書房的燈盞換了琉璃的燈罩，晶瑩剔透，滿室華光。
顧清若寫完一張宣紙的功夫，客人終于到了。
她放了筆，用帕子擦了擦手，抬眼看向來人，道：“有勞蕭世子深夜前來，請坐。”
蕭世子心中著急，門一關便急急往顧清若這邊走來：“將軍深夜召我，所謂何事？是不是……”
顧清若注視著蕭世子的眼睛，又重復了一遍：“請坐。”
蕭世子皺眉盯著顧清若看了一息，最后只得坐了下來：“將軍不必繞彎子，但說無妨。”
“我想先問你兩句話。”顧清若不自覺地摩挲著手邊的宣紙，說道。
“請講。”
“第一，昭昭于你，是何存在？”
“……生死契闊。”
顧清若無聲地勾唇笑了笑，不置可否。
又問：“那你的婚約，又是什么？”
蕭世子沉默了半晌，艱難道：“父母之命……”
“……顧將軍！你到底想說什么？！”
停了筆，顧清若拿起寧昭的信又看了一眼，放下時，她不自覺搓了搓拇指和食指。
這一搓，顧清若的臉色立變，吩咐瑤紅：“打盆水來！”
瑤紅不敢馬虎，立刻飛速打水送了進來。
顧清若屏住呼吸，將寧昭的信放入水中。果然不出所料，信紙全部濕透后，露出些旁的字來。
她沉著臉看完，抬眼看向璧青，道：“拿我信物，密請湘東王世子！”
“是！”
璧青得了吩咐，臨出門的空檔，顧清若又補了一句：“他若是不肯來，就打暈了綁過來。”
“……是！”
瑤紅不敢多問，卻也猜到有事情發生。看來這京都，是平靜不下來了。
寧昭出京也有一段時日了，不知差事辦得如何。
只是這種事情是不會在信中說的，信里大概也就是問問家中情況之類的事情。
開了信一瞧，果然顧清若猜的一點沒錯，寧昭問的是胞弟的事情。
顧清若一直派人留意著，自然不會讓寧昭失望。不過她沒法起身，只能讓瑤紅和璧青幫她架一張小桌，再替她把紙筆拿來。
“姑娘，你若是想好了，便讓璧青給宮里傳個信吧。”瑤紅知道自家姑娘是個聰明人，該做什么事情心中有數，只是長久的冷靜智睿，偶爾糊涂一回，倒是難得。
只是別傷了情分便好。
顧清若不自覺地摩挲著床褥，半晌搖搖頭：“再說吧。”
如今她的情緒，不適合再與葉瑾煜見面，否則她定然是忍不住要提清河軍之事。
“姑娘，三姑娘已經送回去了。”璧青送了顧清莀回房，道：“半路上遇到了夫人，知道三姑娘回府，臉色便不太好，領著三姑娘回了房，便讓我都回來了。”
這肯定是要被訓的。
鎮國公夫人不便回娘家長住，便時不時讓顧清莀回去住上一段時日，權當盡孝。顧清芷可好，不聲不響就跑了回來，尤其又在這種時候。鎮國公夫人不生氣才奇怪。
“對了，姑娘，門房說有封信是給您的。”璧青從袖子里掏出來一封信，交給顧清若。
顧清若接過來，一看字跡便十分開心：“是昭昭寄來的。”
“對了，姑娘，皇上生好大的氣，您確定不哄哄么？”瑤紅收了藥膏，關切地問道。
顧清若搖頭：“又不是第一回了，再說，我自認為無錯，為何要低頭求和。”
“姑娘……”瑤紅有時候真不知道她家姑娘是真聰明還是假糊涂，便順著顧清若的話說：“是，確實不是第一回了，可這回不一樣。從前你們賭氣，不過是拌嘴撒氣，如今可是朝政。說句姑娘不愛聽的，他是君王，您是臣子，哪有臣子等著皇帝來哄的？”
“您從前在這些事情上，分得極其明白，怎么如今反倒糊涂起來？”
瑤紅的問題，顧清若一個字都答不上來。
是啊，她從前這些事情都是分得清楚明白的，也知道何時該說什么話，只是不知為何，如今反倒糊涂了。
璧青送顧清莀回房，瑤紅拿了消腫止痛的藥膏進來給顧清若換藥。
半晌，瑤紅忽然輕笑一聲。
顧清若撇了一眼自家丫鬟，問：“笑什么？”
“三姑娘真是聰慧過人。”瑤紅笑著贊賞道。
“你從哪里看出來她聰慧了，明明就莽撞得很。”
“三姑娘不僅沒讓對方發現，還知道那東西可能對姑娘有用，回來就巴巴給姑娘送來了，這還不聰明？”瑤紅朝顧清若狡黠地一笑：“而且三姑娘從頭到尾都沒問這圖上畫的東西，到底是什么。”
顧清若斜靠在軟枕上，道：“她就算是問，我也不會告訴她。”知道得越少，才越安全。
“可是，三姑娘到底是沒問。”
瑤紅忽然說了句：“三姑娘好像越來越像大小姐了。”
“姊妹自然是相似的。”顧清若說著，心中暗道，畢竟是長姐帶著長起來的，與她相像是自然的。
不知長姐，如今過得好不好……
“我在那兒等了半刻，都沒見到人回來，又怕外祖母尋不著我，便回去了。”
“膽大包天。”顧清若氣得恨不得把顧清莀揍一頓：“你知道對方什么底細就敢跟過去？萬一你被發現了，可知道后果如何？你讓家中的長輩怎么辦？”
“我知道錯了，下次一定注意。”
顧清莀從善如流，立刻認錯，讓顧清若有火都沒處發。
顧清若深吸一口氣，平熄心頭怒氣，問道：“接下來呢？你還沒說圖的事情。”
“這就是那個丫鬟拿出來給小僧侶看的東西呀。”顧清莀很有自信，她畫的就算不是十成十的一樣，也有七八分。
顧清若忍了半天，還是忍不住道：“太危險了！下次再有這樣的事情，有多遠走多遠，絕對不準跟上去，明白么！”
“嗯嗯嗯，我知道了。”顧清莀點頭應付，好奇道：“所以這個東西，有用么？”
顧清若雖然很想搖頭，但還是點了點頭，道：“你幫了個很大的忙。”
顧清莀立刻小小地歡呼了一聲：“我就知道！”雖然她當時并不太明白，但是直覺告訴她，那個丫鬟肯定有問題，所以她才會緊緊跟上去，回來又迅速畫了這張圖。
能幫上二姐姐的忙，她真是太開心了。
“別高興得太早。”顧清若冷笑兩聲：“回去好好休息吧，我讓她們去給你備車，明兒一早，你就給我老老實實回外祖母哪兒去！”
“啊……”
“既然你猜出來了，這個節骨眼上還回來做什么？”顧清若的手點了點顧清莀的腦門。
顧清莀回答得一點都不心虛：“我回來幫你呀。”
“你幫我？”顧清若不由得輕笑出聲，她親兵護衛這么些人都是養著吃白飯的？
顧清莀點點頭，接著從袖子里掏出來一封信，放到顧清若手中，道：“二姐姐，你要不然先看看？”
顧清若狐疑地接過來，抽出信封中的紙張來。只有薄薄的一張，打開一看，上面仔細地描了一幅圖。
一觀之下，顧清若立刻嚴肅起來：“你是上哪得來的這個圖？”
“我畫的呀。”顧清莀雙手托腮，道：“我那日陪外祖母去進香，見有個人很像二夫人的一個陪嫁丫鬟，但是我就見過她一次，并不確定，就跟了上去想要問問，是不是娘親她們正巧也來進香了。”
“不過那丫鬟奇奇怪怪的，竟挑無人的路走，像是很怕被人發現。我本就離得遠，沒被她覺察，心中好奇便跟了上去。”
顧清若聽到此處，心頭一緊，卻也強行抑制住，繼續聽下去。
“后來我發現她到后山見了一個小僧侶，給那僧侶看了樣東西，那僧侶就領著她從角門出去了。我再想跟，卻發現角門落了鎖，出也是出不去的。”
“京里太平，沒有加強戒備的風聞，又非年節，無需增派人手；此外，二姐姐你帶回來的親衛都是有數的，也不是這個時候才增添的人口。”
“那就一定是有人想對國公府不利，所以府里的護衛才會多了起來。但這件事又不能放到明面上說，不是怕打草驚蛇，就是怕有人暗中做手腳。”
“就憑如今國公府的盛況，能讓府里如此忌憚，對方一定十分厲害。”
“都說柿子要挑軟的捏，既然要下手，我與蘅兒，自然是不二人選。”顧清莀語氣輕柔，說出來的話卻不亞于石破天驚。
顧清若不動聲色問道：“這府里不是還有四妹和五妹么，她們可都是女孩子，而且比你們年級還小，豈不是更好下手？”
“二姐姐何必明知故問。”顧清莀笑盈盈道：“四妹自有慶王爺護著，至于五妹……性格著實安靜了些。”換而言之，就是人要利用，都想不起來她來。
等璧青和瑤紅都出去，四周都布下了自己人，顧清若才肅著臉問。
“你是如何知道的？”
顧清莀本來也沒打算瞞著，便一五一十說了：“我原本就一直幫著母親盤帳。自四妹妹定親之后，府里的一些開銷，諸如飲食采買之類的，便漸漸多了一些，雖然不明顯，但是我日日看，自然是能看出的。”
“如今又不是年節，自然不會大肆采買囤積過節；要說采買嫁妝呢，也不會從日常開支的賬目走。”
“若是采買陪嫁人從，自然府里的名冊也會有錄，但是并沒有，府里仍舊是這些人。相反，娘親還發送了不少犯了事的人走。”
“這樣的話，就只剩下了一個可能。就是新增的人丁并不在下人上，而是在府衛和護衛的上。”
“二姐姐，我猜的可對？”
顧清若緩緩點了點頭：“對。你接著說。”
“蓁蓁，這些你都不必操心，你要做的就是開開心心地生活，好好地過日子。只有你們真的高興舒心了，二姐姐的心血才沒有白費。”顧清若摸了摸顧清莀的頭發，道：“有二姐姐在，天塌不下來。”
“我知道二姐姐厲害。”顧清莀趴在顧清若懷里，道：“可是二姐姐，如果你出了事，大家又如何能歡喜得起來呢？”
“蓁蓁……”
“二姐姐，你別說話。”顧清莀止住了顧清若的話，湊近顧清若的耳邊輕聲道：“我知道，有人要害我和蘅兒，所以你才著急把我送走，對不對？”
顧清若的眸光一冷，語氣卻還是一片溫和：“蓁蓁這是從哪聽說的？”
“我猜的。”顧清莀的大眼睛明亮又清澈：“下手的人勢力一定很大，而且府里必然有內應。”
“璧青！”顧清若猛地喝了一聲：“出去守著！”
“是！”
“葉瑾煜！”顧清若猛地抓住了葉瑾煜的手腕，與他四目相對：“你別忘了，我是定國將軍顧清若！”
葉瑾煜氣極反笑：“好！那就讓我看看，你還有什么手段。”
二人不歡而散，顧清若也沒了用膳的心情，便叫瑤紅進來收了桌子。
“二姐姐。”
顧清若抬頭看向來人，心中難免歡喜起來：“蓁蓁，你怎么回來了？在外祖父那兒住得可還習慣？”
“我都好。”顧清莀拉著顧清若的手坐下，道：“聽聞二姐姐昨夜一夜未歇，想必今日難受得緊，娘親傳信說你不要緊，可我總想著回來看一眼才安心。”
顧清若忍不住伸手點了一下顧清莀的鼻頭：“我哪里就這么嬌氣了，從前被祖父罰的功夫多了，我還不是好好的？至于巴巴地跑回來，該惹外祖父外祖父擔心了。”
“二姐姐。”顧清莀道：“你的事情我不懂，我也知道不該問，只是你老是這么不愛惜自己，娘親看了該有多心疼。”
“可是你答應過我，絕不阻攔我返回北境……”顧清若低下頭，喃喃道。
“沒錯，我是答應過你。”葉瑾煜并不否認：“當時我并沒有想到，你會如此膽大包天。”逼得他不得不親自動手削去她的羽翼。
“誰讓他染指我國公府！”顧清若猛地抬頭，眼里鋒芒如刀：“誰敢動他們一下，只要我還還有一口氣在，絕不放過！”
“你！”葉瑾煜氣急，道：“你可知朝野上下有多少雙眼睛在盯著你？以身犯險，稍有不慎，你就萬劫不復了！”
“我不在乎。只要能讓他付出代價。”顧清若說著忽然笑了笑，道：“更何況，皇上不是也想除去他很久了么？皇上要是下不了決心，臣可以代勞。”
“你失了清河軍，便沒有了與他對抗的本錢。好好歇著吧，別胡思亂想了。”葉瑾煜嘆了口氣，道：“有我在，不會讓國公府出事的，更不會讓你有事。”
葉瑾煜冷著臉與顧清若對視良久，
“你太累了，還未清醒，我不想與你爭辯。”葉瑾煜起身背對著顧清若道：“我已經下旨免了你的早朝，等你養好了傷再說。”
“別走！”顧清若急忙起身，想要攔住葉瑾煜，不妨袖子一帶，湯水灑了一身。
她只深吸了一口氣，顧不上燙，仍然想要阻止葉瑾煜的離去。
葉瑾煜聽到聲響忍不住回頭，一看到顧清若狼狽的樣子，哪里還狠得下心？
“你真是不要命了。”葉瑾煜拿了帕子給顧清若擦拭，半是責怪半是心疼：“傷還未好，又折騰些什么？”
顧清若趁此機會緊緊攥住葉瑾煜的袖子，道：“別走。”
“你想如何？”葉瑾煜拿這個模樣的顧清若沒轍。
“讓我回北境，這里的事情我絕不再插手，你說什么就是什么，可好？”顧清若用懇切的眼神注視著他。
葉瑾煜沉默了半晌，只道：“你一定要如此么？”
顧清若心下一涼，雙手有些顫抖，只是仍緊緊攥著他的衣裳不肯松手。
“燙人的湯，膳房怎么會敢往這里送。
“你是因為清河軍的事情。”葉瑾煜放了筷子，語氣冷漠。
“是。”顧清若抬頭直視著葉瑾煜的眼睛：“我就是因為清河軍。”
“國不可一日無主，軍不可一日無帥。這樣的道理，皇上不會沒有聽過吧？”顧清若道：“我清河十萬大軍返程，無人掛帥，兵士該如何作想？朝臣該如何議論？天下人又將如何看待？！”
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