順著黃泥路，三人走出彌漫薄霧的森林。
長著漆黑毛刺的馬蹄踩上堅實的泥地，利奧回頭，隨著他們走遠，視野中的森林輪廓逐漸模糊，隱于薄霧。
森林外的空氣清新而自然。
讓人放松。
“很順利的離開了...但烏鴉森林的確有污蝕存在。”
利奧合上雙眼，又迅速睜開，他回憶著之前來自森咒的震動。
和之前的遭遇完全不同，污蝕并未找上他。
有些奇怪。
除去詭異的狂風與霧浪將他們帶進森林深處，他們只見到一些紋身的狂信徒與強盜，亦沒有發生戰斗。
然而利奧有所察覺，強盜們似乎忙于別的事情。
領過路的紋身男人說過，他們在追逐一名觸犯神明的罪人，那也是他們有傷的原因。
不難想象，正是那名所謂的罪人，讓那些強盜無暇顧及他們三人。
甚至，那名罪人還替利奧吸引了森林中的污蝕，所以他沒有被污蝕找上。
如果...那名罪人真的是貝拉米...
很讓人在意。
“...”
利奧握緊手中的韁繩，又逐漸放松。
“現在不行。”
他搖搖頭，排除雜緒。
現實點考慮，情況不允許他多管閑事，羅馬卡被污蝕追逐，情況危急。
哪怕那名罪人的確是貝拉米...
他神情轉為平靜，那也得想一想出城的初衷，獵魔教令，幫助羅馬卡解決異教徒問題并且找回安亞力斯男爵。
這才是他該做的。
森林外的泥路被草株淹沒，不平整的巖石置于土面，身下駿馬的顛簸將利奧的思緒拉回。
他抬起頭，視野出現溪流的水光。
前方是一處茂密的小森林，溪流蜿蜒，從綠意盎然的森林深處流淌而出。
幽深寂靜。
三人下意識地止住韁繩，停在溪流前方。
同時，利奧感受到一些來自附近草叢的不懷好意的窺視。
“隊長。”
阿力沉靜地提醒一句，緩緩抽出武器。
瓊斯微怔，他之前有些出神，見狀，也抽出武器。
“嗯。”
利奧應了一聲，沒有下馬，目光平靜，一掃周圍的草叢。
窸窸窣窣。
人影竄出，闖進三人的視野。
“救救我！救救我！”
女聲急促，沙啞。
一名神色驚恐的褐發女性，身材有致，狼狽地滾出草叢，衣不蔽體，刻意地半遮半掩。
咻咻。
三人目光偏移的瞬間，箭矢破空而至，直奔瓊斯與阿力的眼睛。
他們反應很快，揮劍隔開箭矢。
鐺。
火星點點，彎折的箭矢落在馬蹄旁邊，沒入土中，一共三根。
利奧的視線移向地上的箭矢。
并不精良，和村莊間獵戶常用的箭矢相仿，箭頭粗糙，箭身不平。
似乎是沒料到箭矢能被擊落，沉默降臨，馬前的女人慢慢地站起身，遮住要害，垂著頭看不出表情。
如果她和草叢里的偷襲者是一伙兒的，那可以想象，褐發下的面孔會布滿驚懼與緊張。
一些手持短匕首，身型魁梧的布衣皮甲的男人撥開藏身的草叢，站了起來。
一共十一名男人。
他們表情十分緊張，另一只手捏著木弩，剛剛的箭矢便是他們射出的。
“這做法挺老套的了。”
阿力瞥了這些人一眼，“三十年前的傭兵與冒險者也不會中招。”
“我們別無選擇。”
他們中的一個開口：“那是我們最后的幾根箭。”
“別跟他們廢話，他們只有三個人。”
五人莽撞地沖了上來，握著短匕首刺向馬匹的眼睛與脖子。
其他人猶豫一瞬，瞧見利奧三人平靜的表情，最終還是沒有跟上五人的步伐。
五人怒喝著，沖過那名慌張抱頭的女人，高舉手中的匕首。
下一刻。
阿力手中的劍刃精準地挑開匕首，利落地劃破這些強盜的喉嚨。
他們驚恐地后退，丟開匕首，捂著咕咕冒泡的喉嚨，噴著血摔倒在地。
“啊啊！！”
那名女人尖叫起來，挪動著后退，很快被她身后活著的強盜捂住了嘴。
很快，五名強盜不再抽搐，橫七豎八倒在地上，鮮血染紅草株，腥味飄散。
阿力的劍刃還滴著血，他輕輕甩了甩，驚得草叢邊上的強盜們一陣不安的騷動。
“三個人，三匹馬，裝束與我們相似。”
“見過他們嗎？”
利奧俯視著這些強盜，語氣平緩，言簡意賅。
他在詢問羅馬卡的蹤跡。
“我，我不知道。”“沒有見過。”
這些強盜一怔，慌張地搖頭，開始跪地求饒，那名女人也開始抽噎流淚。
“我是被脅迫加入的，我之前只是個村民！”
“強盜大隊伍殘忍可怕，甚至殺害自己人...我們實在走投無路，脫離隊伍，只想找些物資。”
“沒辦法啊！”
他們接連道出各種理由。
“安靜點。”
瓊斯眉頭一皺，這些強盜立刻閉嘴，噤若寒蟬。
“你們為什么在這里埋伏冒險者？”
利奧沉吟片刻，問出最后的問題。
這里是烏鴉森林的出口，什么樣的蠢貨才會在這里設埋伏？
或者說，有其他特別的原因。
“...”
強盜們表情微變，他們沉默一瞬，低著頭：“這是因為...”
他們低著頭，迅速交換眼神。
話音剛落，極淡的黑氣掠過他們的后頸，仿佛被清風拂過。
強盜們的表情一凝，頭顱整齊地滾落，全部僵硬地摔倒在地，噴灑的鮮血濺了唯一活著的女人一身。
滿臉鮮血的女人呆若木雞，她愣愣地看著捂著自己嘴的手滑落，環顧周圍的血泊與尸體，聲音卡在喉嚨里。
鮮血下流，匯入潺潺的溪水。
她嚇壞了。
“我可沒耐心等到他們擲出匕首再動手。”
利奧語氣淡漠，看著呆呆抬頭的女人，“同樣的，我也沒耐心等你平復心情。”
“他們為什么在這里設伏？”
利奧再強調了一遍。
瞬間。
女人一個激靈，顫抖著出聲：“村民，我本來是賽爾威村莊的村民，村莊被劫掠了，村民們四散逃跑，有些會經過這里，我被他們抓住了，其他人都被殺了，埋在后面的森林里。”
強盜們果然惡跡斑斑。
劫掠還在進行，村民們四散奔走，也不知道眼下這些強盜聽到了什么風聲，在這里伏擊了一批村民，草草掩埋，試圖再等待下一批。
結果等來利奧他們，也算倒霉。
“這附近沒什么路。”
瓊斯嘆息著，“一般的村民不會穿越烏鴉森林，多半會繞道而行。”
如果選擇繞道，那就很可能經過這處溪流，正中強盜下懷。
“他們，他們殺了好多人。”
女人捂住臉，聲音痛苦不堪，“全都，全都埋在后面。”
就在她身后的小森林里，簡直就是折磨。
女人是個可憐人。
利奧不再提問，他移開視線，策馬跨過染血的溪流。
瓊斯阿力也冷漠地跟上，馬匹接連經過，女人顫抖著，放聲痛哭。
她掙扎著爬起來，撿起匕首，低吼著刺進強盜的無頭軀體里，借此宣泄情緒。
她已經與利奧三人無關。
緊接著。
三人才策馬跨過溪流，女人的痛哭還在身后回蕩，利奧背負的森咒開始劇烈的震動。
突如其來，猝不及防。
“！”
利奧立刻調轉馬頭，紅色溪流的另一側，也就是他們出來的烏鴉森林的入口處，兩只高大猙獰的黑影晃動著接近。
唰。
藍色鱗片一掠而過，它們靈巧地攀上周圍的西姆樹，濁黃魚眼倒映出利奧的模樣。
利奧眼神一凝。
“隊長？”
阿力和瓊斯詫異地看過來，藍鱗怪物速度太快，毫無聲息，他們并未察覺到異常。
“小...”
利奧話還沒說完，驚恐萬分的尖叫吸引了他們的注意力。
看向溪流邊上的女人，三人瞳孔縮成針狀。
女人跟前立著紅色的寬大身影，它站在溪流中，如同阻斷溪流的紅色巖石。
臃腫丑陋，猙獰邪惡。
腥臭前所未有的濃郁，令人窒息。
它的模樣與怪蛙幾乎一樣。
曾經出現在利奧噩夢中，極為可怕的敵人。
不同的是，這只有血紅的詭異膚色，以及強烈的，前所未有的威壓。
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