在利奧進入小森林后不久，兩名衛兵和琪蘿西趕到水城區側門。
“哼，磚頭都能破門。”
瞧見磚塊和破碎的木攔，琪蘿西冷笑出聲。
她之前還指望鐵鎖能攔住利奧...
“小姐，既然他已經離開湖巖城了...”
“是不是應該立即返回，告訴追蹤師...”
琪蘿西身后的兩名衛兵嘟囔著，對視一眼。
“不。”
琪蘿西恢復平靜的神色，“水城區巡兵是在清晨時分離開的，就算他是緊跟其后出了湖巖城，也跑不遠。”
森林，湖泊，洼地，有很多想象不到的障礙，她確信利奧就算真有幸運女神青睞，也無法避免這些障礙。
半天不到的時間，普通人，沒有經過訓練的人甚至會在森林里迷失方向。
更何況，琪蘿西本人就有追蹤師的才能。
衛兵們面面相覷。
這么說著，琪蘿西領著兩名衛兵走出側門，他們很快注意到淺灘地上不怎么明顯的腳印。
一連串的腳印，直達前方的巖之湖。
泛動的湖水淹沒部分腳印，又漸漸退去。
“看方向是進...進湖了？”
“趕緊看看，說不定還在游。”
兩名衛兵順著腳印向前看，張望著平靜的湖面，試圖發現黑點。
“進湖？”
琪蘿西凝視著腳印，瞇起眼睛，“好不容易逃出城，為什么要進湖？”
穿越湖水可不是個好選擇，湖面視野遼闊，上面有人游動一眼就能看見。
有點奇怪。
淡藍色的光芒在她的眼中轉動，褐色的眼睛很快轉變為海水般的淺藍色。
一瞬間，她的視野中的光線暗淡下去，相對的，一些紅色的，黃色的痕跡顯示在淺灘地上。
一切顯露無疑。
進湖的腳印是匆忙偽造的，正在的腳印通往森林，進行了簡易的處理。
意識到這點，琪蘿西的嘴角向下壓。
看來這個利奧·塔內庫在混淆視線上挺有一套。
會琢磨人的心理，就像騙術師一樣行動。
果然，騙術師都是一個樣，她在心底這么念叨著。
既然是這樣，就更不能放任利奧·塔內庫離開了。
呼。
“挺狡猾的。”
輕呼出一口氣，她淡淡地評價著，引來兩名衛兵的側目。
但瞧見琪蘿西藍色的眼睛之后，兩名衛兵惶恐地低下頭。
“小姐，你...”
琪蘿西抬起左手，止住衛兵說話的勢頭。
“他朝小森林的方向走了，快點追上去。”
她又恢復了雷厲風行的一面，帶著某人的影子。
和那個同樣有著藍眸的艾黎諾的女主人一樣，威嚴十足。
···
撥開一片大葉子，利奧繞過泥濘的道路，踩在草叢上面。
前方的綠沼澤鋪上了淺淺的一層苔蘚狀的植物。
很難想象，小森林里竟然有一塊沼澤地，幸虧他時刻保持警惕，才沒有掉進去。
不得已繞開它。
他低頭看了看，自己的鞋子已經有破損的跡象，腳踝等裸露的地方被劃傷多處。
“快到下一片森林了，穿過之后就能看見高坡，走上去就能看清楚遠處的蜜莉絲河流。”
站在高處瞭望，能更好地規劃路線。
實際上他也算幸運的了，在小森林快速行動，并未迷失方向。
也許是前世的工作鍛煉了他的方向感，烙印在靈魂深處，現在依舊能發揮功效。
“也不知道腳印的處理，能誤導那些人多久。”
利奧警惕地觀察四周，他心頭總是籠罩著一股不安。
他有種感覺，自己似乎做錯了什么，或者說，有一步走錯了。
但他不明白哪里不對勁。
“不管了。”
利奧咬牙，眼神平靜下來，堅定地朝旁邊邁開步伐。
咕嚕咕嚕，咕嚕咕嚕。
沼澤冒出一連串的氣泡，還伴隨著一股難聞的惡臭，有點像是死魚的腥味。
“真是難聞。”
利奧捏著鼻子，也沒有想太多，繼續前進。
咔噠咔噠，他踩碎枯葉的聲音。
雖然是秋季，但小森林的大部分樹木植株依舊呈現綠色。唯獨沼澤周圍布滿黃色枯葉，這是很奇怪的，然而利奧也沒多注意。
與此同時，細密的，類似水藻的漆黑發團從沼澤中心緩緩冒出，蕩起點點漣漪。
濁黃色的眼睛在漆黑發團的陰影下睜開，那不是人類，或者一般野獸能有的瞳仁。
濁黃色瞳孔微縮，緊緊鎖定著利奧的位置。
很快，漆黑發團重新潛入沼澤水面下，只剩一層淡淡的影子朝著沼澤邊緣游去。
它速度很快，就像魚類，迅速逼近利奧的位置。
騰騰騰，騰騰騰。
小森林的另一側傳來急促的腳步聲，驚動了沼澤下方的陰影，它一卷動，迅速消失不見。
“天，有這么快？”
沼澤的對面，出現了兩名衛兵的身影。
他們全身都是草葉，有些刺在鎧甲下的棉布上，五顏六色，看起來就像雜毛鳥一樣滑稽。
“嘿，我看見他了。”
“等死吧！”
猙獰的目光迅速捕捉到視野中的利奧，兩名衛兵怒喝出聲，頓時加速。
“別動！”
琪蘿西緊跟其后，視野開闊之后，立即注意到被枯葉圍繞的綠色沼澤，她臉色微變，試圖喝止住兩名衛兵。
她的話語還是很有力的，兩名衛兵在沼澤邊上剎住了腳步。
泥塊落入沼澤里，緩緩下沉。
他們也注意到了異樣的沼澤，臉色大變，不由得倒吸一口冷氣。
作為訓練有素的精英衛兵，他們有著很細致的觀察力，但還是受了情緒和經驗的影響。
誰也想不到小森林還會有沼澤。
若非琪蘿西提醒，他們就得在沼澤里掙扎了。
“可惜了。”
利奧暗自嘆息，如果那兩個衛兵掉進沼澤，他就能暫時擺脫追蹤了。
琪蘿西雖然有特殊能力，但看樣子體力應該不好。
不過也不壞，那些衛兵一時間繞不過來。
調整了心態，利奧在樹后站起身。
“后會有期，琪蘿西小姐。”
聲音響亮。
他目光平靜，不論琪蘿西是抱著什么目的追過來，他遲早會讓對方加倍奉還。
“哼。”“狂妄自大。”
面對嘲諷，兩名衛兵瞇起眼睛，緊盯著利奧，仿佛即將暴起的雄獅。
他們同樣覺得可惜，如果是帶著箭矢和弓箭出來的話，利奧·塔內庫就算再多長兩條腿也躲不開他們的追擊。
然而，利奧意外的注意到，琪蘿西趕到之后，一直皺著眉盯著沼澤，連看都沒看他一眼。
太看不起人了吧。
他暗暗搖頭，準備轉身離開。
“后退，立刻馬上！”
終于，琪蘿西眼底掠過驚怒之色，她像是想通了什么，大吼出聲。
淺藍色的光芒充斥雙眼，但她已經不復之前的威嚴與平靜。
這是利奧第一次聽見她發出這種近乎尖叫的，聲嘶力竭的吼聲。
“？！”
兩名衛兵一怔，不明白發生了什么。
噗。
平靜的沼澤水面暴開大片大片的泥漬，涌動四濺的灰霧裹著惡臭彌漫，眨眼間淹沒兩名衛兵的身影。
“咳咳咳。”“咳咳咳。”
灰霧刺眼嗆鼻，兩名衛兵咳嗽著。
啪嗒啪嗒。
灰色的影子掠出沼澤面，利奧這邊只能看見一條灰色的，壁虎般的尾巴，有半米長。
那是什么東西？
冷意攀上他的后頸，他不由得睜大了眼睛。
“蛤他sa苦，啦吧啦吧。”
“sasla。”
嘶啞惡心的聲音在灰霧里回蕩著，一只青紅色的，布滿爛泡和褶皺的蛙臂伸了出來。
速度很快，眨眼間捏住一名衛兵的頭盔。
看上去只是捏住，實際上抓得非常緊。
嘎嘎，嘎嘎，鐵質的頭盔在巨力的作用下開始變形。
“啊！”“啊啊！”
那邊衛兵吃痛，驚叫出聲，也來不及判斷對方是誰，唰地抽劍，朝著灰霧中的灰影砍去。
勁風呼嘯，灰霧散開。
滋滋，艱澀的摩擦聲過后，劍刃順著對方的光滑表皮滑走了。
露出怪物那放大版的怪蛙巨顱，頭頂水藻般的黑發，丑陋而猙獰，濁黃色的眼珠緊緊盯著表情驚恐的衛兵。
噗呲。
鐵盔里的臉扭曲變形，直接被三指蛙手捏扁，隨著尸體的倒下，鮮血潺潺流出，形成血泊。
琪蘿西看清怪物的全貌，眼中掠過絕望之色。
“為什么，標記呢...”
她喃喃自語，僵硬地向后挪動。
“阿維亞！啊啊啊啊！”
另一名衛兵像女人那樣尖叫，拔劍后退，眼中充滿了恐懼。
下一刻，怪蛙巨顱不可思議地扭過來，鮮紅色舌頭像利劍一樣射出，貫穿衛兵的頭顱，鮮血濺了后面的一地植株。
抽搐不到半秒，最后一名衛兵也無力地軟下來，啪嗒摔倒在地。
很快，這只怪物的眼中只剩下琪蘿西一人。
濁黃色眼珠倒映出琪蘿西蒼白的臉龐。
踏踏，踏踏。
細長彎曲的四只蛙腿不斷扭動，支撐著臃腫布滿爛泡的肥軀向前移動。
“咯咯，咯咯，咯咯。”
它長著一副青蛙蛤蟆的臉，卻發出像女人一樣的笑聲。
“不！”
“不！不不不！”
琪蘿西幾近崩潰，眼淚奪眶而出，嘴唇顫抖，雙手前抵，不斷擺動。
恐懼讓她癱軟在地。
一些回憶像幻燈片一樣在眼前放映。
【外面的世界存在魔鬼，艾黎諾，千萬別讓它們沾上你的好奇心】
【說說看？嗯。城外的森林，瘴氣彌漫的沼澤，夜間的灰碑墳地等等，都有魔鬼的身影】
【我不希望有著艾黎諾之姓的人都遇到那種命運...你一定要小心，很小心才行，琪蘿西】
（男人的聲音哽咽起來）
……
【你長大了，但有些禁忌還是不要觸及比較好】
【魔鬼？唔，那只是在你小時候的說法，實際上，它們被學者們稱為“污蝕”，比黑暗更可怕的怪物】
【來歷很難說，應該是因為幾千年前的“神蝕月”，總之，你得了解這個世界的歷史才行...哈哈，別打我呀。】
【你母親？抱歉...】
【我知道城外很危險，不過...你也說過...我是為了你的母親，她的死亡一直是個謎團...】
回憶煙消云散。
眼前的怪物巨蛙從回憶的迷霧里現身，逐漸張開了血口，似乎在獰笑。
它露出纏著濁血和唾液，布滿白色尖刺的鮮紅舌頭，蠢蠢欲動。
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