沒見過的生命，真是件有趣的事。利奧在心底默念，緩慢而自然地下放雙手，直視前方，耐心地打量眼前的樹精，準備給對方留有充裕的交談空間。
他很樂意借此了解金色森林的更多，相比之前遭遇的彩熊，眼前的樹精可謂相當友善。
盡管如此，他留意到那幾根局促的枝葉顫動著，像是孩童為遮掩膽怯的雙手，也或許出于面對陌生者的警惕心。
欣賞了一陣考驗理解力和想象力的手舞足蹈后，利奧搖搖頭。
他遺憾地想，至少自己不是肢體語言方面的學者或舞蹈家之類的，也許沒人能解讀這些。
“你想告訴我什么？”
他開口問道，換了幾種人類語言嘗試溝通，但皆以失敗告終。
“s，psb。”
樹精像個醉漢般搖擺著，咕咕低語，始終重復著幾句話，顯得很有耐心，不懈地配合肢體動作，進行令人一頭霧水的奇妙表達。
“我要走了。”
利奧慵倦地打了個哈欠，他朝前邁開腳步，樹精立刻緊張地退到一邊，它并沒有攔路的意圖。
樹精注視地看著人影遠去，聲音漸弱，最后沉默。
它呆了一會兒，轉身沒入旁邊的草叢，像投身海面的魚。
利奧沒有回頭，將偶遇拋之腦后，注意力集中在腳下的森林路徑里，這讓時間過得很快。伴隨天色的暗淡和光線的減弱，兩側的灌木樹叢在黑暗中舒展得更猙獰，陰影也更加畸形。
“不知道天亮前能抵達哪里”
途中，利奧思索著，這不是他首次夜間趕路，有圣燼之力的支撐，他無需浪費時間休息整頓。
漸漸地，云霧后的皎月揭開面紗，星輝點綴荒涼的夜空，霧般的黑暗潮起潮落，籠罩幽深寒冷的森林。
像以往數不清的夜晚那般，偶爾泛起的光線可能是天空墜落的星輝，折躍在影綽樹林和重重枝蔓的深處，仿佛迷路的螢火蟲，但又如風中殘燭般悄然熄滅，微弱而不真切的光和濃郁的黑暗拉長了時間，令一切變得蜿蜒而漫長。
然而，有別于歷史的森林夜晚，有一位新旅客到來。
時不時的，夜空的星塵落在灰銀的劍柄表面，精美的烙紋燃起虛幻又柔和的字樣光邊。
在歷史的壁爐中始終燃燒，不斷傳承的薪火。
，p。
逆流的圣恩，斬斷污蝕之劍。
很快，虛幻的劍影消失，取而代之的是骨質的猙獰而異樣的長劍，這是經過黃昏之戒魔力修復后的森咒，劍身似乎流動著橘黃光芒。
背負著它，像背負詛咒，亦或使命。
“”
孤獨的腳步聲穿梭在影影綽綽的景色里，突然停止，仿佛投入死水的石子，有時激蕩起些許枯枝碎裂的漣漪。
黑暗中有什么在變化。
噼里啪啦，火星騰空，一團深黃的火焰在簡陋的樹葉堆上搖曳成型，黑暗和寒冷被驅趕，一道人影打在旁邊粗壯的樹干上，順勢在火堆旁邊就坐。
溫暖和成功的喜悅讓他露出笑容，通過有效的練習，他無需借助黃昏之戒便可施展簡單的法術，引導空氣中的能量，令其匯聚成型。
“不知道莎莎她們如何了。”
利奧閉眼冥想，轉念感知起體內的圣靈契約，卻無法獲得任何回應，石沉大海。
他所傳遞的任何消息似乎都被一層看不見的屏障阻隔，也許是因為他還在金色森林里，在一處被封閉的空間里。
結束嘗試，他睜開眼睛，模糊的光影映入視野。
“”
藍瓣花紋盛開的長靴立著，正如那一身高潔不凡的精美甲胄，白色披風靜靜垂著，閃耀的十字勛章如星辰般懸掛。
然而，在仿佛蘊含晴空海洋般魏麗的藍色眼眸之下，再精美的勛章或寶石都黯然失色。
熏黃的火光難掩臉龐的潔白，她偏過頭，眼角的淚痣一閃而過，微卷而美麗的淡金色長發微微晃動，有些沙啞的聲音從紅潤的唇邊飄出，“你看上去需要一些忠告。”
“”
利奧迅速將困惑和驚訝丟開，保持坐著的姿勢，沉默地注視著眼前這個說著瑟薇塔帝國語的神秘女人。
他并未感知到任何實體，這意味著眼前的光影或許是某種高級的法術鏡像，才能悄無聲息地接近。
找到這種法術鏡像的源頭不是一時的易事，他決定早點行動，在對方說話的間隙悄悄摩擦手上的黃昏之戒，一絲難以察覺的橘黃光芒閃過。
女人繼續說道，“要知道，我來自繁榮強大的帝國，更是星辰軍團中的一員。”
“見證過南方連綿山川森林間的藍銀花的綻放與凋零，經歷過屹立北之雪峰的歲鐘樓的崛起和沒落太多歷史中的傳奇不過是我踏過的又一腳印，贊美和詩頌始終尾隨的，推動我攀登帝國巔峰的是這份與生俱來的意志。”
她將右手按在胸口，仿佛有力量注入，原本微弱的跳動突然清晰。
咚咚，咚咚。
“沒有什么無法戰勝，所向披靡，我等便是為此而生。”
她的聲音有了明顯的顫抖，藍色眼眸轉動，視線重新轉向利奧。
但他有種錯覺，對方注視的并不是他，而是他身后的草地。
“然而，并非所有的誓言都能兌現。”
驕傲的話語中似乎夾雜著一絲哀傷，仿佛她訴說的榮耀都已成為過去的塵埃。
她握緊胸口的右手，又緩慢地松開，不自然地下放在身側。
“我為我的無知和魯莽付出了沉重的代價。”
與話語中的力量一同流逝的還有她眼中的神采，藍色眼眸變得渾濁，“就在此刻，沒有任何辦法可以挽回”
“伊蒂絲”
她的聲音充斥痛苦，異常艱難。
一滴鮮紅的血不知從何而來，染紅了潔白的披風。
看不見的火焰蠶食著鎧甲，細碎的裂口攀登而上，令其傷痕累累。
“”
她凝固住了，在這一瞬間死亡。
漆黑而細密的裂紋從她瞳孔深處蔓延開來，很快擴散到整張臉，上半身，沒有放過任何一處，在碎裂崩離的同時，所有的碎片尚未摔落便化為灰燼，灰蒙的塵埃四散消失。
一切仿佛未曾發生。
噼里啪啦，火焰搖曳，火星伴隨炸裂聲升空，讓一切有了真實感。
“”
利奧沉著臉，他沒來得及找到之前光影的源頭，實際上他完全沒有頭緒如何去找，他只是竭盡所能地放大感知，但一無所獲。
如果完全釋放黃昏之戒的威能，也許他就能察覺到什么，但謹慎的他不會輕易這么做。
在他這么想著，嘶啞的聲音從一旁傳來。
“不可能！”
剛剛的女人又出現了，她睜大眼睛，對著前方一棵普普通通的樹木憤怒地叫喊，“我絕不會倒在這”
與此同時，利奧身后又響起同樣的聲音。
“我是活著的傳奇！”
更響亮，更密集的聲音像風一樣，從周圍更遠處的黑暗中涌來。
“黑暗終將被驅散！”
“帝國永恒！”
“戰勝一切！”
“”
女人的身影不斷出現，又不斷消失，閃爍的影子凌亂破碎，讓人眼花繚亂。
突然間，女人不再閃爍。
她出現在前方，背對著利奧，面朝黑暗一動不動，旁邊的火焰將她的背影染黃。
“你看上去需要一些忠告。”
她重復著最初的一句話。
滋滋。
利奧手心的灰銀柄印記放出光芒，他立刻察覺到一股熟悉而陌生的邪惡，來自于他腳下的土地，就像傾瀉而出的澎湃潮水，瘋狂地向上涌出。
但現實卻非常平靜，女人平靜地轉過身，她的藍色眼眸渾濁不堪，仿佛有污穢在蠕動。
“快逃。”
她哀求著，露出柔和的微笑，一動不動。
火焰在一瞬間熄滅，黑暗呼嘯著裹住利奧的視野，令他有種墜入深淵的錯覺。
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