這就是……魔教教主？
荀赫勉強以內力防御周身的寒意，緩緩舒出一口白氣，慢慢抬起頭來。
冷峻而清瘦的面龐，凌厲又蔑視的目光，黑袍颯颯，邪氣叢生。若非他知曉衛旬真實年齡，否則從這一身外貌氣場來看，很難想象他已年過五十，知天命之歲。
遙望衛旬片刻，他又緩緩扭頭，將目光投向厲虹影。
厲虹影此刻也正凝視著他。臉上原本輕松的笑意沒了，取而代之的是如炬的雙眼，微抿的嘴唇。神情平靜，像是風暴來臨前的海面，偶爾的起伏之下，醞釀了不知吞噬多少仇恨的排山倒海、驚濤駭浪！
——十八年前，初出茅廬的厲虹影，與魔教抗爭的首戰就是魔教教主衛旬。相斗八十余招才落敗，這比尋常江湖人已是風起獨秀，令人嘖嘖稱奇。
但對于她卻不是這樣——因為她落敗時，幾乎被衛旬打成了殘廢。只要對方再多出一招，她便頃刻間身首分離！
如果不是父親舍身相護，替自己連中其數掌……想到心志蓬勃卻不得不病榻晚年的錚錚鐵骨，厲虹影忍不住咬牙，一手握拳到微微顫抖。
而這時，喬歌身上黑氣越發濃厚聚集！她不得不甩下手中劍，痛苦地抱頭，面龐擠壓扭曲到仿佛身軀正在被撕裂——“不！不！住手——！！”
厲虹影和荀赫這才如夢方醒，將凝聚在衛旬的目光收到喬歌身上。荀赫立刻沖上前扶著喬歌，牽引著她緩緩向后退去；而厲虹影神色雖緊于喬歌，另一手依舊持著劍鞘，橫刃于陳子令喉前。
荀赫將喬歌引至距厲虹影十步處，令其緩慢坐下；隨即抬手，觀望纏繞臂上的幾縷黑氣。
“徒兒，用自身內力驅散掉。”厲虹影吩咐道。
荀赫聽聞，立刻手豎劍指，運轉內力于七經八脈，黑氣因此消隱而去。
坐下后的喬歌表情似乎沒剛開始那么痛苦，但仍舊粗喘連連不休，冷汗如雨墜落。她嘗試著盤腿而坐，欲調節自身內力以抵抗【噬天】之氣，然而效果甚微。
厲虹影見狀，再次抬眸直視衛旬，見其依舊立于竹葉枝尖，似乎沒有下來之意。
片刻后，她道：“魔教教主此刻前來，應當不是在這里控制喬歌給我們看的吧？”
“當然不，”衛旬淡然道，“帶走我的下屬陳子令，以及瓊冥劍主。”
“哦？”厲虹影唇角一勾，手中捏緊劍鞘，鐵刃便離陳子令更近一分。
“大人！”陳子令心中大喜——衛旬既來，那么就算有這厲虹影，自己也定能安然逃脫！可這厲虹影卻毫無眼見，居然還將自己威脅得更狠……有何用？
十年過去，就算厲虹影的劍術更進一步，然魔教教主的身手亦不曾落后！
想到這，陳子令覺得右手原本難以忍受的劇痛也減輕了不少，他口中再度發笑，道：“厲虹影，勸你不要自尋死路，若是大人出手，你和你徒弟都沒好……”
“唰”的一聲，劍鞘后撤一半，鐵刃露出更多，也更貼緊陳子令一分！
“閉嘴，勸你不要自尋死路，”厲虹影冷冷道，隨即沖衛旬明媚一笑：“魔教教主，我厲虹影未必勝得了你，但并不代表我克制不了你——因為你的弱點，就是陳子令。”
此言一出，陳子令瞳孔立刻緊縮；而遠端的衛旬雙目微睜，但很快又恢復平日狹長幽深的模樣。
“因為陳子令是你背后組織十分重視的‘人才’，衛旬，我說的沒錯吧？”厲虹影爽朗地笑道，“你身為魔教教主，然所行所為、一舉一動，都要向那個組織報備，因為資金來源皆來自于他們……我說的可對？而陳子令，名義上是你的下屬，實質上卻是組織安插你身邊的監視者。”
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重山縹緲，江水奔涌；竹林幽然，皓月當空。
衛旬依舊立于竹枝之巔，對于厲虹影的述說不反對，也不贊同，仿佛只是一個淡漠的聽客，似乎與自己毫無關聯。
半晌，他才道：“所以呢？”
“所以，如果陳子令死了，組織會找你麻煩，甚至會影響到新魔教的復辟。”厲虹影說著，將半落不落的劍鞘完全丟開，生鐵劍全刃都暴露在月光之下，緊緊吻著陳子令的咽喉。不出片息，陳子令的脖頸便殷出一絲血意。
陳子令已是一字都不敢說，全神貫注于那痕隨時可索命的利器。
衛旬靜靜地遙望著，身形始終屹立不動，藏于寬袖的手卻微微蜷縮。
這時，一旁觀察喬歌情形的荀赫發話：“喬姑娘？你好點了？”
厲虹影聽言，立刻看向喬歌——只見喬歌原先渾身叱咤的黑氣竟兀自收斂、退散，而喬歌也能夠順利地打坐凝氣，依靠自身內力對之進行壓制。很快，她的喘息聲不像方才那么粗重，冷汗也漸漸干涸。
“她很快就會恢復。”衛旬道，“把劍收了。”
厲虹影淡淡一笑，并未立刻收劍，而是繼續觀察喬歌的狀況——很快，如衛旬所言，喬歌身上黑氣已蕩然無存，她有些頹唐地佝僂著腰，眼神飄忽不定，臉色蒼白得仿佛重病初愈。
厲虹影抬開劍，不客氣地將陳子令往前一推：“滾。”
陳子令向前踉蹌幾步，驚魂未定般抹了下脖子上的血；最后略微一側眸，冷哼一聲，便幾下飛躍往竹林深處而去。
微風清揚，厲虹影再度抬眸時，那立于竹林的黑影已然消失不見。
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“喬姑娘，你怎樣？需要在下幫忙么？”
這邊，荀赫見喬歌渾身無力，主動伸手想扶她起來，被其側身躲開。她輕聲道：“謝謝，我自己能行。”
然后，她便一手撐地，腳底發力，頗為費勁讓自己站起身、穩住形。荀赫在一旁看著，搖了搖頭，心想道：“唉，一代瓊冥劍主，如今竟成如此……”
“徒兒，過來，為師有事安排。”
厲虹影立于江岸扁舟一側，雙手抱臂，喚自家徒弟道。于是荀赫不再管喬歌，小跑到師父身邊，抱拳：“師父請吩咐。”
“這封信給你。”厲虹影邊說邊從腰間荷包中抽出一張疊起的紙——說是紙，其實用布料形容更為妥當。荀赫雙手接過時，只覺觸覺一片柔軟冰涼，仿佛上等的絲綢織就，稍微靠近還有一股不知名的清香。
“師父，這是……？”
“是朝廷的信。”
“？師父為何……”
“師父一會要帶喬歌去長生谷，沒法親自帶信去見人，只能委托你。”厲虹影道，“這是一份履約，是關于我們寒劍林，以及……司馬世家。”
荀赫一愣，腦中立刻浮現一縷飄然蓮香，女孩的眼睛若晨曦朝露，攜一襲純白如雪從畫中而出。
思緒游走了好一會，荀赫才回歸現實，問道：“履約具體是指何事？”
“……聯姻。”
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