該如何形容這份突如其來的不安？
疑惑，緊張，焦慮，以及些許心悸...結(jié)合之前的遭遇，利奧確信烏鴉森林十分危險(xiǎn)，想想早先來到這里的貝拉米，腦中浮現(xiàn)不少壞的猜測(cè)，也許他來得太遲了一些。
不過，走到這里，他對(duì)烏鴉森林的了解更進(jìn)一步。
“顯而易見，烏鴉森林是污蝕，異教徒的藏身地...而‘自由神’似乎是洛絲手下的異神，它被拓拓曼人，也就是強(qiáng)盜們供奉。這樣看來，強(qiáng)盜勢(shì)力基本已經(jīng)被洛絲一方控制...或許更早之前，拓拓曼人組成強(qiáng)盜襲擊湖巖城外的各個(gè)村莊，搶占商道，殺戮人類，便是洛絲與異教徒促成的。”
利奧思索片刻，黑眸閃爍。
在離開湖巖城之前，接受獵魔教令的各方隊(duì)伍，湖巖城軍兵方，湖巖城神殿方，都未曾考慮過“怪物”“強(qiáng)盜”“異教徒”之間會(huì)有任何的聯(lián)系。
簡(jiǎn)單看待強(qiáng)盜事件，他們?cè)谠缜皫自鲁霈F(xiàn)在商道，村莊間，破壞秩序，殘殺村民。
無需細(xì)想，這或許是城外各個(gè)領(lǐng)主對(duì)領(lǐng)地管轄的不足，也可能是來自帝國(guó)外的入侵者——但不論哪一種，湖巖城各方都將強(qiáng)盜當(dāng)做一場(chǎng)突至的意外，災(zāi)禍，每個(gè)城鎮(zhèn)甚至帝國(guó)在成長(zhǎng)中會(huì)遇見的自然挫折。
而異教徒的騷亂在數(shù)年前便存在，從教會(huì)，神殿勢(shì)力成型開始，甚至神明信仰成型的更久之前，由于信仰不同而產(chǎn)生的破壞便不在少數(shù)。
至于怪物，便更像一場(chǎng)突如其來的意外了。
沒有人會(huì)細(xì)思其中關(guān)要，也無從思考...
正因?yàn)楦鞣綄?qiáng)盜與怪物當(dāng)做意外，異教徒當(dāng)做老毛病，他們才無法察覺這場(chǎng)精心策劃的陰謀的任何一角，獵魔隊(duì)伍才會(huì)在森林，溪流，平原接連受挫，甚至慘死。
現(xiàn)以利奧的角度看，大體輪廓變得清晰。
一開始，強(qiáng)盜出現(xiàn)擾亂秩序，切斷城外各領(lǐng)主與城內(nèi)的聯(lián)系——這是第一步，清理城外微弱的反抗力量，方便異教徒勢(shì)力滲透各領(lǐng)主，在挑撥一些領(lǐng)主與湖巖城勢(shì)力關(guān)系的同時(shí)，為怪物的到來打下扎實(shí)的基礎(chǔ)。
而在強(qiáng)盜肆虐之后，城外領(lǐng)主多數(shù)被異教徒控制，接下來的短短數(shù)月，怪物的陰影滲透連綿山脈之間的森林，溪流，此刻，它們已經(jīng)做好迎接可能會(huì)出城的傭兵，士兵，獵魔隊(duì)的準(zhǔn)備。
之后，只需等待湖巖城的動(dòng)作。
這便是獵魔隊(duì)在怪物面前潰不成軍的原因...畢竟，他們從一開始便處于劣勢(shì)。
那么，這一場(chǎng)針對(duì)湖巖城的陰謀的策劃者，驅(qū)使污蝕，強(qiáng)盜，異教徒的幕后黑手...便是異教徒之神，洛絲？
目前看來，沒錯(cuò)。
“所有的線索都指向洛絲...但即便是現(xiàn)在，也難以猜測(cè)她的真正目的。”
利奧眉頭微蹙，他不禁回憶起多次遇見洛絲的情景，那位神明的微笑始終從容不迫，即便她的計(jì)劃被他多次打亂，摧毀，她也不曾露出惱怒之色。
這便是洛絲，異教徒之神，另一位真語之神最難以捉摸的地方。
她還有后手，她還在計(jì)劃些什么？
“這里應(yīng)該有答案。”
利奧回過神來，烏鴉森林是異教徒，污蝕的藏身之處，如果于色羅拉大宅敗退的洛絲仍留有后手，這里無疑是最可疑的場(chǎng)所。
現(xiàn)在他的目標(biāo)又多了一個(gè)，不僅要尋找貝拉米的蹤跡，還需調(diào)查烏鴉森林的秘密。
十分鐘后，利奧穿越白霧籠罩的森林，來到山巖蔓延，古樹繁茂，蔓藤叢生的新地帶。他停下腳步，抬起頭，在諸多繁茂古樹的后方，有一道棕黑色的影子立于森林之上。
那是烏鴉之神，自由神的神像，憑借超然的目力，他甚至能注意到神像身上的裂痕。
神像下方的群樹間傳來隱約的人聲，利奧猜測(cè)，那里應(yīng)該有不少強(qiáng)盜匯聚。
他正準(zhǔn)備前進(jìn)，手心傳來溫?zé)帷?br />
“嗯？”
利奧低頭，手中的紅色圓形石頭放光放熱，顫抖著，愈發(fā)劇烈。
咻！
仿佛受到某種吸引，圓形石頭仿佛離弦之箭，劃出一抹紅芒，速度極快，飛向群樹之上的烏鴉神像。
這一變故出乎預(yù)料。
圓形石頭脫手，利奧眼神一冷，他當(dāng)然不會(huì)讓這顆自由神死后留下的石頭如愿以償。
另一只手亮起銀輝，利奧身形如同幻影，輕松掠過幾棵高大的古樹，踩過幾條蔓藤，利落地抓住半空中疾馳的紅色圓石，紅光一閃而逝，他躍下古樹，平穩(wěn)落地。
然而，紅石光芒劇烈，仍在掙扎。
“安靜。”
利奧盯著手中的石頭，手心的銀輝愈發(fā)強(qiáng)烈，紅光仿佛遇陽春雪，迅速消融。
很快，圓形紅石消去所有的光芒，不再顫抖，變回原先的死寂石頭。
緊接著。
嘎啦嘎啦，嘎啦嘎啦。
利奧周圍的數(shù)棵高大的古樹輕微顫抖，它們的茂密枝葉仿佛被活化，粗壯的棕色樹枝開始蠕動(dòng)伸長(zhǎng)，枝頭的翠綠寬葉慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)，葉面對(duì)準(zhǔn)利奧的所在，中央部分裂開縫隙，如同睜開的眼睛。
很快，密集的棕色枝條如同群蛇，從群樹間爬出，迅速包圍被群葉盯住的利奧。
“這些古樹是活的？”
利奧眼神閃爍，站在原地，他有些訝異。
嘶嘶。
幾條棕色樹枝摩擦著地面的草株，迅猛地襲向利奧身后，高高躍起，有如甩出的鞭。
極淡的黑氣從利奧身后的森咒散出，半空中抽打的樹枝撞上無形的黑氣墻，發(fā)出沉悶的碰撞聲。
咚！
幾根枝條彈回，它們顫抖著，尖端被染成漆黑，隨后僵直，摔倒在旁邊，不再動(dòng)彈。
下一刻，周圍的枝條群仿佛受到驚嚇，開始退去。
“森咒。”
利奧慢慢轉(zhuǎn)過身，視線停留在這幾根枝條上，察覺到了什么，內(nèi)心一動(dòng)。
黑氣從森咒溢出，猛地沒入地上的漆黑枝條里，枝條微微鼓脹，很快，炸裂，噴出更多的黑氣，重新沒入森咒里。
這些枝條類似污蝕，能產(chǎn)出一些黑氣，也就是森咒所需的能量。
這一發(fā)現(xiàn)讓利奧眼前一亮。
他很快揪住了幾條未撤離的枝條，又獲取了一些黑氣。
或許是群樹的動(dòng)靜過大，沒過多久，腳步聲臨近，接著，一些人影從群樹之后走出，一共五十四人，他們穿著強(qiáng)盜的服裝，手握長(zhǎng)刀或者斧頭，身后背著弓矢，很典型的拓拓曼人。
不過，最引人注目的，是從人群中讓出的道路走出，帶著鮮艷面具，身姿佝僂，手持木杖緩步逼近的老婦人。看她的裝束，似乎是森林的祭祀。
她停在利奧前方五米處，鮮艷面具微微抬高，因?yàn)樗龘P(yáng)起了下巴，“這里是你不該前來的地方，無知之人。”
她頓了頓，語氣低沉，嗓音蒼老，“森林不歡迎你，神明亦不會(huì)接納你。”
“神明？”
利奧表情平靜，視線一掃這些強(qiáng)盜與老祭祀，他語氣平淡，“我只知道真語之神。”
真語之神愛蘭斯，在整個(gè)瑟薇塔帝國(guó)境內(nèi)都享譽(yù)盛名的女神，亦是擁有無數(shù)信徒，神殿的正統(tǒng)之神。
聞言，老祭祀的肩膀顫抖起來，鮮艷面具下的表情逐漸猙獰。
“只有自由神能給予眾生救贖！”
她仿佛被戳中了痛處，聲音充斥著一股氣急敗壞。
緊接著，她深吸一口氣，壓下怒火，冷喝出聲，“也罷，無知之人。”
老祭祀身后的一干強(qiáng)盜慢慢抬高手中的武器，他們已經(jīng)做好戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備，然而被老祭祀輕輕揮手制止。
“你很幸運(yùn)，無知者。”
老祭祀內(nèi)心一動(dòng)，鮮艷面具下的表情的猙獰逐漸被冷笑取代，她突然改變主意，“我會(huì)讓你見識(shí)自由神的光輝，再以你的無知之罪施于你嚴(yán)懲。”
話音剛落，她用手中木杖敲擊地面，咚，輕微的震動(dòng)從腳下傳來。
砰砰！
嘎啦嘎啦。
她前方的兩處地面炸出泥塊，散落的泥土迅速硬化變?yōu)閹r石，散發(fā)魔力的巖石塊匯聚起來，拼湊成身形高大的人型巖石，一共兩座。
這并不是低級(jí)的法術(shù)，老祭祀的實(shí)力可見一斑。
她身后的強(qiáng)盜們低聲念叨著自由神的名字，低頭朝著巖石傀儡跪拜。
“我有些迫不及待了，無知者。”
老祭祀的嘶啞笑聲令人發(fā)憷，她盯著利奧，隨后一揮木杖，兩座巖石傀儡立刻跑動(dòng)著，舉起灰褐色的巖石拳頭，虎虎生風(fēng)，砸向利奧。
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