瑤紅咬了咬唇，心疼道：“姑娘，您真打算終身不嫁了？”
顧清若用素簪固定住發髻，無所謂地說道：“那又怎樣？”
“婢子就是心疼您……”
“用不著。”顧清若微微一笑，道：“我有錢又有權，別人嫉妒我還來不及呢，有什么可心疼的。”
“再說了，嫁人有什么意思……”顧清若帶上面具，拿起隨身的佩劍，道：“走吧，別讓人等急了。”
“是。”璧青應了一聲，緊緊跟在顧清若身后。
瑤紅看著她們離開的身影，英姿颯爽，一如當年意氣風發的少年將軍。
“你就別折騰了。”璧青把瑤紅手里的鑰匙收走，道：“聽姑娘的吧，與那些人認真有何意思，姑娘又不在乎這些虛名。”
瑤紅氣呼呼的：“你是不知道外面傳得有多難聽，兩個妹妹都訂了親，倒說我們姑娘是沒人要的了，真是一群混賬！”
顧清若恍然大悟：“我說你這些天都氣什么呢，原來是為了這個。”
“這個還不值得我生氣么？”瑤紅反問。
顧清若搖搖頭，安慰道：“不過是些世俗人的話，何必放在心上。再說了……我倒是想嫁，誰敢要？”她一挑眉，端的是英氣瀟灑，氣勢不凡。
瑤紅頓時泄了氣，是啊，就算爭贏了又有什么意思，姑娘本就不與她們是一路人。
第二日，果然顧禾茹一早就派人過來請顧清若出門了。
瑤紅一邊打著哈欠一邊給顧清若找出門的衣裳：“四姑娘這也來得太早了，早膳都還沒送來呢。”
璧青從門外端了洗漱的水進來，接過瑤紅手里的活：“你昨天晚上就沒怎么睡，快回去歇著吧，姑娘這里有我呢。”
“那我也得給姑娘梳妝了再走。”瑤紅又打了個哈欠：“姑娘這次出門，可不能讓四姑娘搶了風頭。”
“搶什么風頭。”顧清若失笑，點了點瑤紅的額頭：“我又不是去與她爭風的，要什么風頭，凈胡說。”
“姑娘天生麗質，若不是不能露面，四姑娘那點子小心思根本就不能成事。要不然她幾時邀過三姑娘一同出門？還不是怕三姑娘壓過她一頭？”
瑤紅越想越氣：“不行，姑娘今日定完聽我的。”說著就要去拿鑰匙開妝柜找頭面。
顧清若連忙攔下了她：“怎么還認真上了？”
等璧青領了吩咐去，瑤紅皺眉道：“姑娘，也不知最近這是怎么了，明知鎮國公府是鐵打的圍墻，也敢摸進來，前幾次還都是在外面，如今竟能進到這里來了。”
“如今府里備著兩件大事，人員出入，人情往來自然要比從前更多更雜，不趁著這個機會混水摸魚，還等到什么時候？”顧清若只綰了松松的發髻，伸了個懶腰，道：“讓眾人都緊著弦，過了這個坎，我必會重賞。”
“是。”
瑤紅說道：“明州那邊傳信過來，說湘東王世子已經到了，是否要找人放消息給他？”
“他長這么大，估計還是頭回出這么遠的門吧。人生地不熟的，也是為難他了。找人給他放消息吧，做得干凈點，別讓人發現了。”
“婢子知道了，這就去辦。”
說了半天話，顧清若在鎮國公夫人走之前又問了件事情。
鎮國公夫人想了想，道：“依著老夫人的意思，送來的聘禮只拿了些小頭歸到公中，剩下的都留給二房，至于二房如何分配，我就不得而知了。”
把鎮國公夫人送走后，瑤紅回來給顧清若梳頭。
“去查查，還有誰在幫顧禾茹傳遞消息和物件。”顧清若打了個哈欠，說道。
“是。”瑤紅應下。
璧青神色嚴肅從外間進來，道：“將軍，有釘子。”
“埋著多久了？”顧清若似乎早已料到。
“不久，被我發現，即刻便逃了。身手不俗加上有人接應，沒有捉到。”璧青答道。
“捉不到便罷了，加緊防范便是，左不過就是那幾個人派來的打探消息的，不敢動手。”
“我？”顧清若笑道：“我在外征戰自然是與士兵同吃同住，回來府中有不缺我衣食，要這么多銀錢做什么？再說不過是給蓁蓁一些而已，掏不空我的。”
顧清若在外的時候，許多田莊鋪子都是鎮國公夫人打理經手的，自然知道自家女兒家底豐厚，只是她身在高位，說著不用銀錢，實際花銷更大，多的是看不見說不出的使銀子的地方。她不為自己打算，鎮國公夫人卻也不能不為她考慮。
“那就把京郊那兩處莊子給蓁蓁吧，剩下的我仍替你管著，你也不必操心。”鎮國公夫人說道。
那兩處莊子下面都是沃土，種養出來的東西無不肥美，進項看著不多，年末累計起來卻也是一筆不小的款項。因為在郊外，別人看起來卻也半點不打眼。正是陪嫁的好東西。
“正好過兩日我跟四妹妹約了出門，若是看著好的，正好給蓁蓁添妝。”顧清若道：“我可是打聽過了，如今的姑娘們都不喜歡那些陳年的東西，不如將大部分都換了金銀壓箱，再給她買新鮮的帶就是了。”
左右顧清若自己也沒計劃著出嫁，她掙下的家私，給顧清莀怎么用都不心疼。
“知道你心疼蓁蓁，但也要適可而止。”鎮國公夫人道：“雖說侯門富貴，可我們又不是高攀，蓁蓁斷不會受委屈的，何必用錢壓人。再說了，你給的嫁妝太豐厚，萬一把世子夫人比下去了，豈不是覺得我們在欺人？”
也有道理。
顧清若想想，道：“那就換成房宅地契，偷偷給蓁蓁收著就好了。”
“……”鎮國公夫人無言，只得道：“你就這么都掏給蓁蓁了，你自己怎么辦？”
“胡說。”鎮國公夫人淡笑著拍了拍顧清若，道：“就算是你打定了主意不嫁人，也不可能長留在府中。若是如此，悶也把你悶壞了，娘親還能不知道你么？”
顧清若接話道：“那我就把娘親帶著好了，讓父親自己著急去吧！”
“又胡說。”
“對了。”顧清若想起來一件事情要交代鎮國公夫人：“娘親回去務必提醒父親，近來夜深露重，最容易著涼傷風了。眼下秋狩將至，還望父親小心。”
鎮國公夫人和顧清若對視半晌，緩緩點頭，道：“娘親知道了，一定會轉告的。”
“那就好。”
“要把蓁蓁接回來么？”鎮國公夫人猶豫地問道。
“聽說蓁蓁在那邊跟妍兒幾個玩得正開心呢，娘親這下派人過去，她怕是會不高興。左右外祖母也時常念叨著見不著娘親，讓蓁蓁多住些日子也好，家里如此忙碌，到處都亂糟糟，就別讓她回來了。”
“說的也有理。”鎮國公夫人點頭：“如此就讓她在那邊呆著吧，等茹兒出閣，再把她接回來。”
“四妹妹的婚事，準備得如何了？”顧清若問，這件事情鎮國公夫人沒讓她插手，老夫人傷了心，也不愿意過問，滿府上下竟都是鎮國公夫人來操心忙碌。
“一切都有章程，不過是按著規矩行事罷了。”說到此事，鎮國公夫人的語氣便淡淡的：“上一回府里嫁太子妃的時候陣仗比這大多了，不也是安穩過來了，如今也不過是個王妃而已。”
“我只怕嫁了她，蓁蓁也留不住了。”
“總歸留不住的。”鎮國公夫人眼神微暗，“不過是早晚而已。”
“娘親，你別難過，我會陪著你的。”顧清若靠在鎮國公夫人的肩頭，道：“蘇蘇會一直陪著你的。”
顧清若失笑，她竟不知娘親還有如此天真的時候。
“娘親，你在說什么呢？”
“我不是在與你說笑。”鎮國公夫人肅著臉，道：“若是京都待不下去，你就離開這里，剩下的事情，我們來處理。”
鎮國公夫人神色堅定：“只要你愿意，我們一定辦得成。這也是你祖父、祖母，還有你父親的意思。”
顧清若按捺住心中的震驚之情，半晌咽下喉中的哽咽，搖頭道：“現在還不行，我還有未完成的事情。蘇蘇有愧，勞長輩如此操心掛念。只是娘親千萬轉告，不要為我做任何事情，我自有分寸。”
“娘親放心，該我離開的時候，誰都留不住我。”
鎮國公夫人自知說動顧清若并非易事，只得無奈點頭應下。
“從先帝降旨賜婚的那一刻起，鎮國公府就與東宮太子牢牢地系在了一起。當年的太子妃，如今的貴妃，正是出自我鎮國公府。如今想要徹底斬斷，根本就是不可能的事情。”顧清若一氣說完，又接著道：“娘親既已猜到真相，就該知道這是個不能揭穿的謊言。”
“可是……”
“沒有可是。”顧清若殘忍地回絕了鎮國公夫人的想法：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。這天下，也不過是葉家的一盤棋罷了。”
“那就回北境去吧，永遠都不要回來了。”
顧清若緩緩回握鎮國公夫人，眼角涌上一絲熱意。
她眨眨眼，將淚水忍了回去：“娘親，你不明白……”
“我明白。”鎮國公夫人堅決地說道：“你是我的女兒，我了解你，你的歸宿應該是遼闊的邊塞，自由的天地，而不是后宮困頓的宮墻！更何況……”
“他在剪除你的羽翼。”鎮國公夫人眼角滑下一滴淚，她的女兒不該被這樣對待。
“娘親！”顧清若震驚之余，問道：“你是從哪里聽說了什么消息？是父親告訴你的么？”
“還需要你父親告訴我么？難道你以為佯裝出來的歡愉，能瞞得住多少人？”鎮國公夫人竟不忍心嘲笑女兒的天真。
顧清若閉了閉眼，搖搖頭：“抱歉啊，娘親。我很想答應你，可是太晚了……”
“若說你從前是一把鋒芒逼人的劍，那如今的你便多了一把劍鞘，知道如何把自己收攏起來，不會輕易傷人。”
鎮國公夫人說到此處，深深嘆了口氣：“娘想要謝他，又忍不住怨他。”
“為何……？”顧清若不明白。
“因為你要的，他給不了你。”鎮國公夫人直白地說出那個殘忍的真相：“他不可能給你想要的一生一世一雙人，比起母儀天下的皇后，他更需要一個能夠安定北境，征戰四方的將軍統領。”
“娘親……”顧清若猛地回頭，怔怔地注視著鎮國公夫人。
鎮國公夫人緊緊抓住顧清若的手，加深了語氣，道：“離開他！蘇蘇，答應娘親，離開他！”
“蘇蘇。”鎮國公夫人慈愛地順了順顧清若的頭發，道：“你這些年確實變了許多。”
“嗯？”顧清若不解，娘親這是忽然從哪里來的感悟？
“你自幼跟著祖父和父親南征北戰，沙場鐵血，心思自然不似尋常女子柔軟。娘親從前很擔心，過剛易折，你若真要尋一個意中人，怕是不易。”
鎮國公夫人道：“不過我自然也知道，如你這般的女子，自然也不會將情愛擺在第一位。若情愛不能予你歡愉，怕是也不會被你放在心上。”
“只是我萬萬沒想到的是，你尋的這個人，比誰都讓我放心不下。”鎮國公夫人想起這些年的擔憂，覺得若是她的女兒生得平凡一些，未嘗不是一件好事。
“他改變了你。”
顧清若沐浴過后，半躺在庭院里晾頭發，聞得有人走近，便睜開眼睛。
“娘親。”顧清若直起身子，喚了一聲。
鎮國公夫人應了一聲，接過瑤紅手里的梳子給顧清若篦頭，問道：“這個點才沐浴，方才出門了？”
“是啊。”顧清若脆生生應道：“去沁芳齋用晚膳去了，還跟大師傅定了一桌好菜，明兒給府里送過來，娘親記得交代膳房不必辛苦準備午膳了。”
“這才回來幾日，還學會驕奢紈绔那一套了？府里有好菜好飯不吃，卻到外面去花費，看明日你祖父和父親知道了，怎么收拾你。”
顧清若捂臉：“那我現在派人去截住，不知可還來得及？”
“罷了。”鎮國公夫人寵溺地笑了笑：“娘親既知道了，自然會替你周全。”
“我就知道娘親會幫我。”顧清若立刻開心起來。
“我若不答應她，明天就該有我眼高于頂的傳言了。人家現在什么身份，我可惹不起她。”
瑤紅才不信這話：“姑娘又哄我，若真不想理四姑娘，尋個什么由頭打發了不行，還真應承下來了。”
“反正閑著也是閑著，不如出門逛逛。”顧清若打了個哈欠，道：“若是有好的，正好給蓁蓁添妝了。”
顧禾茹這一嫁，顧清莀在家里也留不長了。
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