吊死。
在蘭泰爾村莊，這是一種特別的死法。
經過法庭判決后，神職人員會將褻瀆者，背棄信仰者依法以“繩刑”吊死，特殊的繩結有不同的意義，比如針對“強盜犯”的寬恕結，針對“銀掠犯”的束縛結，等等。
此外，將他們吊死在不同的樹上，也有不同的含義。
說這些，強調的是，“繩刑”絕非隨便動用的罰刑，哪怕是對于信仰神明村民自身來說，他們也不會輕易用繩子自殺，否則死后便會墮入地獄。
“吊死，你確定他們是被吊死？”
洛夫感到嗓子干澀，他瞪大眼睛，兩只手不知道該往哪兒放，“你們沒弄錯？”
“是，是的，牧師，老爺。”
這幾名村民眼中閃爍著不摻虛假的驚懼，他們顯然被吊死的那兩人嚇到了，所以才慌慌張張地找洛夫。
“這件事，你們...”
洛夫欲言又止，他本想問一問這些村民有沒有將此事告知老牧師，但這個場合不適合提問。
老爺還在旁邊呢。
“老爺，這件事...”
“是你讓人吊死他們的？”
羅馬卡盯著洛夫，后者心里發毛，連忙搖頭否認。
“不，不是我...老爺，你知道的，吊死得經過法庭判決...還得讓我的老師定好他們的罪名...”
洛夫臉色蒼白，他露出恰到好處的困惑，“也許是弄錯了？”
一時間，旅館充滿寂靜。
對于這件事，大家都看在眼里，但不能隨便評論。
他們的余光打量著羅馬卡與利奧。
“好多人去看了，說不定還會驚動莫爾斯領主。”
一名村民忍不住出聲。
“噢，噢。”
洛夫露出為難的表情，“莫爾斯領主...老爺，您看...”
“無妨。”
利奧擺擺手，示意洛夫可以離開了。
“祝您一路順風，老爺。”
洛夫臉上出現喜色，朝著利奧和羅馬卡鞠躬，和村民一同匆匆離開旅館。
“照常啟程。”
利奧坐回他的位置，對著一干隨從平靜地道：“待會兒就出發。”
沒有人有異議。
“不留下來看看？”
羅馬卡神色一動，在利奧身邊壓低聲音。
這件事很古怪。
昨夜的兩名村民沒有任何問題，雖說他們犯下了難以饒恕的罪過，但繩刑進行得也太突然了一些。
猝不及防。
他們的身份經過調查，明明沒有任何問題。
可現在，羅馬卡不禁得仔細地想一想，他是否遺漏了什么。
那兩名村民，真的沒有其他異常嗎？
“這件事和我們無關，沒必要事事調查，羅馬卡。”
利奧輕聲道：“我們調查異教徒之事，時間是有限的，接下來應該去拉爾戈村莊。”
他也想調查這里的異常。
但是這種時候得理智。
如果因為那兩名村民的突然死亡而拖延行程，或許會把事情變得更糟糕，萬一那兩名村民的死與異教徒無關呢？也許是別人伺機報復呢？
“我明白了。”
羅馬卡微怔，重重點頭。
很快，一行人結束早餐時間，告別旅館，離開了蘭泰爾村莊，踏上了前往拉爾戈村莊的道路。
拉爾戈村莊與蘭泰爾村莊之間隔著一座大森林，兩座高山，三條小溪，還有幾片草野河灘，小森林。
當他們離開士兵守備的地界，馬車行駛進郁郁蔥蔥的樹林時，光線便突然暗淡。
潮濕，陰冷。
就像在城市里呆習慣了，一進幽深的樹林便會覺得不安全。
另外，這片區域靠近拉爾戈村莊，強盜有可能會在附近出沒。
跟隨馬車的幾名隨從開始警惕。
車隊時不時會放緩速度，阿力和瓊斯會策馬到前面去查看情況。
他們發現了一些捕獵用的陷阱，以及一些野獸的毛發腳印。
按理說，這片樹林已經遠離蘭泰爾村莊，獵人也很少會來到這里，這么一想，這些陷阱也許是強盜制作的。
“前面有快空地，休息一下。”
阿力瓊斯一抹頭上的汗水，扛著大箱子，對視一眼。
“好主意。”
小路崎嶇泥濘，石頭碎木障礙物諸多，馬車翻越不易，許多貨物還是靠人力搬過來的。
前方的幾塊白色的大巖石，隨從們將馬車停在巖石邊上的樹后，解開水袋開始牛飲。
“辛苦了。”
利奧掃視著他的隨從們，他們受寵若驚。
“塔內庫閣下，我們的進度比預料中的快一些。”
羅馬卡一手拿著地圖，另一只手拿著晶石，他抬頭從葉間觀察著太陽，隨后一臉喜色地走近，“中午時分翻越這座山，以后的路就輕松許多了。”
翻越森林與高山的困難，之前已經被他們考慮到。
鉤子，尖鋤，鐵鏟，他們準備了許多，所以處理起來有點水到渠成的意思。
“您的管事真是料事如神。”
羅馬卡不禁感嘆。
這些準備都是憂諾提議的，他雖然也有一點想法，但無法做得如此細致。
“...”
利奧露出微笑，想起憂諾，他有些溫暖的話想說。
近處的樹葉突然一陣顫抖，伴隨著窸窣的聲音，幾棵粗壯的西姆樹與針葉樹后走出提刀的人影。
“呦，呦。”
聲音有些沙啞，回蕩在叢林間。
臉龐疤痕交錯的健壯男人撥開樹葉，他身形高大，足足有兩米高，提著猙獰的大刀，冷眼打量著利奧等人。
他身后還跟著一些衣衫襤褸的強盜，同樣持著武器。
隨從們立刻從巖石上起身，抽出武器，和四周的，約有二十多人的強盜對峙。
“怎么回事？”
阿力眉頭緊皺，對著身邊的瓊斯低聲詢問。
他們在休息之前排查過周圍的人，沒有發現任何異狀。
結果休息沒多久，足足二十多人包圍了他們。
這是很明顯的失職。
“不是一般的強盜...”
瓊斯盯著那名兩米多高，膚色棕黃的健壯男人，壓低聲音，“那個人，很強。”
“他們是...”
羅馬卡有些錯愕，他立刻收起地圖與晶石，擋在利奧左前方，右手按在劍柄上。
很明顯，這群人是強盜。
不過羅馬卡錯愕的是，這些人并不是拓拓曼人，似乎都是瑟薇塔帝國人，從發色與膚色就看得出來。
這類強盜很少見，畢竟瑟薇塔帝國人再怎么不濟也不至于去當強盜。
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