第二天，天氣晴好。
早晨尚有一層薄薄的霧籠罩著皇宮，太陽(yáng)出來(lái)不久霧便散了。
當(dāng)孔蓉去向太后請(qǐng)安時(shí)，被告知今日是太后生日，她可以不必陪小皇子小公主們了，因?yàn)樗麄兘袢找退麄兊哪稿黄馂樘鬁?zhǔn)備生日禮物。
每年這天，都是各個(gè)妃子絞盡腦汁地準(zhǔn)備禮物的時(shí)候，不只要準(zhǔn)備她們自己的，還要準(zhǔn)備孩子們的。
如果誰(shuí)準(zhǔn)備的禮物得了太后的歡心，那么就可以在宴會(huì)上風(fēng)云一時(shí)，此前曾有妃子只因生日禮物準(zhǔn)備的別致而讓太后記住并刮目相看的。
孔蓉見(jiàn)今日不用陪小皇子小公主們玩耍了，心里輕松之余，也有些無(wú)聊，她已經(jīng)習(xí)慣了照顧他們，現(xiàn)他們不在，她突然清閑下來(lái)，頗覺(jué)不自在。
在嬪妃們來(lái)向太后請(qǐng)過(guò)安后，個(gè)個(gè)都回去準(zhǔn)備禮物了，長(zhǎng)和宮此刻便安靜下來(lái)。
太后由一群宮女簇?fù)碇谠豪锏某钟卫壬希?jiàn)孔蓉在院里無(wú)所事事的站著，對(duì)她說(shuō)：“小悅兒，你過(guò)來(lái)一下。”
孔蓉聽(tīng)了太后的叫聲便走了過(guò)去，站在太后旁邊，問(wèn)：“太后叫奴婢有事吩咐？”
太后說(shuō)：“之前你一直在陪我的皇孫們，今日總可以陪我嘮嘮了，來(lái)，給我講個(gè)笑話(huà)聽(tīng)聽(tīng)。”
孔蓉見(jiàn)太后要聽(tīng)笑話(huà)，于是想了想自己以前在孔府聽(tīng)下人講的笑話(huà)，想了片刻，想出一個(gè)她認(rèn)為能讓太后發(fā)笑的，于是以夸張的口氣搖頭晃腦地說(shuō)：“從前有個(gè)秀才，去京趕考，考試那天遲到了，于是問(wèn)監(jiān)考老師，考試的題目是什么，監(jiān)考老師說(shuō)：'何莫由之道也'，這秀才聽(tīng)成了蛤蟆于是到也，于是他寫(xiě)的文章是這樣的：'某年某州發(fā)大水，大水東一盆，西一盆，水大蛤蟆也多，東一只，西一只，蛤蟆于是到也……'”
她剛說(shuō)完，太后便笑得前俯后仰，笑完了說(shuō)道：“有趣，有趣。快再講一個(gè)。”
正在她想要講時(shí)，只聽(tīng)身后程洵的聲音響起：“太后，御膳房的廚師問(wèn)您，今年您的生日宴會(huì)有沒(méi)有什么特別想吃的菜，他們好早早去買(mǎi)來(lái)準(zhǔn)備。”
他今日一早便去宴會(huì)地點(diǎn)大和宮安排宴會(huì)裝飾，又不時(shí)去御膳房看看所需食物是否已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。
御膳房的廚師們昨日便按照太后的喜好買(mǎi)來(lái)了各種肉類(lèi)和蔬菜，又想起太后也許今年想換換口味，便讓程洵前來(lái)問(wèn)問(wèn)。
太后說(shuō)：“就按往年的來(lái)準(zhǔn)備吧，免得他們還要再出宮準(zhǔn)備。”
程洵說(shuō)：“是，太后。”
說(shuō)完便返身離開(kāi)。
他走了沒(méi)幾步，聽(tīng)到太后說(shuō)：“小悅兒，繼續(xù)講笑話(huà)，快。”
只聽(tīng)小悅兒說(shuō)道：“好吧，我講的不好笑的話(huà)，太后可別責(zé)備我。”
“怎么會(huì)，快講。”
“從前有只癩蛤蟆，想吃白天鵝，可是呢，這天鵝肉是臭的，它拿不定主意，是吃還是不吃呢？太后您說(shuō)，它要不要吃臭的天鵝肉？”
只聽(tīng)太后答道：“當(dāng)然不吃了，臭的吃進(jìn)去多反胃。”
孔蓉說(shuō)：“可這只癩蛤蟆不明白這一點(diǎn)，太后您說(shuō)它是不是很蠢。”
太后說(shuō)：“是很蠢。可是這個(gè)不好笑，再講一個(gè)。”
孔蓉說(shuō)：“容我再想個(gè)好笑的。”說(shuō)完，看了看程洵，見(jiàn)他此時(shí)正轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看了她一眼，心道他定然明白剛才那個(gè)笑話(huà)是專(zhuān)門(mén)用來(lái)笑話(huà)他的了，見(jiàn)他的目光里滿(mǎn)是憤怒，挑釁地也回瞪了他一眼。
程洵沒(méi)有再理會(huì)她，回頭走了。
孔蓉想了片刻，又想出一個(gè)關(guān)于雙胞胎的笑話(huà)故事，于是繪聲繪色地講起來(lái)了。
接著又連講了好幾個(gè)笑話(huà)。
有的笑話(huà)逗得太后捧腹大笑，有的沒(méi)那么好笑，但經(jīng)她夸張的言語(yǔ)和動(dòng)作，也變得有些好笑了。
太后以前也讓宮女們講過(guò)笑話(huà)給她聽(tīng)，但沒(méi)有一個(gè)人能講出孔蓉所講的效果，太后因此對(duì)她甚是滿(mǎn)意，對(duì)她說(shuō)：“以后我的皇孫們不來(lái)這兒的時(shí)候，你就專(zhuān)門(mén)陪我吧。”
孔蓉答道：“是，太后。”
不知不覺(jué)便到了傍晚，皇上和皇后親自來(lái)長(zhǎng)和宮迎接太后。
孔蓉和別的宮女一起跟在太后和皇上皇后的后面，往設(shè)宴的大和宮走去。
到達(dá)那兒時(shí)，早有大和宮的宮外早有各位皇親國(guó)戚，后宮嬪妃和文武官員站在那兒了。
太后和皇上皇后一到，禮樂(lè)頓起。
太后坐在殿中坐椅上，皇上和皇后率領(lǐng)眾人跪拜。
跪拜的站位是按照嚴(yán)格的地位順序來(lái)安排的。
孔蓉和宮女們以及皇親國(guó)戚帶來(lái)的仆人在最后面，她被禮儀太監(jiān)安排在小布兒左邊的位置。
跪拜禮后，是皇親國(guó)戚，嬪妃及其子女，以及在京城的文武官員送禮的環(huán)節(jié)。
孔蘭在后面看到了人群中的六郡主帶了程明書(shū)和程明武前來(lái)，沒(méi)見(jiàn)到程明芳，她有些疑惑她為何沒(méi)有來(lái)。
接下來(lái)眾人落座，壽宴開(kāi)始，除了禮儀宮女和太監(jiān)要守在里面，其他人退于廳外。等候各自的主人宴后同時(shí)回去。
孔蓉不知道太多的皇宮禮儀，也不知道自己能不能回去，只好站于廳外，和小布兒以及錦兒站在一塊。
約半個(gè)時(shí)辰后，宴會(huì)已畢，官員退場(chǎng)，只有皇宮內(nèi)部的人和住在皇宮外的一些皇親國(guó)戚前去大和宮內(nèi)的樂(lè)音閣和太后一起聽(tīng)?wèi)颉?br />
孔蓉被小布兒拉著前往的時(shí)候，才知道晚上還有戲可聽(tīng)。
這么熱鬧的場(chǎng)景，她自是不愿意錯(cuò)過(guò)。
小布兒拉著孔蓉走到戲臺(tái)最后面的座位的后面，對(duì)她說(shuō)：“咱們當(dāng)奴婢的，只能站在后面。”
孔蓉坐下以后，問(wèn)小布兒：“大小姐為什么沒(méi)來(lái)？”
“她去漠州了，和太子殿下一起去的。”
孔蓉聽(tīng)到程明芳也去漠州了，知她定是奔著陸巖去的。
不久只聽(tīng)鼓聲突然響起，花旦在一陣鼓聲中進(jìn)場(chǎng)，戲開(kāi)始了。
孔蓉在看戲的過(guò)程中無(wú)意中向后側(cè)扭頭看了一眼，只見(jiàn)程洵正站在她身后的一排，和一群太監(jiān)站在一起。他站著的位置是她身后的太監(jiān)的右側(cè)。他們是為了應(yīng)付各自主子的不時(shí)之需而站在那兒的。
在孔蓉不經(jīng)意地看著他的時(shí)候，他感覺(jué)到前側(cè)左方有一雙目光向自己投來(lái)，便下意識(shí)地也回看了一眼，見(jiàn)是那位小悅兒在看著自己，當(dāng)下立刻別過(guò)了臉，往前看去。
孔蓉見(jiàn)他面無(wú)表情的看了自己一眼便轉(zhuǎn)過(guò)頭去，也別過(guò)臉去，不再看他。
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