《禮記》有云：’射者，仁之道也……“故明其節之志，以不失其事，則功成而德行立，德行立，則無暴亂之禍矣，功成則國安，故曰射者，所以觀盛德也。”彎弓射箭作為考核人才的標準，不僅僅只是一種技藝。

    “孔子復周禮”，以能射者為尊，“射”甚至成為衡量一個人是否為賢德的尺度，“修身而發，而不失正鵠者，其唯賢者乎；若夫不肖之人，則將安能以求飲”。

    孟子說：“仁者如射，射者正己而后發，發而不中，不怨勝己者，反求諸己而已矣。”在儒家看來，“射”與“仁”、“禮”有著密切的關聯，“故事之盡禮樂而數為立德行者，莫若射，故圣王務焉。”射箭完全是一種禮樂教化的方式。

    “天子作弓矢威天下，天下盜弓矢以侮天子。”尚武成風的商周時代，弓箭被賦予了深刻的人文內涵，被發展成為一種政治制度——射禮。

    按照《禮記·射義》的解釋，射禮不僅選拔一般的人才，即使貴為諸侯，也要通過射禮來選拔。

    “養國子以道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數。

    ”“五射”是指五種射技，依次為白矢、參連、剡注、襄尺和井儀。

    白矢是箭穿靶子而箭頭發白，表明發矢準確而有力；參連是前放一矢，后三矢連續而去，矢矢相屬，若連珠之相銜。

    剡注是說矢發之疾，瞄時短促，上箭即放箭而中；襄尺是臣與君射，臣與君并立，讓君一尺而退；井儀是指四矢連貫，皆正中目標。

    在周朝官制中，“射人”是一個重要的職務，他們除了掌管射儀之外，重要的人事安排也都由其掌管，并負責祭祀、朝聘、出征、大喪等重要禮儀。即使到了秦漢魏晉和隋朝宋朝，沿襲自“射人”的“仆射”一職仍為諸官之長。

    周禮提倡以射觀德，由此產生了射禮。“射”字是包括“身”和“寸”。“寸，法度也，亦手也”；“身”即人身，“射禮”就是為了樹立人的立身之本和處世之道。弓箭從一種技術被提升到意識形態的高度，并成為一種具有高度審美的禮儀文化。

    射禮文化中蘊含著中國傳統的封建禮法和強烈的宗法等級，君臣之分，長幼之序，充分體現在隆重的射禮活動中。

    “古者諸侯之射也，必先行燕禮。卿、大夫、士之射也，必先行鄉飲酒之禮。故燕禮者，所以明君臣之義也，鄉飲酒之禮者，所以明長幼之序也。”

    射禮分為大射、賓射、燕射和鄉射，每一種射禮都有嚴格禮節要求。

    射禮的箭靶一般用布做成，當中以獸皮做成鵠，以射中和射穿為比賽內容，故稱“主皮之射”。

    孔子以射觀德，對“主皮之射”深不以為然，

    “射不主皮，為力不同科，古之道也。”

    比賽的射手之間力氣大小不一樣，不必非要射中，更不必要射穿標靶。

    禮射注重的是人的品行，射以養德，古老的傳統不主張射穿其皮，只要能射中目標即可，甚至稍微偏一點都是可以的。。

    “君子無所爭，必有，射乎。揖讓而升，下而飲。其爭也君子。”

    按照射禮的要求，所謂“不鼓不釋”，射箭的人只能在鼓樂配合時射中才能稱作“獲”。傳統射禮皆射三次，

    一射，但取合禮。

    二射，始取主皮。或謂射穿其皮，或謂中而不穿。

    三射，聽鼓樂之節制，則合于樂。

    三射以合禮樂為上，主皮次之。

    “習射尚功。”即射禮的意義在于練功尚武。

    “天下無事則用之于禮樂，天下有事則用之于戰爭”。從“射不主皮”到“主皮之射”，后世江河日下，以弓箭為殺人工具，自然追求力道和射穿。

    古者教士以射御為急，其他技能，則視其人才之所宜而后教之，其才之所不能則不強也，至于射，則為男子之事，人之生有疾則已，茍無疾，未有去射而不學者也。

    在庠序之間，固當從事于射也，有賓客之事則以射，有祭祀之事則以射，別士之行同能偶則以射，于禮樂之事，未嘗不寓以射，而射亦未嘗不在于禮樂祭禮之間也。

    荀子云：“百發，失一，不足謂善射；千里，蹞步不至，不足謂善御。”

    “射者男子之事也。”

    如果有男兒出生，就要在門的左邊懸掛弓箭。國君世子出生，還要讓“射人以桑弧蓬矢六，射天地四方。”

    “貴族文化已發展到一種極優美、極高尚、極細膩雅致的時代，然而貴族階級之必需崩潰，平民階級之必需崛興，實乃此種文化醞釀之下應有之后果。”

    射禮是以射箭來弘揚禮文化，射只是末，禮才是本。

    “古之為軍，臨大事不忘大禮”，戰爭同樣被賦予高尚古樸的禮文化。

    鄭國派子濯孺子侵入衛國，衛國派庚公之斯追擊他。子濯孺子說：“今天我的病發作了，不能夠拿弓，我死定了。”

    又問給他駕車的人說：

    “追我的人是誰呀？”駕車的人答道：“是庚公之斯。”

    “那我不會死了。”子濯孺子便說

    “庚公之斯是衛國著名的射手，先生反而說不會死了，這是為什么呢？”給他駕車的人說：

    “庚公之斯是向尹公之他學的射箭，尹公之他是向我學的射箭。那尹公之他是個正直的人，他所選擇的朋友也一定正直。”子濯孺子說：

    庚公之斯追上來了，問：

    “先生為什么不拿弓呢？”

    子濯孺子說：“今天我疾病發作，不能夠拿弓引箭。”

    慶公之斯說：“我跟尹公之他學射箭，尹公之他又跟您學射箭。我不忍心用您的箭術反過來害您。不過，今天這事是國家的公事，我不敢不做。”

    于是抽出箭，在車輪上敲打了幾下，把箭頭敲掉，發了四箭然后就回去了。

    春秋末期，禮崩樂壞，詭詐之術與厚黑之學濫觴。

    泓水之戰成為禮文化的最后絕唱，宋襄公以仁義之師，等待楚軍渡河后列好陣勢，才下令出戰，結果宋軍大敗，宋襄公中箭，半年傷重而死。

    闔閭，其子夫差滅越，越王勾踐入臣于吳。吳王病，勾踐用范蠡計，入宮問疾，嘗吳王糞以診病情，吳王喜，勾踐遂得赦歸越。

    勾踐忍辱負重，臥薪嘗膽，完全背離了傳統的人格理念，為達目的不擇手段。

    勝者為王敗者為寇，沒有什么義與不義，只有勝或者不勝。傳統貴族分庭抗禮的游士崛起，雖然世道離衰，但物力進步，稱之為黃金時代。

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