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    從一道長長的階梯跑上去，沿途都有很多士兵正在激戰。有人慷慨大呼：“我想大家心里應該都很明白，這是攸關葦名存亡的關鍵一戰！為了義高大人和葦名的百姓們，讓我們舍命奮戰吧！”

    “噢！”佐竹藩的士兵們紛紛應和，士氣大漲。

    戰斗、看起來一時半會還沒有那么容易結束呢。

    此時沒必要卷入無謂的戰斗，南曉射出鉤索，抓住階梯旁的城樓，帶凜一起上了屋脊。

    屋脊上也不太平，有很多披著蓑衣，手提鐮刀的家伙一路狂追。跟他們糾纏沒意思，一路跑就是了。這些人很死板，只管守護自己所在的那片屋頂。只要跑開了，他們就不再追，只會唿哨著通知其他屋頂的人。

    跑著跑著，忽然看見了一個打開的窗口，趕緊翻進去。

    果然有效！提鐮刀的家伙不敢進來，只在窗口外面的屋脊上徘徊。他們似乎被嚴格命令過，絕對不許進入房間內部。泥轟人就是這么死腦筋，說不準進，那就是死也不敢進。

    屋里有其他敵人。

    輕微的腳步聲、細若不聞的呼吸聲，至少有兩個以上的人在屋外走廊上巡邏。他們很鎮定，呼吸均勻，一聽就知道是高手。

    南曉耐心地等腳步聲走遠，這才悄悄地走出來。

    凜緊隨其后，腳步跟貓一樣輕巧。

    當然了，兩個人都磕過月隱糖。這東西凜的袖子里不知道藏著多少，隨手一摸就是兩個。

    人的虛影在燭火照耀下微微搖弋。其實要是仔細看，還是可以被發覺的。

    樓里巡邏的武士耳聰目明，按刀的手異常穩定，一看就比較難對付。為了避免無謂的戰斗，南曉和凜悄悄潛伏，從燭光照不到的地方，順著墻根溜過去。

    一直上到最頂層，房間里空空如也。

    凜四處觀望，說：“杏少主一定在這里生活過，到處都有她留下的秘言。”

    確實、墻上、屏風上、甚至榻榻米上，不起眼的角落里都有隱秘的文字。看似毫無意義的劃痕，但實際上組合起來看，似乎其中藏有深意。

    “寫了些什么？”南曉問。

    “是日記、”凜指著其中一條說，“這里寫著，今天的飯菜是紅薯窩窩頭。”

    好吧、都這時候了還只想著吃。

    繼續破譯下去，似乎都是一些每日菜譜。佐伯杏難道真的很閑嗎，為什么要用秘文寫菜譜？

    不、這不合理。

    凜把房間里她能找到的秘文都翻譯了一遍，全部都是“今日菜譜”這樣的留言。

    南曉飛快地思索起來。佐伯杏一定是知道了某個秘密，想要告訴前來援救她的人。然而她無法明說，只好留下秘文。但她時刻都被監視著，對方不可能不知道她在偷偷留言。所以唯一的辦法是讓對方自以為完全掌握了她在寫什么，但實際上卻把真正的意思藏在里面。

    嗯……紅薯窩窩頭、味噌湯、烤魚、生魚片、蘿卜干、這些到底藏著什么秘密呢？

    想來想去，沒有什么思路。

    凜已經等不及了，催促說：“我們還是趕快去找杏少主吧。”

    南曉嗅了嗅房間里的味道，說：“他們應該是從陽臺出去的，走屋脊，去了那邊。”

    不遠處有一座樓閣，是整個葦名城最高的地方。距離兩人所在的閣樓并不遠，從房頂一路跑過去，大概也就幾分鐘的事。它四面敞開，上面有個屋頂的地方。很大，大概有上千平米吧。正因為地方大，所以顯得坐在中央的兩個人特別小。

    一個英俊得甚至有些陰柔的武士坐在望樓中央，手里拿著一柄大太刀。那柄刀和黑不死斬很像，但刀鞘是朱紅色的。看來，那就是從變若之子手里搶走的紅不死斬“拜淚”了。

    佐伯杏跪坐在武士旁邊，眼睛被蒙著，雙手反綁在背后。

    凜咬緊牙關，抽出短刀，一步步走上去。“放開杏少主！”她瞪著那武士，“瀧田宗九郎，竟然是你？”

    武士微微一笑：“原來是阿杏養的狗，不錯，很忠心，竟然追到這里來了。我以為你已經在那天晚上死了，沒想到，命還很長嘛。”

    “是杏少主將她的血分給了我，讓我死而復生。”

    “沒錯、就是那個、”瀧田宗九郎說，“我想要杏的那股力量，想要將龍胤之力掌控在手中。”

    “做夢去吧，”凜怒斥道，“你休想！”

    “哼、看看這是什么！”瀧田宗九郎突然拿出一柄漆黑的短刀，“阿凜，認得這個嗎？”

    凜臉色大變：“這、這是……佐伯一族代代相傳的家主信物。”

    “沒錯、現在我才是佐伯一族的家主，已經得到全族上下一致認同。你拼命保護的阿杏，不過是叛逆者的余孽而已。凜！佐伯家忍者的戒律的第一條是什么？告訴我！”

    凜臉色煞白，極其艱難地回答：““……必須絕對服從家主的命令。”

    “沒錯、家主的命令高于一切。我現在就命令你，舍棄阿杏！從現在開始，杏不再是你的主人。跪下來，向我誓忠！”

    “放棄……阿杏？”

    “沒錯、這是家主對你的命令，這是戒律！”

    “……辦不到。”

    “你說……辦不到？忍者居然會受到情感所左右，你從小所受的訓練，都喂了狗嗎？忍者戒律何在？你要記得自己的身份！”

    凜的手微微顫抖：“我是杏少主的忍者。一天是、永遠是。我應遵守的戒律，由我自己來定！”

    瀧田宗九郎站起來，身子微微前俯，做出要拔刀的樣子：“可惜、那就只有在這里把你斬掉了。”

    凜也擺開出戰的架勢，兩人之間一觸即發。

    然而瀧田突然笑起來：“其實，我用不著親自出手。我就站在這里，你敢向我出刀嗎？怎么說我也是西國有名的劍士，這個距離，你覺得是杏的腦袋先掉下來，還是你先斬了我呢？”

    他將手放在不死斬的刀柄上，保持著拔刀的樣子。這一看就是經過千錘百煉的架勢，拔刀一定流暢無比。真不是吹牛，要斬下佐伯杏的腦袋，大概只需要眼睛一眨。

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