“這個嘛。”太上皇捻了捻胡須，故意耍賴，“我一向講究因材施教，你讀得進書，自然要多讀一些，昶兒讀不進書，再勉強他，也還是讀不進的。”

    這可真是歪理了。小孩子天性都愛玩兒，即便是小爺，六七歲的年紀還不是一樣貪玩？要不是上頭有那么點兒壓力，加上鐘簋師傅的嚴格要求，他也啃不下藏書閣里那些大部頭的古董書去。

    “您越這么說他，他越沒有讀書的心思。”小爺立刻反駁，氣道，“再說了，就算是不要求他學富五車，您也不能告訴他坐享其成吧？您孫子現在可是眼高于頂，看誰都像看奴仆似的，甚至還欺負星弟。”

    太上皇聽他語氣急迫，慢慢睜開眼睛，不見了方才的慈眉善目，而是一臉陰沉：“合著皇上今兒是來找我興師問罪的？”

    皇帝的心隨之一沉，低頭看著手上的花灑，花盆里的水已加得太多，一時漫了出來，于是急忙收手。

    太上皇不再看兒子，舉步進了殿內。皇帝仍站在原地，有些尷尬，片刻后，放下花灑跟了進去。

    太后聽說皇帝來了，從內殿出來，卻看見這父子倆之間氣氛似乎有些僵。太上皇陰著臉坐著，嘲諷兒子：“難道我和孫子說幾句話，也要向皇上請示才行？”

    “羽兒，你怎么一來就惹你父皇生氣？”太后拉過兒子的手，左瞧右瞧，教他，“快和你父皇賠不是。”

    太上皇是個性子頑固的人，多年的帝王生涯使他養成了剛愎自用的心性，甚至就算他知道自己是錯的，也絕不肯承認。

    做老頑固的思想工作，比想像中難很多。

    “父皇，我不是這個意思。我知道您疼昶兒，可他還是個孩子，您總得讓他有點畏懼之心。何況論起輩分，星弟還比昶兒高一輩兒，總不能叫他欺負長輩吧。”

    “你疼兒子若有疼弟弟一半的心就好了！”太上皇瞪眼，“昶兒都和我說了，你從來只夸孟池星，卻從來不肯給昶兒一個好臉色！難不成在你眼里，弟弟比兒子還親不成？”

    老爺子有多不喜歡小兒子，僅從稱呼上就能看得出來。他管兒孫輩的孩子，一向都叫小名兒，唯獨對孟池星直呼大名，不肯顯得有半分親昵。

    孟池羽在心里直翻白眼，平時他夸孟池星，是因為孟池星勤勉上進，聰明機靈。要他夸孟和昶？

    請問，您孫子有啥可夸的優點嗎？

    是夸他逃學偷懶，還是夸他口出狂言？

    “昶兒是我兒子，可星弟也是我一手帶大的，情分一樣的重。”孟池羽斟酌著字句，盡量不惹怒老爺子，“我盡量一碗水端平。”

    “一碗水端平？”太上皇像聽見什么大笑話似的，對太后道，“你聽聽他說的這話，竟像是將來皇位都要傳給孟池星似的。”

    從皇帝開口說話開始，太后就一直緊鎖著眉頭。

    幾乎宮里人都知道，小爺是弟控，疼弟弟甚至超過疼兒子。不管多值錢的玩意兒，送弟弟從來不心疼。有時候接見大臣還帶著弟弟，常常留弟弟一塊兒用膳，還告訴弟弟許多治國道理。出去玩兒的時候，也愛帶著弟弟溜達。相比之下，身為兒子的未來太子孟和昶反倒“失寵”。

    太后以前聽說這些，只是置之一笑，可是今日，親耳聽見皇帝說出“一碗水端平”這樣的話來，才覺得此事嚴重性超出了她的預料。

    福壽殿里的神獸香爐，緩緩吐出香霧，飄渺的檀香彌漫在大殿之中。侍候茶水的宮人們屏氣凝神，不敢發出一點動靜。

    “你們都下去吧。”太后揮退旁人，朝皇帝招了招手，示意他來自己面前，壓低了聲音道，“什么叫一碗水端平？你忘了，孟池星是那罪婦所生的孽障了嗎？”

    她提到孽障二字時，旁邊的太上皇尷尬地咳嗽了一聲。

    太上皇退位之后，太后沒以前那么怕他，兩人之間如今更有尋常夫妻的況味。太后轉過頭，看了太上皇一眼，嘴角一勾，露出了嘲諷的笑。似乎在說，誰叫你當初那般寵幸周貴人。

    “母后！不是說好了，絕不再提星弟生母的事了嗎？”皇帝已經十分不悅，只不過礙于母親的面子，才沒有發作。

    “不提，并不表示不存在。”太后一臉嚴肅地道，“他娘蛇蝎心腸，他從他娘的肚子里出來，還能是什么好東西不成？以后封他一個無權的閑職，都已經是格外施恩了，你可千萬不能對他委以重任，免得釀成后患。”

    皇帝聽見這番話，心便沉了下去，臉色也極為難看。他望向窗外，不肯相信這樣的話竟出自母親之口。

    “母后。”他站得筆直，語氣不善，“您錯了，星弟不是周貴人所生，而是懿妃所生。”

    兒子一向孝順，還從來沒有用這種頂撞的語氣與自己說過話。此話一出，太后臉色大變。

    而孟池羽也寒了心，知道與他們講不通道理，便說自己政務繁忙不宜久留，膳都不用就走了。原本應該一團和氣的探親，最后因為孟池星的爭論鬧得不歡而散。

    留下太后，氣得渾身直顫。指著皇帝遠去的背影，對太上皇道：“你瞧瞧！這就是我的好兒子！”

    太上皇沉默片刻，嘆了口氣才道：“你的確說得過分了些。周氏都已經自盡了，那時候孟池星尚未記事，她的事何苦連累到孩子身上。”

    “好啊，你現在又替那個狐媚子說話了。”太后氣道，“倒成了我是惡人了。”

    太后恨周貴人，不僅在于她設計離間太上皇與皇帝父子，還在于當年的一段私怨，周氏得寵的時候可謂是風光無限，天天蒙幸，那時候，后宮無論是皇后還是其他妃嬪，一連數月都見不到皇帝一面，如同身在冷宮一般。

    周氏奪寵，還試圖奪走她兒子的位子。她對周氏所生的兒子，自然只剩下了厭惡之情。

    現在，還害得她與兒子失和。

    舊仇又添新恨。

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