小寒之前，明光殿就被整修一新，匠人們分作三班、日夜不歇才有了這個進度。

    新晉的后宮大總管清池查驗了之后很是滿意，說了一聲賞，小太監們立即就去分發賞錢。

    匠人們都千恩萬謝在底下磕頭如搗蒜，快過年了，大家都盼著拿到錢就能回家，每一個臉上都洋溢著春天般的笑容。

    大總管看著眾人如捧星月一樣跪在兩邊，自己如今也這樣體面起來，很是欣喜。

    隨口訓誡了兩句，最后說道：“你們都聽好了，春耕之后陛下還要修園子。

    到時候你們就邀上師傅徒弟一起來，給我好好伺候著。”

    眾人一聽，明年還有營生，都喜不自禁。

    大總管卸了差事，下了值，走在宮中便道上，想到這兩個月來宮中的變故，還真是感慨萬千。

    一不留神，就足下打跌，被雪下的雜草根絆了一下，踉蹌之際被人在背后抱住，下跌之勢雖然穩住了，但背后之人并沒有松手。

    宮禁之內，誰人如此膽大？

    他想喊，卻一瞬間嘴被人捂住，仿佛那人也知道他的心意一般。

    耳邊也傳來了那人的聲音，“大總管，別來無恙乎？”

    聽到聲音，他的戒備之心立即放下，甚至有了一絲連自己都沒有完全察覺的欣喜。

    “華少，你怎么進宮來了。”

    “噓，我們出去說。”

    “怎么不走正門，又從屋檐上飛？仔細被逮住，揭了你的皮！”清池擔心的說道。

    “誰敢？你也忒小心了些。再說了，你大總管有腰牌進宮，我哪里來的腰牌。

    上一次不都被你收了嗎？”華少趁機抱怨了一句。

    “少胡鬧了，拿了太監的腰牌，裝什么樣子。而且這宮里，你以后還是少來。現在不同以往了，新帝不好伺候。”

    清池說著，竟有些唏噓，想起安烈帝后期，宮禁松弛，哪里像如今這般。

    兩個人說這話，就去的遠了。

    宮門口的值守是華少在花郎社的社友，看見他就如同看見空氣一般。

    竟什么也沒有問，連句招呼也沒打。

    “嘿，你還真有點本事？”

    “什么本事，若是陛下沒有給我腰牌，我能進來嗎？喏，不就掛在腰間嗎？”

    華少隨手一指，清池拿起一看，竟是二條司的腰牌，不覺大笑道，“你越發會捉弄人了，也不早給我說說，竟得了這好差事。”

    “晚上再細說吧，走，我帶你去一個好地方。”

    兩人向著宮外走去，正是黃昏十分，寒鴉都一個個落在枝頭，呱呱的叫著。

    觀德殿里，年輕的皇帝正在看那些圖冊。

    一個個美人圖隨手打開著，宮廷畫師大約法度嚴謹，讓她們都端嚴的坐著，看不出什么大不同來。

    皇帝皺了皺眉，他并不是長在深宮之中，女子也是見過各種各樣的。

    想當年在賓州時，他還時常當街賣布，那些小娘子們來挑選的樣子著實可愛。

    一朝貴為天子，就只能美人如花隔云端了。

    想到這里，他就起身要去棲云殿，被身邊的小德子拉住了，“陛下，今天得把這些美人圖圈出等級，好分批覲見的。”

    皇帝便不悅起來，他是最聽不得人勸的性格，一氣之下便把書案掀翻了，“這些勞什子活也讓朕做，左相他們做什么去了？”

    說著便大步邁出殿門去了。小德子一邊賠罪，一邊忙忙的跟上來。

    進了棲云殿的大門，他還一口氣堵著，說不出的難受。

    見到母親戴著太妃的冠，穿著杏色的宮裝，正在桌前剪窗花，倒是一派安閑。

    “太妃娘娘，朕來瞧你了。”

    舒太妃看著兒子進來，也不大理會，完成了手上最后一點活，方抬頭說，“我的兒，你怎么這會才來。”

    “這不眼瞅著要擴充后宮，他們找了些美貌女子的圖卷，讓兒子御覽呢。”姬繁生說的漫不經心，仿佛這都是些別人的事情。

    “可有好的？我現在倒覺得。若水就很好，可惜你沒那福氣。”

    “她哪里好了，脾氣那般壞，小時候哪一日不被她打上三五遍。”

    “若水心腸最好不過，我看著她長大，沒有見過比她更好的。那么有朝氣，永遠樂呵呵，永遠有活力。

    宮里的女子美是美，但都跟人偶一樣。你那個皇后，要我說去了也好。

    我看她從沒有一股熱氣，生怕她冷著你。”舒太妃提起皇后，依然是一股子怨氣。

    “噓，皇后這事情不要提了。我不怨她，隨她去吧。”

    “兒啊，我最近時常想，來這個宮里這般享福，為什么還不如在賓州時我們日日相守自在呢。”

    “娘，你就安安生生的吧，你還想著我去賣布啊。”

    皇帝本來就氣悶的心情，見了母親之后更加的低落。

    若水的一顰一笑在他的腦子里浮現，明明是從小就被她欺負，卻怎么也對她討厭不起來，即使她這樣拋下他跑了。

    臘月十八，選美的日子經過欽天監的奏請就這樣定下來了。

    這一日無風無雪，果然是晴朗的好天氣。

    美人們裹著厚厚的貂裘，就進明光殿待選了。

    為了顯示皇帝的德才并舉、不貪美色，皇帝并不親臨現場，只在文試的昆德殿稍微露了一下面。

    這一次大選也是有章程可循，文試內容有：詩、書、畫，圍棋，四選一作答即可。

    還有琴技、舞技、繡技、廚技可以做附加項目，但不計分。

    面試就細致了一些，有觀色、望氣、對答、禮儀、茶道五個程序來一一展現身姿、氣度。

    除了舉薦的女娘外，其他程序并沒有出格之處，甚至為了皇帝的清譽，入選的名額還比往年縮小了不少。

    即使是落選的美嬌娘也不必擔心，還有其他王公貴族專等這個機會。

    明光殿外寒意侵骨，明光殿內暖意逼人。

    金獸們吐著香煙，熏籠里是上好的銀屑碳，夾雜了香餅子，整個殿堂都裊娜著仙氣。

    玉姒打量著這些美人，或如桃花灼灼，或如夏荷嫣然，或如秋海棠絢麗，或如冬梅幽幽，心下不禁黯然，原來世間姿色出眾的女子如此之多。

    “下一位，從二品黃門侍郎裴正之女，裴玉姒。”

    隨著司禮女官的引導，玉姒走上中間的步道，盈盈下拜，向上方主持選舉的太后和內官行禮。

    這一拜便是入了后宮的紛爭，這一拜便是告別了豆蔻的年華。

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