眾人高舉著火把，很快返回之前的草棚營地。
瓊斯和阿力立刻來到篝火處，抓起上面的一把灰燼，用手指捏磨著，隨后阿力繼續查看，瓊斯則是抬頭沉聲道：“科諾迪爾森林濕氣很重，這處篝火可能是昨晚點燃的。”
“這就是說他們今天一天都沒點著過這堆篝火？”
“草棚里還有一些薪柴，干草，真是奇怪。”
“等等，這是...”
阿力的聲音吸引的眾人的目光，在火光的照映下，他找到了野生熊的腳印，在兩個草棚之間，還有一些棕黑色的熊毛。
“野生熊的腳印，還有一些人類的腳印，你們看。”
人類的腳印被野生熊的腳印覆蓋，不仔細看的話幾乎看不出來。
“這說明什么？”
“這說明野生熊襲擊了他們，這或許就是那兩個人的死因，他們應該是被野生熊撕成碎片的。”
可以確定的是，那只野生熊襲擊了這處草棚營地的人，那兩個人的腳印間距不一，說明他們逃跑的時候非常慌亂，并且那只野生熊多半也追著他們。
根據腳印來看，他們很快跑到了先前草木茂密的地方，腳印也就由此消失了。
“那只野生熊熟悉這塊地方的地形，從另一面襲擊了那奔跑的兩個人。”
瓊斯緩緩地下著結論，指尖輕輕點在熊腳印的熊毛上，“它肯定還在這片森林里，我們得小心一些。”
瑟薇塔帝國南部的野生熊多是“卡穆熊種”，這類熊種力大無窮，皮毛堅韌，三名經過訓練的巡兵也只能勉強對抗，這還是持著武器的情況下。
而眼下這只不知在科諾迪爾何處躲著的野生熊，無疑是很罕見的，生性殘暴的那一類，從那兩人慘烈的死狀就看得出。
再尋找了一會兒，除了一些干糧和財物，營地里已經沒有其他有用的東西。
那么現在該怎么辦？
“隊長，既然這三個人都已經死了，我們也不必太過警惕了。”
瓊斯呼出一口長氣，他的表情稍有變化，“夜晚在森林里穿行有些冒險，我看這處營地還能使用，不如今晚點燃篝火再次歇息，商討一下對付野生熊和之后探查塔卡卡村莊的計劃吧？”
“我同意瓊斯的觀點。”
旁邊的阿力罕見地表態，他一般不會表達自己的意見。
“嗯...我考慮一下。”
利奧點點頭，隨后沉吟一陣。
原本計劃是在下午抵達塔卡卡村莊，但利奧等人顯然低估了穿越森林和沼澤的難度，隨后時間不得已推遲至夜晚，結果又碰見人類的蹤跡，一再調查，也就靠近深夜。
瓊斯說的很有道理，夜晚穿越森林多有不便，并且耗費心力，等到他們抵達塔卡卡村莊多半是凌晨時分，那時候他們又累又困，受到敵人襲擊就不妙了。
很快，利奧想清楚了。
“既然要在科諾迪爾森林里過夜，就得多找一些薪柴。”
利奧注意到營地里的薪柴完全不夠，“并且你判斷這里有野生熊出沒，它之前襲擊了在這里休息的人類，那也可能在今夜襲擊我們。”
野生熊是一個問題，必須要有人醒著觀察四周的動靜，所以得分配巡視的任務。
第一班，第二班，第三班，輪流交替，并且把握休息時間之類的，都需要安排。
大致的構想在利奧的腦海里成型，他接下去道：“我想大家也都累了，就早一些休息。”
利奧細心地注意到，有一些人的臉上已經露出疲態。
今天的確經歷了不少事情，并不是每個人都像他一樣有譚娜的樹枝治愈身心，或者像阿力和瓊斯那樣意志堅韌。
“好。”“好。”“好。”
接連不斷的響應聲。
“嗯。”
利奧的目光掃過眾人的臉龐，隨后他像是想到什么地眨了眨眼睛。
“怎么了，隊長？”
正在忙活著整理薪柴的阿力發現利奧停留在他身上的目光，頓時尷尬地問道：“您有什么別的吩咐嗎？”
不對勁。
有不對勁的地方。
利奧微微搖頭，他的感覺沒有出錯，眉毛下壓，他無視了阿力的發言，快步在營地旁邊走動了半圈，隨后微微咬牙。
十九人的隊伍，除他之外還有十八人。
然而現在卻只有十七個人了。
是什么時候開始少的？
利奧心念急轉，人數最后的清點是在黃昏時分，他們抵達科諾迪爾溪流附近之時。
之后由于調查工作，隊伍分開又集合數次，到底是什么時候少人的也不知道了。
冰冷的寒意在后背蔓延開來。
利奧現在腦中有很多種猜想，那人是有意離開隊伍？還是遇到了什么意外？
“瓊斯！”
利奧有些嚴厲的喝聲讓眾人一驚，瓊斯立刻放下手頭的工作趕來。
“隊長...”
瓊斯前腳才到，不等他說完，利奧便壓低聲音道：“我們隊伍少了一個人，你清楚隊伍名單，檢查后立刻告訴我少的人是誰。”
“什么？”
瓊斯先是一愣，隨后睜大眼睛，臉上的訝異被驚懼所取代。
“好，好的。”
他的表情逐漸凝重，很快抱著薪柴在營地周圍跑動起來，偶爾給正在忙碌的同伴分配一點任務的指示。
很快，他微微喘氣，重新回到利奧的身邊。
“是一名有獵人經驗的村莊人，名叫歐德力克。”
隨后瓊斯的臉龐帶上了愧疚，“抱歉大人，我完全沒注意到。”
現在說這些沒用。
利奧眼睛微瞇，“你最后一次見到他是什么時候？”
“似乎，似乎...”
瓊斯皺著眉頭，咬著牙竭力思索，隨后松開了眉頭，“當時他和其他同伴在溪流附近搜索，對了，就是他最先找到的水袋，那名死在西邊尸體的水袋。”
瓊斯的印象只有這些。
利奧瞳孔慢慢收縮，他在瀏覽著自己之前的記憶。
記憶之中，有三名同伴從溪流那邊走過來，中間的那人將手頭的水袋緩緩放在地上。
（這應該是他的水袋，里面裝了半袋水。）這是他曾說過的話。
那人的樣貌也清晰起來，黃褐色的亂蓬發，淺藍色的眼睛，他是來自瑟薇塔帝國東部村莊的獵人，幾天前在莊園里他也向利奧介紹過他自己。
“歐德力克。”
利奧在內心念叨著這個名字，隨后看向表情緊張的瓊斯，“嗯...那么水袋呢，還在他手上嗎？”
這只是他的隨口一問而已，死人的水袋沒什么值得掛念的。
“應該，是的。”
瓊斯點點頭，尷尬一笑。
就在他們思索著如何處理這件事時，幽暗的森林里突然回蕩起陰冷的聲音。
“咯咯，咯咯咯，咯咯，咯咯咯。”
像是女人的低低的冷笑聲。
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