翌日，桓陵果然起了個(gè)大早，同曾瓊林兩個(gè)人匆匆忙忙的出了門，騎著快馬趕到玄武湖，同漁民借了一條小船，這便到湖上去采蓮子去了。
兩位到底是男人，采蓮子這事兒，且不說(shuō)做沒(méi)做過(guò)，熟不熟悉，甚至?xí)粫?huì)采都成問(wèn)題，可一個(gè)為了能約到心上人晚上去觀星，一個(gè)為了主子能如愿約到心上人晚上去觀星，只好硬著頭皮下湖了。
二人從覆舟山山腳下下湖，乘船往正北方向不遠(yuǎn)，就望見(jiàn)東側(cè)靠岸處一片青綠，趕忙將傳劃了過(guò)去，望見(jiàn)那一叢一叢的蓮蓬，當(dāng)真是歡喜的不得了。
臨出門之時(shí)，府上家奴得知兩人要去玄武湖采蓮子，特地從廚房拿了兩把剪刀來(lái)，囑咐他們這剪刀很快，使起來(lái)也順手。
原以為二人曉得怎么采蓮子，所以將剪刀給了他們，本意是叫他們先拿剪刀把蓮蓬剪了采回來(lái)，待回來(lái)之后再開(kāi)始剝蓮子，不曾想二人居然完全不知道采蓮子的方法，竟坐在船上，一人拉過(guò)一支蓮蓬，在那兒聚精會(huì)神的摳蓮子。
如此方法雖也頗有成效，可說(shuō)到底也真的只是“頗”有成效而已，一早就來(lái)了湖上，到日上三竿的時(shí)候，簍子里也才那么十來(lái)顆蓮子，真真是少得可憐。
曾瓊林低頭久了，不免脖子酸痛，他仰起頭，說(shuō)道：“這蓮子著實(shí)難摳，卑職的指甲都快摳禿了�！�
桓陵聞言，也松開(kāi)懷里抱著的那支蓮蓬，索性身子往后一仰，就躺在了船上，曾瓊林見(jiàn)勢(shì)，也躺了下去，二人打橫躺在船上，兩手交叉做枕頭，享受著初陽(yáng)，看起來(lái)倒甚是愜意。
“德音真是給我出了個(gè)難題……”桓陵心中惆悵，這若是采不到夠謝徵吃的蓮子，回去可怎么交差……
曾瓊林忍不住笑了一聲，言道：“不然就叫考驗(yàn)了？”他說(shuō)罷，側(cè)首看了桓陵一眼，目光轉(zhuǎn)去，也正好望見(jiàn)他適才上船之時(shí)，隨手丟在船尾的那兩把剪刀。
他于是問(wèn)：“縣侯，為何方才出門的時(shí)候，后廚的阿叔要拿兩把剪刀叫咱們帶上？”
桓陵也側(cè)首看了一眼，而后就有轉(zhuǎn)回目光，只說(shuō)：“想是知道蓮子不好摳，便叫咱們用剪刀來(lái)挖�！�
曾瓊林一聽(tīng)，當(dāng)即坐起身來(lái)，說(shuō)道：“若是要挖，用匕首豈不是更方便？”他說(shuō)話間，已將腰間匕首拔了出來(lái)，而后又拉來(lái)一支蓮蓬，興沖沖的挖了幾顆，發(fā)現(xiàn)果然用刀子挖得要省時(shí)省力許多。
忽有一個(gè)年逾六旬的漁民老伯劃著船過(guò)來(lái)，正好停在桓陵和曾瓊林這條小船的邊上，兩船并立，漁民老伯站在船上，一手撐著船槳，一手叉著腰，低下頭正對(duì)著桓陵的臉看。
桓陵也正抬眼看著天，漁民老伯過(guò)來(lái)，他自也看見(jiàn)了，“老伯，我這兒還沒(méi)忙完，您這船，我怕是再借一會(huì)兒�！�
“不急，”漁民老伯滿臉淳樸笑意，他看了眼簍子里為數(shù)不多的蓮子，笑呵呵的問(wèn)：“你們這是采蓮子呢？”
桓陵應(yīng)了一聲，隨即撐著船板坐起身來(lái)，那漁民老伯一轉(zhuǎn)眸，就望見(jiàn)曾瓊林坐在那兒拿匕首挖蓮子，頓時(shí)哭笑不得，說(shuō)道：“嘿喲，小兄弟啊，這蓮子不是像你這么挖出來(lái)的！”
二人一聽(tīng)蓮子不是挖出來(lái)的，頓時(shí)來(lái)了精神，豎起耳朵坐那兒聽(tīng)著，曾瓊林拄著匕首，同桓陵對(duì)視了一眼，而后天真的問(wèn)漁民老伯：“那……那要用手摳？”
漁民老伯聞言不禁捧腹大笑，指了指船尾那兩把剪刀，說(shuō)道：“哪有用手摳蓮子的？是剝的呀！你們那不是有剪刀嗎，拿剪刀把蓮蓬剪下來(lái)，帶回家去，用刀在上面一劃，兩手一掰，那蓮子不就可以剝出來(lái)了嗎？”
兩人一聽(tīng)這話，恍然大悟，于是又對(duì)視了一眼，原來(lái)后廚的阿伯給他們兩把剪刀，竟是這么個(gè)用法，而漁民老伯見(jiàn)他們主仆還愣著，索性走到他們船上，拿起一把剪刀就開(kāi)始撿起蓮蓬來(lái)，動(dòng)作嫻熟老練，眨眼功夫就已采了三四支下來(lái)，丟在簍子里，桓陵連忙站起來(lái)拱手道謝：“多謝老伯指點(diǎn)，不過(guò)這蓮蓬，還是交由我們自己來(lái)剪吧，就不勞您了�！�
見(jiàn)桓陵站起來(lái)，曾瓊林也連忙起身，待桓陵說(shuō)罷，漁民老伯又為他們剪下幾支蓮蓬，丟在簍子里，這才將剪刀放下，隨后又看見(jiàn)旁邊被摳得快要爛掉的蓮蓬，驚道：“誒喲，你們這還真是用手摳的？”
二人訕笑不語(yǔ)，老伯打量著他們，見(jiàn)他們手指發(fā)紅，便關(guān)切道：“這手摳得疼不疼啊？”
桓陵為自己的傻愣羞愧得無(wú)地自容，不曾答話，曾瓊林倒是支支吾吾的回：“還……還行……”
漁民老伯這下又忍不住笑出聲來(lái)，說(shuō)道：“看你們兩個(gè)啊，穿得不丑，可這腦袋怎么傻乎乎的，有剪刀不用，非要拿手去摳。”
說(shuō)著，老伯又蹲下來(lái)，拿起剪刀在蓮蓬上橫劃一下，豎劃一下，果然兩手一掰，蓮子輕而易舉的就剝下來(lái)了，他道：“我一看你們兩個(gè)拿著剪刀上船，就知道你們肯定是要來(lái)采蓮子的，可你們下湖這么久了都沒(méi)回去，我就怕你們是不是也被困在這兒了，就趕緊過(guò)來(lái)看看，哪曉得你們兩個(gè)是這么采蓮子的。”
“會(huì)了嗎？”老伯豎起四瓣被剝空的蓮蓬，看著站在跟前的桓陵，桓陵連連頷首，難為情的笑道：“會(huì)了，多謝老伯�！�
漁民老伯正要站起身來(lái)，桓陵忙又搭了把手?jǐn)v扶，待站起身后，他將手中剪刀還給桓陵，桓陵繼而又搭了把手扶著他上自己的船，老伯看了看天，說(shuō)道：“這太陽(yáng)曬得，你們兩個(gè)啊，采夠了就趕緊回去吧，天熱�！�
“誒，老伯慢走，”桓陵拱手施禮，望著南邊方向，目送漁民老伯劃船走遠(yuǎn)，而后看著簍子里的幾支蓮蓬，想想又忍不住發(fā)笑，他轉(zhuǎn)身看著曾瓊林，說(shuō)道：“傻子，居然還問(wèn)我剪刀做什么用�！�
曾瓊林無(wú)可反駁，卻要帶上桓陵一起，于是說(shuō)道：“那縣侯還說(shuō)要拿剪刀去挖呢�！�
桓陵笑得顧不上答他，轉(zhuǎn)而繼續(xù)剪蓮蓬，曾瓊林便也拾起剪刀，正要剪的時(shí)候，忽見(jiàn)一艘游船自北而南，正向他們靠近，曾瓊林立時(shí)警惕起來(lái)，胳膊肘子戳了戳桓陵的肩膀，低聲道：“縣侯，有艘船過(guò)來(lái)了�！�
聽(tīng)聞此言，桓陵亦側(cè)首看去，果然見(jiàn)一艘游船正慢慢靠近，卻在距離他們的小船約有五丈遠(yuǎn)的地方停下，桓陵放下手中剪刀，就準(zhǔn)備擰擰手臂好讓袖中藏著的短劍滑出來(lái)，未料這時(shí)船艙內(nèi)走出一主一仆，衣著素凈面料卻不俗，一看便知是朱門大戶的婦人素裝游湖。
“永修縣侯好雅興，一大早的，不在家里頭陪著衡陽(yáng)郡主，反倒跑來(lái)玄武湖上采蓮蓬。”
說(shuō)話的，是蕭道成的次女淮南公主蕭繪錦。
桓陵也已站起身來(lái)，向蕭繪錦拱手行禮，言道：“下官桓伯玉，見(jiàn)過(guò)淮南公主。”
“永修縣侯不必多禮，”蕭繪錦側(cè)首看了看隨行的女史孫芍月，言道：“本宮船上準(zhǔn)備了瓜果美酒，縣侯可要上船一品？”
“公主盛情相邀，令下官倍感榮幸，可下官尚有要事纏身，恐怕要失禮了，”桓陵這話答得并無(wú)不妥，言語(yǔ)間也是畢恭畢敬，游船上那對(duì)主仆并無(wú)惱意，只是孫女史說(shuō)了句玩笑話，言道：“縣侯有何要事纏身，莫非采蓮蓬也算要事？”
孫女史才說(shuō)罷，蕭繪錦便覺(jué)不妥，輕輕斥道：“芍月，不可無(wú)禮！”
桓陵訕訕一笑，直言：“不瞞公主說(shuō)，下官采蓮蓬，確為要事�！�
“哦？”蕭繪錦會(huì)心一笑，言道：“能讓永修縣侯如此紆尊降貴的，在這世上，想必也只有衡陽(yáng)郡主了吧�！�
桓陵笑而不答，自當(dāng)是默認(rèn)了，蕭繪錦自然識(shí)趣，于是說(shuō)道：“也好，縣侯且博紅顏一笑吧，本宮也不擾你雅興了�！�
蕭繪錦說(shuō)罷，這便又轉(zhuǎn)身往船艙里頭走，桓陵行禮恭送，望著船走后，方才回過(guò)頭來(lái)，卻看簍子里已然滿了，便同曾瓊林說(shuō)道：“我們也走吧。”
游船自北而南，亦是回建康城的方向，桓陵的小船跟在后面，曾瓊林劃著船，始終同前面保持著五丈遠(yuǎn)的距離。
蕭繪錦坐在船艙的窗子邊，眼望著窗外的山色，卻是雙目無(wú)神，分明在沉思什么，她忽然同孫女史說(shuō)道：“芍月，把后艙門窗子打開(kāi)�！�
孫女史聞言，這就走到后艙門前，將門上的窗子支開(kāi)，蕭繪錦探了探身，望向窗外，就見(jiàn)桓陵的小船也跟在后面，隨從撐著船，而桓陵，此時(shí)正坐在船上，專心致志的剝著蓮子。
蕭繪錦看得有些出神，許久才轉(zhuǎn)過(guò)臉去，孫女史也將窗子放下，繼而又走到她身后站著。
“能為紅顏知己紆尊降貴的，恐怕也只有永修縣侯了，”蕭繪錦說(shuō)至此，忽而輕嘆：“王郎永不及他……”
孫女史站在她身后，沉默良久，忽然道：“公主，若是真的過(guò)不下去了，您又何必委屈自己，倒不如……”
不等孫女史把話說(shuō)出來(lái)，蕭繪錦陡然出言打斷，輕斥：“你莫再提此事了，我豈能像姐姐那樣不守婦道！”
孫女史被她訓(xùn)斥，趕忙閉上嘴，低下頭囁噥道：“公主恕罪，奴婢多嘴了……”
淮南公主三年前已下嫁出身瑯琊王氏的王暕，坊間盛傳，公主與駙馬素來(lái)不和，三年來(lái)公主召見(jiàn)駙馬去往公主府的次數(shù)，恐怕屈指可數(shù)。
未多時(shí)，船忽停下，亦是在覆舟山山腳下，已然靠岸了，孫女史往外頭望了一眼，就同蕭繪錦說(shuō)道：“公主，咱們到了。”
孫女史攙扶著蕭繪錦站起身來(lái)，一主一仆這便往岸上走去，岸邊地勢(shì)低洼不平，車馬不好行徑此處，二人便徒步往西走，約百步之后，至一條小路的路口處停下，原以為會(huì)有牛車在此等候，卻只見(jiàn)兩匹馬拴在樁子上，二人往南邊方向張望，蕭繪錦問(wèn)：“為何不見(jiàn)牛車來(lái)接？”
孫女史解釋道：“奴婢分明同他們囑咐過(guò)，公主巳時(shí)上岸，便叫他們?cè)缫豢淘诖说群�，如今都快巳時(shí)一刻了，這幫部曲，真是愈發(fā)怠慢了！”
蕭繪錦心中不悅，只是喜怒不形于色，便不曾抱怨，只是太陽(yáng)照得人渾身不適，她仰頭望了眼天，而后趕忙又低下頭，抬手蔽日，孫女史看見(jiàn)，也忙走過(guò)來(lái)，兩只手舉過(guò)蕭繪錦額上，為她遮住烈陽(yáng)。
忽聞不遠(yuǎn)處山腳下傳來(lái)陣陣叫罵，摻雜著女人與孩子痛哭求饒的聲音，二人循聲望去，竟見(jiàn)是數(shù)十個(gè)壯漢拿著棍棒對(duì)一個(gè)手無(wú)寸鐵的青年男人拳打腳踢，還不時(shí)以棍棒猛擊。
旁邊一個(gè)年輕婦女和一個(gè)年約四五歲的稚童，皆跪在地上，二人像是男人的妻兒，婦人不斷想撲過(guò)去抱住壯漢的腿求饒，哭喊道：“求求你們別再打了……我們交……我們交就是了……別再打了……”
稚童嚎啕大哭，時(shí)不時(shí)抹抹眼淚，那十?dāng)?shù)個(gè)壯漢卻對(duì)婦人所言仿若未聞，對(duì)男人可謂是往死里打的架勢(shì)。
蕭繪錦眼看著男人被打得口鼻出血，遍體鱗傷，一時(shí)間有些看不下去，當(dāng)即移步想要走過(guò)去阻止，卻被孫女史拉住，只聽(tīng)孫女史說(shuō)道：“公主，那些人看起來(lái)這般兇狠，您可不能過(guò)去啊�！�
“怕什么，我貴為一朝公主，還會(huì)怕區(qū)區(qū)幾個(gè)刁民不成？”
那十?dāng)?shù)個(gè)壯漢，身上穿的是一模一樣的衣服，看起來(lái)是富貴人家的家奴，所以這些人便成了蕭繪錦口中的刁民。
可若當(dāng)真只是普通的家奴，又何來(lái)如此壯碩的體型？
孫女史仍然擋在蕭繪錦身前，說(shuō)道：“可……可刁民總歸是刁民，若是傷了公主可怎么好！”
蕭繪錦聞聽(tīng)此言，一時(shí)間也猶豫了，是啊，若是那些刁民傷了她可怎么好……
正猶豫不決的時(shí)候，忽見(jiàn)那邊停了手，其中一個(gè)壯漢問(wèn)領(lǐng)頭的：“大哥，這個(gè)人恐怕要死了……”
“怕什么！咱們是奉度支尚書(shū)之命，前來(lái)征稅的，這個(gè)人他不肯交稅，打死了犯法嗎？”
蕭繪錦愣住，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著那群壯漢，心下一番思忖，原來(lái)那些人竟是度支尚書(shū)陸己手下，度支尚書(shū)掌管天下賦稅是不錯(cuò)，可征稅的小吏，皆有戶部派發(fā)下來(lái)的公服，豈是穿這等家奴衣服下來(lái)征收的？這些人分明不是戶部的！
忽聞男人吞吞吐吐的說(shuō)道：“我們……我們交了稅的，按照度田制……我們家三畝三分地，只需交一石，可你們……你們卻要我交兩石……”
“度田制？老子給你看看什么才是度田制，”那領(lǐng)頭的從懷里掏出一個(gè)賬本來(lái)，翻開(kāi)其中一頁(yè)，叫男人細(xì)看了看，說(shuō)道：“看到?jīng)]有，度支尚書(shū)親手寫(xiě)的度田制，每畝交六斗，你焦文斌家，三畝三分地，合計(jì)起來(lái)該交二十斗，也就是兩石�！�
“可……可戶部頒布的度田制，分明是每畝交三斗……”
男人尚未說(shuō)完，領(lǐng)頭的又打斷了話，呵斥道：“還敢狡辯！你們幾個(gè)，把他給我往死里打！打他們家交了為止！”
“別打了……求求你們別再打了……我們交！我們一定交……”婦人哭得撕心裂肺。
聽(tīng)至此處，蕭繪錦方知原來(lái)這群人是陸己手下的走狗，專門替他來(lái)魚(yú)肉百姓的！
“住手！”蕭繪錦憋了一肚子的火，當(dāng)下就推開(kāi)孫女史，快步走過(guò)去，孫女史大驚，壓低聲音喚道：“公主！”
說(shuō)著，也連忙追過(guò)去。
彼時(shí)那十?dāng)?shù)個(gè)壯漢也已停了手，紛紛回首望向蕭繪錦，卻見(jiàn)是個(gè)年輕貌美的婦人，頓時(shí)起了色心，你看看我我看看你，笑得一個(gè)比一個(gè)猥瑣，甚至領(lǐng)頭的直接朝蕭繪錦走過(guò)來(lái)，瞇著眼睛將她從頭到腳打量了一番，而后露出一臉淫笑，說(shuō)道：“喲，哪兒來(lái)的美嬌娘啊，長(zhǎng)得可真叫人想睡覺(jué)�！�
話音落下，他身后那一群壯漢紛紛起哄淫笑，而他也已走到蕭繪錦跟前了，蕭繪錦正想開(kāi)口質(zhì)問(wèn)他度田制的事，卻不想他此時(shí)竟伸出手來(lái)，欲行不軌，蕭繪錦自是大驚失色，連連后退，孫女史亦是沖上前來(lái)，護(hù)在她跟前，斥道一聲：“放肆！”
“喲呵，還有個(gè)烈性子的丫頭呢，那正好，晚上一塊伺候哥哥我，”領(lǐng)頭的說(shuō)著，就張開(kāi)懷抱意圖抱住孫女史，孫女史正往后躲，又不忘回頭看一眼蕭繪錦，隨即同領(lǐng)頭的喝斥道：“你們這些刁民，真是太放肆了！難道不知我家主子是何人？”
“什么人吶？你是公主��？太子妃？還是哪位王妃��？”此人壓根就沒(méi)把蕭繪錦二人當(dāng)回事，看她們衣著素凈，又無(wú)隨從，便認(rèn)定二人只是尋常人家的主母和丫鬟，自然不怕的。
話音落下，身后眾人又是一番哄堂大笑，領(lǐng)頭的這個(gè)隨即又半舉手臂從后往前擺了擺，示意眾人上前來(lái)，說(shuō)道：“來(lái)人，把這兩個(gè)美嬌娘給我?guī)Щ厝�，哥哥我今晚要洞房花燭！”
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