圣祭是鉑蘭諾帝國最大的盛會，帝都早早地為今年的圣祭典禮布置準備。盡管之前的諸神之淚讓帝都飽受折磨，但是畢竟損失的都是外城的平民，內城并沒有什么損失，瑪格又撥了一筆資金用來重建外城，加上周邊貴族支援的物資，帝都外城重新熱熱鬧鬧起來，加上各國各地的商人都想趁這個典禮大賺一筆，帝都此刻一片喜氣洋洋。

    居住在帝都外城的平民大多是做生意的，手頭都有些閑錢，此刻也高高興興地帶著家人孩子去做一套新衣服。裁縫也不為難他們，雖然用的是粗麻布，收費也不貴。

    外城的一家裁縫店出現了一位明顯不應該出現在外城的客人。

    已經入冬了，她卻只穿著一身長裙，似乎絲毫感覺不到寒冷。那身紅裙熱烈得要灼傷眼睛，襯得她的肌膚更加瑩白剔透，長裙露出了她幾乎整個背部與半個胸部，絲繩自腋下穿過，系在頸部。裙擺兩側開了叉，稍一走動，就能看見修長白皙的腿部，她穿著一雙鹿皮的小靴子，做工精致像是貴族所用，靴子。她一頭黑發被編成了許多辮子，分出幾束盤在頭上，其他的自然地垂在背后，鞭子上纏繞著金絲銀線，似乎是舞女的打扮，可是即便是最為放蕩的舞女也不敢這么穿著。女人們捂住孩子的眼睛，鄙夷地看著她，卻忍不住帶著艷羨看著她美艷的面容，偷偷地想著自己也能擁有這樣一張漂亮的面孔。男人們故意高聲謾罵著下賤輕浮，眼睛卻不住地在她豐滿的胸部和修長的腿上梭巡。

    然而她似乎毫不在意，笑盈盈地站在門邊排隊。等到其他人拿著新衣離開了，她才走進去。

    裁縫鋪里只有一個女人，沒有其他伙計。她的個子很高，紅裙女子已經算得上高挑了，她比這位紅裙女子還要高出半個頭，大部分平民男子都沒有她高，幾乎與那些自幼養尊處優不愁吃喝的貴族差不多高了。女人雖然身形高大，但是性格卻溫溫柔柔，說起話來總是和聲細氣的，沒聽見她說過一句重話。她叫安特奈卡，大家都叫她安奈。她是在十年前搬到帝都的，只有她一個人。一個女人家卻能在帝都盤下一處房產，當時很是被人說了一陣不干不凈的話，但是安奈一向深居簡出，除了買布料和生活用品，很少在鋪子以外的地方看見她，流言也就這么慢慢消散了。

    紅裙女子是來定制衣服的，安奈不知道她為什么跑到外城找她一個沒名氣的小裁縫做裙子，但她不會過問客人的事，只是拿出賬簿，記下這單生意。安奈輕聲問她的名字，紅裙女子卻答非所問：“你的字寫得真好看，只是這字體倒像是皇家魔法協會用慣了的。”安奈沒接她的話，只是安安靜靜地看著她。女子頓了頓，說道：“你就稱我為紅魔女吧。”

    安奈并沒有對這個明顯不是普通人的名字說什么，她拿著卷尺，開始為紅魔女量尺寸。紅魔女要求她制作的是禮服，繁瑣復雜，所以連手腕粗細、手臂長短都要一一測量。

    紅魔女舒展開手臂，好方便安奈測量，她那雙嫵媚的眼卻在打量著安奈。安奈長得清秀文雅，只看外貌完全看不出她已經三十多歲了，她十年前來的時候就是這樣，現在卻也沒有變老。要不是這張清秀的臉，她也不會被人說閑話。她的手修長白皙，十指纖長干凈，指節清晰，可以看見青色的血管，從手背沒入骨骼分明的手腕。她的骨架稍大，但是對于她高大的體型來說又過于纖細了。而她的身材過于扁平，這倒是典型的平民身材了，只能勉強度日的平民只有在哺乳期間才會稍微豐滿一點，而那點兒豐滿也會被嬰孩很快榨光。

    紅魔女突然笑了，她用一種曖昧的語氣說：“你的手，看上去倒像是一雙男人的手了，這樣漂亮一雙手，不知道有沒有牽過誰呢？”她說這話的時候，安奈正好在量她的手腕，紅魔女柔軟的手有意無意蹭了安奈一下。安奈有些靦腆地回答：“經常干活的人大多是這樣的手，這么粗糙，倒是讓小姐見笑了。”她聲音很小，并不尖銳，沒什么特色，但也不難聽。她神色自若，并沒有什么異常。

    安奈為她量好尺

    寸，記在賬簿上。紅魔女突然問道：“你認識瑟西嗎？”安奈抬起頭，略顯疑惑地問：“您也認識瑟西小姐嗎？”紅魔女笑容微斂，但是語調依然曖昧親昵：“我和瑟西認識很久了，只是不知道你和她是怎么認識的。我現在有事找她，可是怎么也找不到。”她眼中泛起一層霧，朦朧而魅惑，誘惑著所有人對她說出真相。

    安奈并不知道紅魔女用了魔法，她整理著東西，回答道：“三年前帝都要改建外城，瑟西小姐幫我保住了鋪子呢。瑟西小姐上個月來借住了幾晚，然后我就沒見過她了。”

    紅魔女自然知道那次改建，檀伽羅平定了南方利厄里德子爵的叛亂，為了安撫南方，將爵位賜給子爵的弟弟莫勒斯·利厄里德，并將他的一雙兒女帶回了帝都。道雷格朗緊接著下令，命九大家族都要送子女進帝都，由王室組織人員教育撫養，等需要繼承爵位的時候再由王室決定誰來繼承，將下一任勛爵送回去。其他貴族害怕喜怒無常的王會那他們瀉怒，為了表示臣服，也紛紛將子女送進帝都。為了安置這些貴族子女，帝都的行政官曾經提議王在帝都外城改建行館。雖然后來檀伽羅以“貴族怎能住在外城，成何體統”進言，王否決了這個提議，但是行政處依然假借改建之名占了不少地方。

    這本是法拉諾·鉑蘭頒布的命令，看似溫順寡言的法拉諾卻是帝國歷史上有名的鐵腕帝王，處理完大鹽商的法拉諾立刻著手處理貴族太貴的情形，他要將所有的貴族都控制在自己手上。法拉諾不僅讓所有的貴族子女都活在王室的掌控中，還提拔了許許多多平民，賜予他們騎士爵士的爵位，更有甚者，會被封為準男爵，爵位世襲，以此來削弱大貴族的權力。只是鉑蘭諾十五世加爾森過于愚蠢而弱勢，又一點一點丟掉了法拉諾聚集起來的權力。

    瑟西當然有辦法保住安奈的鋪子，這對她來說輕而易舉。但是，她為什么要留下安奈的裁縫鋪？紅魔女自然不相信是那位大小姐的善心大發，那位小姐在奔波間還能有閑情逸致跑到帝都助人為樂，簡直笑話。她更愿意相信這個叫做安奈的女人有什么問題。

    天色已經晚了，紅魔女是最后一個客人，安奈收拾東西準備關門了。她看著明顯還不愿意離開的紅魔女，有些猶豫，不知道怎么開口。紅魔女笑著拿出定金，狀似無意地問道：“不知道安奈小姐怎么想起來到帝都的，孤身一人，也不安全。”安奈并沒有懷疑她，一邊收起定金一邊回答：“十二年前我和丈夫一起到帝都看圣祭典禮，晚上我們在旅店休息的時候，遇上了那次地震，丈夫為了救我死了。我被一位老裁縫收留，兩年后，老裁縫過世了，加上生意寡淡，我就又搬到了帝都。”她說得輕描淡寫，但是言下卻不愿意多說。

    紅魔女一臉歉意，說：“真是對不起了，讓你想起了傷心事。我十天之后來拿成品，這個時間夠嗎？”安奈點點頭，說：“時間夠了，這是我今年最后一個單子。”

    紅魔女走向外面，天已經黑了，晚上并沒有人出門，路邊上停著一輛馬車，幾乎融入夜色中。紅魔女走向馬車，車夫站在一邊等候她上車，她扶著車門，回頭看了一眼。安奈正在關上鋪子的門，并沒有看向這邊。她輕巧地登上馬車，車夫也駕著車，慢慢悠悠地載她回去。

    紅魔女伸手摸了一下車中的油燈，燈一下子亮了起來，拉普坐在她對面，臉色陰沉。紅魔女軟言軟語道：“臉色別這么難看嘛，都把我嚇壞了。”拉普冷笑道：“紅魔女小姐自然是大面子，要是別人看見我一個圣殿祭司在城里到處奔波，想來計劃不用進行就被戳破了！”紅魔女坐到了拉普身邊，將下巴擱在他肩上，撒嬌一般在他耳邊說：“你不放心別人盯著我，可不只能我到哪里你到哪里了？你以為上次去黑石叢林，你跟過去，我就不緊張嗎？萬一雷朗起了疑心，告訴王，那該怎么辦？”

    拉普沒有推開她，只是問道：“你這次查出什么來了嗎？這個安奈到底什么來頭？”

    紅魔女故作煩惱地說：“我本來以為她是個男人，可是

    哪個男人能面對我還不心動……”她頓了頓，眼波流轉，冰涼的手輕輕撫上拉普的右臉，“我怎么忘了，這里不就有一個嗎？”

    “然后呢，你發現了什么？”

    “大小姐從來不做多余的事，如果她介入的事里出現了什么受難者，她也許會心血來潮去幫一把，但是這種隨處可見的難民，她可不會巴巴地去幫忙。瑟西不惡毒，不會刻意陷害什么人，但她也不是什么大善人。說真的，我從未見過比她更漠視人命的人。祭司大人，十二年前的圣祭典禮，你在帝都嗎？”紅魔女依然依偎在他身邊，手指卷起一縷拉普的頭發，漫不經心地把玩著。

    拉普一邊回憶一邊問道：“我記得，卓加一舉成名的那場圣祭，出什么事了嗎？”

    紅魔女突然直起身，緊盯著他的雙眼，聲音嚴肅：“那場圣祭后，帝都是不是發生了地震？”拉普怔了一下，下意識回復道：“什么地震？帝都從來沒有過……”他的話語戛然而止，像是想起了什么，他將紅魔女拉近，低聲說：“你說的，是卓加圣祭后不久在帝都引起的亡靈魔法失控？當時王室對外宣布的，就是地震。”紅魔女愣住了，小聲問道：“什么失控。”

    拉普在車中撒下魔法粉末，屏蔽聲音，原本嚴肅的面容更加冷酷：“當時本應該是一個叫坎特尼的法師獲勝的，他是卓加的師兄，然而卓加以卑劣的手段獲得了勝利。前第一法師瓦卡修恩與坎特尼一見如故，留他多住幾天。”

    “幾天后的某個夜晚，帝都城區突然出現大規模魔法失控現象，當時引起了多棟建筑震動倒塌，這個現象卻莫名其妙停止了，當時這件事對外宣稱是地震。與此同時卓加的老師奧雷森和坎特尼都失蹤了，行政會一度懷疑是他們做的,這個猜測被瓦卡修恩否決了。但是不久之后，帝都又發生了一次魔法失控，這次帝都護衛隊在城外發現了當時皇家法師協會會長的尸體。”

    拉普頓了頓，突然說了句完全不搭邊的話：“卡恩是個好人，他死得太可惜了。”紅魔女猜測卡恩也許是那位會長的名字，但這對她來說無關緊要，她迫切想知道當年的事情，催促道：“然后呢？這兩次的魔法失控到底是因為什么？”

    “圣殿傳承的魔法與外部不同，我當時也被喚過去參加……檢查。”他猶豫了一會兒，終究沒能說出“驗尸”兩個字，“卡恩死于亡靈魔法，當時帝都只有卓加會亡靈魔法，可他當年才十四歲，也沒有任何殺死卡恩的理由。”

    “之后瓦卡修恩失蹤了，道格森帶著檀伽羅殿下離開帝都去傳授魔法。本來王下令暗中調查卓加的，但不久之后鉑蘭諾和奈塔士在邊境問題上有了一次小摩擦，卓加憑借亡靈魔法壓制了奈塔士公國，那也是他唯一一次上戰場。于是，帝都十二年前的圣祭，也就再也無人追究了。”

    紅魔女若有所思，慢慢說：“這么看來安奈并沒有說謊。只是瑟西為什么要找一個當年事件的幸存者呢？索恩修斯是否在卓加身上布了一個局？那當時她又為什么要讓卓加和索格去對付齊格弗里德？如今齊格弗里德的基石在卓加手上，這對她又有什么好處？”

    平穩行駛的馬車突然急剎車，拉普差點摔倒。他攔腰穩住一個踉蹌從座位上掉下的紅魔女，單手推開馬車門，探頭問道：“怎么了。”車夫聲音有點顫抖：“祭司…大人，我，我好像撞到人了。”

    拉普皺了皺眉，吩咐道：“我下去看看。”他摘下車中的油燈，走下馬車，走到馬車前方，紅魔女緊跟著他。

    馬車前方不遠處，一個人形蜷縮在路邊。他衣衫襤褸，從未梳理過的頭發和胡子中纏著不少污垢，整個人散發著難聞的氣味，那是一種腐爛的土豆與屎尿混合的氣味。拉普讓紅魔女拿著燈，俯身伸手撥開他臉上的頭發。

    那是一張平凡的、操勞一生的人的臉，他的皮膚干癟得像柏樹的樹皮。他的臉上混合著一種難以言喻的欣喜與期望。

    就像信徒沖向他所信仰的神祗。

    （本章完）

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