海蘭珠將抹布折好，搭在了木桶邊沿上，又搓了搓手，才提起木桶往殿外走去。此時天色微明，硬冷的空氣直撲在臉上，海蘭珠低頭皺著臉，腦海里卻是浮想聯翩——窗外寒風冷雪，她只擁裘圍爐，品茶看書，三兩友人來訪，便把酒言歡，暢談古今……海蘭珠無奈地晃了晃頭，這大白天的，她倒也做起美夢來了。
“姑娘�！�
聽到有人喚她，海蘭珠才停下步子，順著聲音側頭看去，原來是赫里，海蘭珠忙屈膝行禮，“姑姑好。”
赫里走到海蘭珠身前，笑道:“這天氣也是冷，不過捱過這一陣子就好了。”
“可還有好長時間冷呢�！边@沈陽的冬天來得早走得遲，氣溫又極低，這簡直是她從未有過的體驗，直感覺自己要被冰封了一般。
赫里看了一眼放在地上的水桶，藹然道:“姑娘以后也不必再如此勞累了，大汗召你御前侍奉，那內殿里可是暖和得緊，而且活兒也不繁重�！�
海蘭珠微微一怔，疑惑道:“御前侍奉?”
“大汗令你御前侍奉，讓我給安排個合適的差事。我瞧姑娘伶俐，便想讓姑娘負責大汗的三餐茶事。你看如何？”
海蘭珠屈膝，斂眉應道:“姑姑安排便好�！�
赫里瞧著海蘭珠有些淡漠的神情，依舊笑道:“姑娘且去收拾一番，卯正三刻前到膳房，自有人教你如何做�！�
“是�！�
海蘭珠進到膳房時，努爾哈赤的早膳已快做完。也不過就是一碗米飯，兩大盤蒸肉，一大碗餑餑，一小碗醬瓜酸菜，一碟蘸肉作料。雖貴為大金國汗，但在吃食上還是延續著女真傳統的飲食風俗，絲毫談不上豪侈講究。海蘭珠想了想明廷和后世清廷里的膳食，不禁稍稍遺憾。
“呃，姑娘?”一五十歲左右的男子探過頭來，輕聲喊到。
“嗯?”海蘭珠這才收回思緒，尷尬地笑了笑。
“我是這里的主事，你就是烏尤塔吧？”弄庫打量著海蘭珠，關于她的一些謠言他早已耳聞過，后來也曾遠遠得看到過她幾次，現在人近在眼前，面容清晰，他才算是有所悟。
“是的。”海蘭珠點了點頭。
“膳食已備齊全，你且同我往前走�！�
海蘭珠看到后面有兩個小奴正端著膳食，才明白只要自己引著就可以了，四人這才一道出了膳房。
“烏尤塔，你且記著，大汗一日兩正餐，早膳卯正三刻，晚膳未初一刻，再就是夜宵，戌正初刻準備，你要提前來膳房傳膳，時間上有所變動也得盡快通知。大汗有什么想吃的，也盡快吩咐下來�！迸獛熳咴诤Ｌm珠身側，不緊不慢地說著規矩。
海蘭珠連連在心中記著，生怕給記漏了錯了。
“還有，茶房在膳房東側，你得隨時備上熱茶。”
“謝謝主事，我記住了�！�
海蘭珠進來時，努爾哈赤正倚在炕上拿著一本《三國演義》看得入迷。
“大汗，該用膳了�！�
“嗯。”
海蘭珠站在一旁，偷偷瞄著努爾哈赤吃飯的樣子，這臉上沒有一絲表情，這動作也是機械，怎么看都像在完成任務似的，海蘭珠又看了一眼那膳食，簡直勾不起一點食欲，吃得香才怪呢！
“又在琢磨什么?”努爾哈赤瞟了一眼海蘭珠。
“呃。”海蘭珠陡然回過神來，“我……奴才瞧著這膳食似乎不太合大汗胃口。”
努爾哈赤并未言語，只是挑了挑眉，擱下筷子，又取過一旁的帕子擦了擦嘴。
海蘭珠見狀，連忙奉上了熱茶。
努爾哈赤啜了兩口便起身回到內殿處理政務去了。
而海蘭珠將桌上的殘茶剩飯收拾好后，便一直立在外間，時不時地進去換換熱茶，不過努爾哈赤也不怎么喝，即使這樣海蘭珠也依然得一遍遍地倒上熱茶，若趕巧主子喝上了一口冷茶，她可不得又要挨訓？
黑夜沉沉，海蘭珠整個人癱在床上，瞇著眼睛絮絮叨叨。
“赫里姑姑說活兒不繁重，可我若有選擇權，我寧愿掃地，這一整天神經繃得才叫難受，腳心兒也疼�！�
“不過大汗的膳食真的還蠻簡潔的�！�
“還有還有，我今天去了那茶房，原來是那樣煮茶的！真是長知識了。”海蘭珠回憶著白天在茶房看到的煮茶情景，仍然覺得不可思議。
塔鈴閉著眼，疑道:“就是用刀斧將茶磚劈斬成幾塊，然后扔到大鍋里煮，這有什么不對嗎?”
“呃……“海蘭珠瞪圓了眼，驚訝道:“這不熬中藥嗎?泡茶可講究著呢！”
海蘭珠翻了個身，裹緊了被子，“這樣也好，省得費神了�！�
塔鈴側頭望向海蘭珠，問道:“姐姐，我聽說蒙古平民以肉湯烹茶，覺得甚是奇異，這可是真的?”
海蘭珠點了點頭，“這到是真的，不過此茶非彼茶，反正我不喜歡那味道，咸咸澀澀的�！�
“鈴妹，若你得了自由身，想去哪兒？”
“這……我覺得待在這兒也挺好的呀！不過如果有機會的話，我想去……”塔鈴頓了頓，才壓低聲音悠悠念道:“三秋桂子，十里荷花�！�
突然聽到這一句詞，海蘭珠的心倏忽往下一沉，一股難言的苦澀哽在喉間，眼眸略略望窗外一轉，沒有明月，唯有黑夜。
今夕何夕呀，蒼茫故鄉，望極天涯難見家。
“姐姐，這是江南，我在詩詞里讀到的，聽說海陵王完顏亮就是讀了這闕《望海潮》才起了南侵之意�！�
“姐姐，我也只跟你說，讓外人知道了可就不好了�！�
“姐姐?”
塔鈴喚了幾聲也沒得到海蘭珠的回應，只道她是睡著了，自個兒也就閉了眼睡了。
漆黑寂靜的夜讓人心慌，海蘭珠終于合上了眼，心卻難以平靜下來，今年是天命十一年，寧遠之戰即將拉開序幕，大明以炮火重挫金兵，此役兵敗之后，努爾哈赤悒郁疽發，不久病卒。
她想到這，其實純粹是在考慮自己的將來，雖然知道每天伺候的人就要走到他的人生終點了，卻難以有哀傷悲痛的情緒，更多的倒像是有些許害怕。
那十六年到底長不長呢?海蘭珠想到了自己的期限。
十六年轉瞬即過，何況人對自己的壽命都是貪心的吧？但自己又怎能貪心，她可早就死了，這多出來的歲月于她應是一個彌足珍貴的禮物。
人在知道自己的生命期限后，會選擇怎樣的活法?是該怎樣過就怎樣過，還是努力去追尋自己理想中的生活方式?海蘭珠想了想，發現后者對她的吸引力確是更大一些。
也許現在，她應該為自己籌謀一下了，若走一步看一步，只能讓自己陷入更加被動的境地，那又何談把控自己的人生?
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