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    酒館里正在舉行扳手腕比賽。一群糙老爺們圍著一個橡木酒桶，高聲狂叫。兩個粗壯大漢右手對右手，憋得脖子都紅了，依然難分上下。

    看見勞拉進來，一個學生模樣的年輕人眼睛一亮。“克勞馥小姐？”他殷勤地湊過來，“你還記得我嗎？我是你的學弟！在倫敦城市大學的圖書館，我們一起討論過墨西哥的古太陽神崇拜。”

    勞拉回憶了五秒鐘。“啊，我記得你，”她笑著跟那個年輕人握手，“最近怎么樣？還好嗎？很好？”

    一通寒暄，但她自始至終沒稱呼那個年輕人的名字，多半是想不起來。

    這時扳手腕比賽終于出了結果。紅頭發大漢的某個親友一啤酒瓶敲在黃頭發大漢頭上，幫助己方取得了勝利。而黃頭發大漢的親友認為比賽不公，于是二話不說打了起來。酒吧里一場混戰就此開始。基本上，只有雙方選手的親友參加。其他人都冷漠地坐在自己的位置上喝酒，就像看摔角比賽。

    柜臺后，酒吧老板一臉習以為常地擦著盤子。偶爾在背后的黑板上記一筆賠償金。

    當兩撥人鬧得比較過分的時候，老板還是會出聲制止一下的。比如禁止把椅子拿起來掄人，也不許動刀。

    很快，紅頭發大漢一方贏得全勝，把黃頭發大漢的親友們都打暈在地上。紅頭發大漢高舉雙手傲視全場，仿佛自己是冠軍。

    他注意到了推門進來的勞拉，很拽地走過來：“你到這里來做什么，小甜甜？”他讓胸肌跳了兩下，“想近距離觀察水手的生活嗎？”

    “來募集人手。我和我的朋友正在策劃一次前往北敘利亞的考古發掘之旅。”

    “呵呵，”紅頭發大漢輕蔑地笑了笑，“看你一副大學還沒畢業的樣子，想去北敘利亞。那里聽說可是正在打仗。”

    “我有環繞半個地球的航海經歷。”

    “呵呵，看不出你這細皮嫩肉的還吹過海風。你是坐皇家公主號的總統套房去的嗎？你以為那就算是航海經歷，就覺得自己跟我一樣了嗎？看看你周圍，”他隨意指了幾個，“那是剛剛在白熱號調查船上呆過三年半的克萊夫。那條船專門在南美洲打撈西班牙寶船，你想不到他經手過多少金銀財寶。”

    “三億五千萬美元，”白胡子的克萊夫說，“另外我不負責點錢，我是個深潛器工程師。”

    紅頭發大漢又指向另外一個，說：“這位是洛斯·海德，極度致命的海賊獵人。他有一艘快船，專門在東非海岸護航來往郵輪，和索海集團打過無數仗。”

    半邊耳朵不見了的強壯黑發男人自負地一笑，舉起酒杯。

    紅頭發大漢指向一個中年女人：“那位是瑪德蔻，外號黑玫瑰大師，是專業的自由雇傭兵。聽說你想去敘利亞？她剛從敘利亞回來，比你更了解那是個什么樣的地獄。”

    中年女人冷漠地看著他，一言不發。以普通人的標準而言，她很強壯，是個精悍的戰士，很明顯手上也有過人命。

    “最后是我，強壯的大力水手沙巴，”紅發大漢自豪地張開雙臂，“我在很多探險打撈船上都做過。我曾經是著名探險家理查德·克勞馥的探險隊長。聽說過克勞馥莊園嗎？非常氣派，非常牛逼，我是那里的座上客。等我有空，可以帶你去那里玩玩。”

    勞拉再度確認：“你是說克勞馥莊園嗎？”

    紅頭發大漢點頭：“對啊，克勞馥莊園。我沒事就去那里，跟理查德伯爵還有他女兒喝酒聊天——”

    “那是我家，”勞拉說，“理查德·克勞馥正是家父，我叫勞拉·克勞馥，是他唯一的女兒。那么、你是誰？”

    空氣突然安靜，紅頭發大漢臉上尷尬的表情令人印象深刻。“不要胡說八道！”他顯得有些氣急敗壞，“我可是親眼見過勞拉·克勞馥！我是經驗豐富的冒險家、航海家，你到我們地盤上，想跟我們較量，卻不懂尊敬我們？”

    “謝謝你的指教。”

    冷淡又不失禮貌地打發了紅頭發大漢之后，勞拉開始發表招募演講。“我是理查德·克勞馥伯爵的女兒，勞拉·克勞馥！”她高聲說，“我到這里來，是想尋找一些真正有勇氣的伙伴，一些擁有豐富冒險經驗，并以此為樂趣的人。我請求你們的幫助，去尋找失落在敘利亞沙漠中的一座古城。它神秘莫測，一路肯定危險重重。但它隱藏著極其重大的秘密，值得一個真正的冒險家為之付出！我請求你們，冒險家們，讓我們攜手合作，探索其中的秘密。”

    沒有人理睬，冷場了。

    紅頭發大漢發出一陣嗤笑。“誰想上你的船？”他對周圍的人大聲提問，“誰想上這個小妞的船？沒有？完全不意外，”他轉向勞拉，“自稱理查德伯爵女兒的美女，這里都是老手，見過的騙子恐怕比你喝過的水還多。這樣吧，你要是甩了身邊那個黃種小白臉，跟我喝一杯，我就傳授你一些怎么招募人的經驗，成交？”

    勞拉看看南曉，低聲說：“別生氣好嗎，我來對付他。”

    她嘲諷地對紅頭發大漢說：“你最遠的航海經歷恐怕離岸還不到兩海里吧？全是健身房里那種死肌肉，靠類固醇和蛋白粉堆體積唬人。你渾身上下根本就沒有半點老海員的氣質，敘利亞那種地方，怕是你想都想象不到是怎樣的世界吧。你有什么經驗可以教我？酒吧里顯擺二頭肌騙小女生的經驗嗎？”

    酒吧里有人哄笑，吹口哨說：“沙巴，你被鄙視了。”

    紅頭發大漢臉上更加下不來，瞪著勞拉說：“你敢這么跟我說話？信不信我摘了你的腦袋，拿到那邊保齡球道上滾著玩？對我說話，你最好有些禮貌。”

    “呵呵，”勞拉不屑地笑，“你可以試試。到時候在球道上滾的不一定是誰。”

    酒吧眾人紛紛哄笑。有人叫：“沙巴，別BB，該動手了。”有人說：“他沒卵子的，不敢動手……”

    沙巴氣壞了，伸手來揪勞拉的脖子。

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