桓陵正在前院蒔花，他握著小鋤頭，在院中薅了左一個坑，右一個坑，兩個家奴各抱了一捆樹苗，一人一排挨個兒將樹苗往坑里填。

    “大哥怎么種起花來了，真是好雅興，”桓讓輕搖折扇，不緊不慢的走過來，桓陵專心致志的挖坑，無暇理會他，便只回道：“閑來無事，打發打發無趣。”

    桓讓走到桓陵身側，低下頭打量著一眼滿地的濕泥，隨后就皺了皺眉，似乎嫌臟，他便又朝后退了一部，言道：“這些事情交給下人做就是了，蒔花何須大哥親自動手。”

    說話間，曾瓊林就端著茶水走過來，待桓讓說罷，他便打趣道：“二郎君不懂，縣侯種的不是木槿，是情意。”

    “哦？”桓讓掃了一眼四周，只見滿院子都種了木槿，他隨后就笑了一聲，“大哥可真是有心思。”

    桓陵笑了笑，未接他的話，桓讓便接著說道：“母親來信了，說是想過些時日到建康來小住一陣子。”

    一聽這話，桓陵就愣了，他停住手，側首望著桓讓，詫異道：“你說什么？母親要來建康？”

    “是啊，今天早上來的信，放在大哥書房了。”

    桓陵回過頭，目光注視著種在跟前的木槿苗，一會兒便又揮動起鋤頭來，冷靜的問：“她來建康做什么，一把年紀了，捱得住舟車勞頓么？”

    “大哥當真是擔心母親身體吃不消，還是擔心你自己呢？”桓讓笑問。

    桓陵瞧了他一眼，沒有說話，桓讓接著道：“母親信上說，是因為舅舅家添了個兒子，她說她怎么著也得來看看。”

    “嚯，”桓陵似笑非笑，“當初小表弟滿月的時候，她怎么沒說要來看看，如今倒提起這事兒了，依我看，是薛家又同她催促婚事了！”

    桓讓沒敢接話，桓陵又停下手中的小鋤頭，他將鋤頭立在地頭，兩手支撐在鋤柄上，道：“我早同她說過，我絕不娶薛觀止，可她偏不允，為了讓我盡快娶她，還自作主張替我納了姚氏姐妹為妾，害我被人指指點點，說我未娶妻先納妾！我躲到建康來可不是無緣無故的。”

    “大哥這是身在福中不知福啊，”桓讓乃是庶出，幼時雖養在嫡母桓李氏身邊，享受了嫡子的吃穿用度，可對于桓李氏來說，親生的和抱養的總歸是不同的。

    桓陵淡淡一笑，只道：“倘若非要我娶一個我不喜歡的女子，那我可是無福消受了。”

    他說著，就將小鋤頭丟給一旁的家奴，兩個丫鬟一個端著銅盆一個捧著手巾快步走來，他洗過手，正擦水時，桓讓忽然吞吞吐吐的說：“大哥，我…我有一事求你。”

    桓陵微微一愣，“你我兄弟，有什么事直說就是了，怎么說起求字了。”

    “我…”桓讓支支吾吾的，終于還是開了口，言道：“我想入仕。”

    “入仕？”桓陵有些吃驚，他眉頭微鎖，顯然是不大認可桓讓這個心思，他反復確認：“你是認真的？”

    “既是同大哥提了，自然是認真的，”桓讓也看出了桓陵的不情愿。

    桓陵深吸了一口氣，道：“你是想在朝為官，還是做地方官？”

    “地方官有什么做頭？”桓讓直言：“那些苦差事都是留給庶族子弟做的。”

    他雖是庶出，可也仗著出身門閥士族，當真是一點也不小看自己。

    “官場險惡，明爭暗斗，處處都是陷阱，你可要想清楚了。”

    “險惡又如何？我出身譙郡桓氏，兄長是一等列侯，舅舅是御史大夫，誰敢與我為難？”

    桓陵聽到這話，心中甚是惱火，可見桓讓一門心思想入仕，他也實在不好阻撓，他將手巾擰成一團，冷不防的丟進銅盆里，盆中濺起了水花，打在丫鬟臉上，兩個丫鬟都嚇了一跳，互相看了一眼，猜不透桓陵的心思。

    曾瓊林暗暗沖她們擺了擺手，示意她們退下。

    “既然你覺得舅舅也坐上了無人敢動的位置，那你入仕的事，就去找舅舅吧，我是幫不到你了，”桓陵負手而立，眉心微蹙，臉上是看得出來的愁容。

    “大哥，你知道我同舅舅是很生分的！”桓讓總歸不是桓李氏親生的，李叡同他，不過是名義上的舅甥，說到底還是非親非故。

    桓陵輕嘆一聲，語重心長的說：“在朝為官的，哪個不是出身士族？哪個沒有靠山？可也不乏下場慘淡的，就說楊鳴之，是有武陵王做靠山，可到最后還不是落得慘死下場？還有張茍，這些人名為武陵王的心腹，可說到底也不過就是人家手里的一枚棋子罷了，能用則用，沒有用了便一腳踢開！仲璇，難道你也想做那些權貴手中的棋子？”

    “大哥，你扯遠了，我是說有你和舅舅提攜我，沒說要依附于別人，”桓讓急了，著急忙慌的辯解。

    “現如今朝中黨派林立，武陵王和臨川王為了儲君之位，同太子爭得頭破血流，朝中大臣紛紛拉幫結派，你說你一個初入仕途的小人物，不與他們同流合污，可能么？”

    “我……”桓讓語塞，桓陵接著又道：“我問你，三位皇子奪嫡，你最看好誰？”

    桓讓被問得啞口無言，桓陵瞥他一眼，冷冷道：“好生想想，想好了再來同我說入仕的事。”

    他說罷，當下就轉身走了，桓讓遠遠望著他的背影，忽然目露兇光，他壓低聲音，咬牙切齒，恨恨道：“你不幫我，我自會尋別的門路！”

    桓陵走到客堂，門房急匆匆跑來，喚：“縣侯，有您一封信，是您舅舅差人送來的。”

    “舅舅的信？”桓陵驚喜，試想李叡前往會稽，距今已有數日，眼下也該回來了。

    他接過信來過目，看后卻甚是狐疑，此時謝徵也帶著玉枝從廳外走進來，她望見桓陵臉色異常，便問：“可是御史大夫從會稽回來了？”

    桓陵點了點頭，道：“他現已進宮復命了。”

    “我的身份沒什么問題吧？”謝徵心中不安，多問了句。

    桓陵道：“你的身份倒沒什么問題，可舅舅說，謝徵還有個哥哥叫謝縷，在去博陵的路上失蹤了，生不見人，死不見尸，不知還在不在人世。”

    謝徵思忖了一番，道：“她當初不是說，和兄長一起掉落山崖了么？這個謝縷，想必那個時候就已經死了。”

    桓陵將書信折起，只道：“三年來杳無音信，誰知道他現如今是死是活？”

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