾下翅膀縮在葉子下面。

    這三人的手中的韁繩緊緊攥在手心里，身子伏的極低像是著急趕路。

    從蘇州至京城，尋常人騎馬四日能趕得到就是快的，瀛夙幾人卻未過三日便到了京郊的九皇子府。

    青銅制的獸面銜環被扣的發出“當啷”之聲，約摸四五下，才有小廝揉著犯困的眸子前來開門。

    小廝心里奇了怪，這從哪兒冒出來不怕死的家伙，敢在大半夜敲他皇子府的大門，正欲要狠狠一番，開了門正瞧見是主子爺回來。

    雙頰微微顫了顫，胸口一陣亂跳，將原本兇神惡煞的模樣收了回去，連忙拍拍衣袍上前跪步請安：“恭候主子爺回府！”

    “嗯，起來吧！”

    瀛夙這三天不停歇的趕路，未曾一日睡好，如今雙眼染了血絲，冷清看了一眼開門小廝，就瞧見這小廝將頭埋得更很。

    撩開直襟長衫，跨入門檻。

    不過一炷香時間，府中人都知曉主子爺已經歸來，做事說話仍透著小心。

    “爺回來了？”從雙榻月牙罩子床上坐起一女人，素手挑開幔帳露出一張巴掌大小清麗的俏臉，眸子中藏著陰晦的算計。

    問話之人是九皇子側妃姚氏。

    九皇子府眼下只有一位側妃，兩位庶妃，四個圣人賞賜的侍妾，不似其他皇子府上姬妾眾多，鶯燕成群，整日里都能被一群女人搞得烏煙瘴氣。

    瀛夙本就心欲淡然如水，對待女人向來都是不聞不問，一個月里能有一次踏進后院，貴妃娘娘那邊怕是都要燒高香了。

    “回側妃，主子爺已經回府，今夜聽說是要宿在書房了。”小丫鬟面容稚嫩，像是剛被選入府的，還不知這皇子府里后院的深淺。

    “啪。”

    清脆的一記耳光，落在白皙青澀的小臉上，不一會兒就紅了一片。

    小丫鬟不知做錯了何處，捂著臉，匆匆跪在寒涼的地上。

    姚側妃居高臨下，冷冷撇了她一眼：“用得著你來提醒我？”

    側妃姚氏乃昌遠大將軍姚康嫡女，身份在在京中貴女中也屬上等，性子囂張跋扈，稍是有侍女不如她的意，動手打罵都是小事，時常還鬧出了人命。

    九皇子府中伺候主子們的老人都是知道她這脾性。

    這小丫頭應是新來的，不懂其中規矩，今日無意觸了這姚側妃的霉頭。

    姚側妃陰沉著臉，怒意為曾減去一絲：“以后只需得了爺要宿在后院的消息來報。”

    小丫鬟被嚇的面如糠篩，抖著身子連連點頭。

    姚氏出嫁前爹爹曾交代她，若是能將這九皇子牢牢拴住以后有自己享福的時候，可除了新婚之夜，那男人竟然再也沒碰過自己。

    想到這，姚氏神色帶了些憋屈，看向地上小丫鬟的目光泛著陰辣。

    沒一會兒，這小院里傳著痛不欲生的嘶嗦聲。

    前院的書房外頭，奴仆們步子邁的極快，端著熱水盆子送入浴室。

    還未等瀛夙洗去一身風塵，宮中傳來密令，要他即刻入宮。

    圣人知道他歸京這事兒不稀奇，可讓這么晚還要他入宮交差，怕是會驚動城中不少各懷鬼胎之人。

    這可有意思了。

    未曾耽擱，只吩咐了墨涯盯緊城中幾處地方，換了身蓮青色朝服，入了宮去。

    欽華殿內地龍還燒著，透著暖和，綠釉狻猊的香爐里焚著安神香。

    昭帝一臉愁容坐在案前，盯著案上那一堆折子，哀嘆連連。

    身后站著的宮女，手上托著的紅木盤中還有一碗沒了熱氣的湯藥，顯是放置了有些長短。

    殿外，六折子雕花門被輕叩了幾下。

    一個精瘦的大太監進來，甩了拂塵，弓著身子走到御前行禮：“陛下，九皇子到了！”

    昭帝面容終是有了松動，揉了揉繃緊的眉心：“進來吧。”

    “兒臣給父皇請安。”瀛夙站起身來，見宮女端著的藥膳一口未動，俯身又道：“父皇，龍體可要緊？”

    “啪”，大掌用力拍在案上。

    “要是寡人身子骨硬朗，哪里容得下那群世族作奸犯科？”昭帝拍案而起，胸口被氣的發堵。

    隨手從案上抄起一本奏折，遞給瀛夙。

    竟是參陸國公的折子？

    看來蘇州城發生的事兒，已然被人給散了消息。

    世族怕圣人做了對他們不利的決斷，便趕在自己進宮前把這折子給遞了上來。

    還真是小覷了他們！

    “寡人信不得旁人，只要聽你親自說。”昭帝目光灼灼，欲等著他開口。

    瀛夙神色自若，抬首對上了那一雙棱眼：“父皇其實心中早有打算不是么？去查鹽引是小，去探一探陸國公的虛實才最為關緊。”

    昭帝威嚴的面上帶著幾許贊賞，抬了宮女手里的湯藥飲下：“不錯。”

    “陸國公的為人想必父皇比兒臣更明白，當初辭官便是不愿讓父皇與世族生了嫌隙，可眼下那些世族猖獗，若是不能掌控便...”瀛夙未繼續往下說，只是冷著一張臉。

    “便會引火上身！”昭帝接過話，喃喃低語。

    雙眸失神，身子一軟跌回椅子上。

    瀛夙眼中帶著一抹緊張，上前幾步：“父皇？”

    昭帝擺了擺手，示意他自己無恙。

    “他心思善良，朕怕他...”

    “陸國公有三個兒子，想必不會是泛泛之輩。”他知曉自己父皇在擔憂什么，可眼下若還放任世族繼續發展，往后想在掌控可就難了。

    “朕知道了你先退去吧，明日朝堂再議。”昭帝闔眼斂去疲憊，心下已經打定了注意。

    瀛夙跪安，起身退至殿門外。

    “天涼，雜家去送送九皇子吧！”殿門外立著一個身型矮胖，年齡約有四十朝上身穿褐色內侍服的大太監。

    這人是御前總管，姜賢。

    兩人相伴一路邁著小步子，向著宮門外行去。

    只路上一前一后的走，也沒再多交談。

    臨上馬車，瀛夙硬聲對他耳語：“去查一查陛下用那藥膳可有異。”

    “是，老奴記下了”姜賢雙手揣在袖口，恭敬拜別。

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