安排好了幽州事宜的沈沉，原打算悄悄回宮，卻不料與秦耳在宮門口撞了個正著。
沈沉挑著眉含笑看他：“秦總管出宮辦差了？大冷天，竟走了一頭的汗？”
“是，陛下有些差遣。”秦耳心不在焉，擠了一絲笑，敷衍一聲，匆匆而去。
沈沉轉頭看看他的來路，竟是宮城西邊上陽苑的方向，不由得稀奇起來。
回了梨花殿換衣之時，便問又新：“冬日里上陽苑有什么好玩的嗎？我剛才看見秦耳從那邊回來。”
“現在？若再冷些，冰上會有些玩意兒。但現在……”又新想了半天，皺著眉搖了搖頭，“天冷了，水邊容易受寒。陛下身子又沒那么結實，等閑還真不太過去呢。”
又笑道，“秦耳是大總管，也未必是陛下要過去玩耍。說不準那邊有什么事兒要處置吧？”
“我只是想著，他的私宅在立德坊，方向不對。那不是私事就是公差……”沈沉說著，笑著擺手，“我也是瞎想想。算了，走，陪母后吃晚飯去。”
……
……
秦耳匆匆回了宮，原想先回下處去換衣服，想了想又作罷，一身風塵仆仆便進了皇帝宣政殿。
毛果兒正伺候著永熹帝在后殿用晚膳，見他這樣進門，不由得夾菜的手便是一頓。
永熹帝察覺，抬起頭來一看，不由得眼睛一瞇，揮手令人：“你們都下去。”
“是。”毛果兒領頭兒放下筷子，就要躬身退出去。可永熹帝看了他一眼，卻令他：“你留著吧。你師父的差事太多。你也大了，該琢磨著替他分擔一些了。”
毛果兒再應一聲，躬身站在了一邊。
沒有再往后退，也沒有讓了離永熹帝最近的位置給秦耳。
這個小小的細節，落在永熹帝的眼睛里，倒令他滿意地揚了揚嘴角。
“陛下，老奴沒有收到回音。”秦耳一邊低聲回稟，一邊微微帶喘，抬了袖子擦額上項間的微汗。
永熹帝瞇起了眼睛：“沒有回音？是什么意思？上陽苑的人怎么說？”
“沒人去過。陛下的腰牌也沒有出現過。絲毫音信都沒有了。”秦耳咬了牙，臉上露出一絲狠意，“看來，那廝不是逃了，就是被發覺了！”
永熹帝沉默下去。過了一時，卻拿起了筷子，緩緩地夾了一根蕨菜放進口中，慢慢嚼了許久，方徐徐說道：
“逃是不可能的。也有可能是暫時動彈不得。他上次的消息說他已經取得了韓震和寧王勾結的證據，卻沒說他在何處。
“朕想，他不在寧王府便在韓府。這兩個地方，都是龍潭虎穴。尤其是有寧王叔私生子這件事鬧出來，他若再不檢點些，只怕那二位立時三刻便能想到，他其實是朕的眼線。”
聽著永熹帝說到這里，秦耳喘勻了氣，跟著擰眉，慢慢地點了頭下去。
而毛果兒則一開始一臉茫然，忽然想到了什么似的，臉色刷地一下煞白，接著卻又像是想通了一般，再看向永熹帝的目光，又驚又喜、又敬又畏，一時竟變得無比崇拜一般，越發恭敬地弓腰下去。
這一番變化，自然都落在永熹帝眼里。
永熹帝心頭一陣得意，矜持地笑著，筷子尖點一點自己的碗：“嗯？毛果兒，布菜啊！那邊的三道朕還都沒嘗過呢！”
“是！陛下！”毛果兒果然臉上紅紅的，伺候起來更加殷勤賣力，還滿面小心地解釋著菜肴的由來：
“……這道羊羹是從梨花殿學來的方子。郡主聽說是要進上的，還特意讓加了兩個溫補的調料。又叮囑讓陛下不可多吃了，三調羹以上須得要勸阻。”
永熹帝呵呵輕笑：“她這病剛好，出了趟門，就惹那么大的禍，還有臉指點朕的飲食？”
“說到離珠郡主，這進出宮禁也有些太隨便了。剛才老奴從外頭回來，正碰上她，才剛從外頭回來。”
秦耳正愁不知如何跟永熹帝說明剛才的小意外，忙趁機說了。
永熹帝嗯了一聲，挑眉看向秦耳：“她今次又是出去作甚？”
“這，這老奴哪兒知道啊？”秦耳苦笑著一攤手，“老奴若跟她寒暄搭話，問了她的去處，她萬一隨口反問老奴一聲，老奴怕一時編不出合適的謊話來……何況也急著回來跟陛下稟報……”
“哦，師父那時出去辦差，所以不知道。梨花殿的人曾經過來報備過，眼看著年節了，郡主要往東寧關送些東西，所以出去永泰坊吩咐一聲。”
毛果兒截口道。
永熹帝看著他，失笑道：“罷了，朕又不會因為這么點子事兒責罰你師父，你看你急的。”
毛果兒紅了臉低下頭去。
永熹帝果然喜歡吃那道羊羹，又要了兩調羹，香甜吃盡，方道：“這離珠倒是懂規矩。她給她生父兄嫂送的東西，興許都是朕和太后賞的，但卻不動用宮中的人，而是讓余家的人去送。這樣既表了她自己的孝心，又沒有公器私用，有分寸。”
秦耳默然。
毛果兒張了張嘴，笑著想湊趣，卻又發覺秦耳沒吭聲，忍不住轉頭看了他師父一眼，便又斂了笑容，閉上嘴，專心地轉了筷子，給永熹帝夾了一塊燒鵝過來。
“膩。”永熹帝只看了一眼，便皺眉拒絕，然后放了筷子，皺著眉斜睨秦耳：“你怎么回事？不就是離珠撞見過一回仙霞宮大宮女死狀么？她又沒去探查死因，你一直對她這么耿耿于懷做什么？”
毛果兒的手臂一僵，緊接著便有些微微發抖地彎下腰去。
秦耳定定地看了毛果兒一眼，直到永熹帝也注意到毛果兒的異樣，方才緩緩道：“太后退養后，梨花殿幾乎閉門，與左右相及宮外權貴們都斷了來往。
“可自從這位離珠郡主進宮陪伴，便時常出宮。交通起內外來，實在是方便至極。陛下沒發現么？最近一段時間，梨花殿訪客眾多，熱鬧得很呢！
“老奴是陛下的人，自然對這樣的事情，忌憚得很。對這位所謂的大夏福星、救國公主，也就有些，格外看不慣。
“陛下若是覺得老奴小肚雞腸，老奴承認，老奴就是小肚雞腸。”
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