啟新二年七月，曲周郊外，九通河上，不少男子赤膊吆喝著下網(wǎng)，漁人伍氏也是其中之一，九通河附近的漁民便是依靠這河養(yǎng)活一家老小。
伍氏第一網(wǎng)并沒撈出什么東西，不過是些一般魚蝦。他不大甘心，便換了個(gè)地方急急下網(wǎng)，等了一會(huì)兒才收網(wǎng)，一邊動(dòng)作一邊祈求河神：“河神爺爺，今年多給我些好魚好蝦，也好讓我娶個(gè)媳婦啊！”伍氏已經(jīng)三十又二了，除卻村里王寡婦家的炕還沒爬過旁的女人的床，旁人都有老婆孩子，就他一個(gè)孤家寡人。
許是河神真聽見伍氏的求拜，他第二網(wǎng)竟打撈上來一個(gè)一抱大的烏龜。伍氏見烏龜這般大，有些害怕：“該不是我把河神給撈上來了？”烏龜就在船上一動(dòng)不動(dòng)，眼睛睜得老大。
“伍四兒，干什么呢？”近旁一個(gè)認(rèn)識(shí)他的漁夫撐船過來一看這烏龜也是驚了，“嚯！這么大個(gè)王八，該不會(huì)是成精了吧？”
伍氏也不知道拿著烏龜怎么辦：“要不，將它放生了？”要是巴掌大小的王八還有人買回去燉湯喝，這么大個(gè)玩意也沒人敢要。
伍氏說著就要把這大烏龜給搬扔河里，那人喊停：“王八背上是不是有字兒啊？”他們都是粗人，大字不識(shí)，可他們還是能知道那橫撇豎捺的繁復(fù)花紋大概就是字兒。
伍氏起初還沒注意，經(jīng)那人提醒也定睛一看，龜背上的可不就是字嗎？他將烏龜抬回船上：“這咋整啊？”
那人也不打漁了，給伍氏出了個(gè)主意：“回村子讓那個(gè)才來的教書先生看一看，萬一是什么值錢玩意兒呢？”
伍氏也覺得在理，便和那人一起上了岸。
附近的村民見二人抬著這么大個(gè)烏龜都跟著他倆一起去看熱鬧。
教書先生原本在學(xué)堂里教那些孩子背《三字經(jīng)》，一大幫村民涌進(jìn)院子，他出門便看見眾人圍成一個(gè)圈子。
伍氏趕忙喊：“齊先生，您看看這王八殼上寫的什么？”
眾人為齊先生讓了一條路，齊先生一進(jìn)這圈里便看見一十分平和的烏龜，龜背上還刻了字：“冬風(fēng)夜火情草衰，松寒柏凍常青翠。”
來來回回念叨幾遍，齊先生一拍手：“伍四兒，你這可是要發(fā)啊！快，把這烏龜抬到常國(guó)公府上去！保準(zhǔn)兒，國(guó)公賞你！”
村民們一個(gè)不懂齊先生意思，伍氏拉著他就問：“先生你到底啥意思啊？”
“這是保佑常國(guó)公呢！”齊先生讓他趕緊去。
伍氏一聽是說常國(guó)公好話，立馬笑呵呵答應(yīng)了，那個(gè)陪他一起上岸的漁夫也跟著：“到時(shí)候拿賞也有我的一份兒！”
“那是自然！”伍氏應(yīng)著，常國(guó)公打賞還能有少嗎？
他們二人，一人駕著牛車、一人坐在車上護(hù)著待在大木盆里的烏龜。
門前的侍衛(wèi)一看二人粗布麻衣還趕著牛車就要驅(qū)趕二人，上門的食客見伍氏二人纏著侍衛(wèi)要見常國(guó)公便上前問是怎么回事。
伍氏二人將那烏龜給食客看，食客一看龜背上那兩句詩(shī)便讓二人不要走動(dòng)，他進(jìn)去去請(qǐng)常國(guó)公。
常國(guó)公聽了食客的話讓二人將烏龜抬進(jìn)來，又是念龜背上那兩句話又是撫摸著光滑的龜背，喟嘆：“真乃神跡！”讓食客帶著伍氏二人去領(lǐng)賞，每人都得了五十兩銀子。
不出半日，京中傳遍了常國(guó)公得了一個(gè)神奇的龜。還有專門的好事者去伍氏那個(gè)鎮(zhèn)子上問神龜?shù)膩須v。
那些個(gè)在學(xué)堂上課的孩子們得了好事者的糖便將自己知道的事情全說了。
不出半月，京城中就算是才開口的小童也會(huì)說“冬風(fēng)夜火情草衰，松寒柏凍常青翠。”這兩句詩(shī)了。
謝逐流自然也聽說了，加之常培得了那大龜之后更加有恃無恐，他自然依舊是恭維常國(guó)公可心中可是鄙夷十分。
一日下朝，常培邀謝逐流一同回府喝酒，謝逐流自然答應(yīng)下來。席上，常培向他展示那大龜。謝逐流仔仔細(xì)細(xì)看龜背，驚嘆于龜背上并無半點(diǎn)刻痕，更是好奇這字到底是如何不化于水的。
摸著光澤順滑的龜背，常培喜形于色：“常青翠，必然就是說我常氏不衰！哈哈哈哈！”
謝逐流舉杯祝壽，常培笑著接受。
酒宴結(jié)束，謝逐流回府寫了信派人送到北嘉去。
小皇帝雖然困在宮中卻也知道了常培得神龜之事，找人將龜背上那兩句話解給自己聽。
解詩(shī)那人一看這兩句便跪下了：“臣不敢！”
秦悟小小的人看地上而立之年卻匍匐在自己腳下的男子：“常培這是逆反！”
跟在小皇帝身邊的小太監(jiān)驚恐地跪下求秦悟：“皇上，您不能說這話啊！”常培手握大權(quán)，皇帝空有名號(hào)卻無半點(diǎn)權(quán)勢(shì)，若是常培不滿皇帝、廢帝立新可如何是好！
小皇帝拿起硯臺(tái)就往地上跪著那人砸去：“朝廷俸祿養(yǎng)的全是你們這些無用之人！”
跪著那人和小太監(jiān)只能祈求皇帝息怒，別無旁策。
這些年，水患、旱災(zāi)頻發(fā)，因此百姓暴動(dòng)也不少。因常培得神龜之事，坊間傳秦氏江山怕是不能長(zhǎng)久，皇帝怕是要輪到常家了。
七月底，皇帝方上朝便有人奏議：“臣以為，常國(guó)公政績(jī)赫然、為國(guó)為民，陛下應(yīng)加封常國(guó)公為王，以示嘉獎(jiǎng)。”
曲周并無異姓王，是因怕異姓王擁兵自重、對(duì)皇室不利，但并無典法明言不可封異姓為王。
小皇帝坐在殿上不言語，袖中緊握雙手：“愛卿這提議并不符祖宗典法，此事可稍后再議。”
那大臣咄咄逼人：“陛下，常國(guó)公為國(guó)為民不為私，實(shí)乃我等表率。”
不少常國(guó)公一黨之人附議。皇帝畢竟年幼，跳下來龍椅：“朕身子不適。”轉(zhuǎn)身，甩袖而去。
常培臉色當(dāng)即陰沉下來。前朝之事必然會(huì)傳到后宮，秦悟正在上書房生悶氣，太后便來尋他。
“皇帝，你年紀(jì)也不小了，如何能做出此等無理之事？”太后一進(jìn)書房便遣散服侍的太監(jiān)、丫頭指責(zé)秦悟意氣用事。
秦悟見其母親根本不行禮：“難不成太后還讓朕真的封常培這賊人為王？”
自常培逼宮、扶秦悟登基之后，秦悟再未喚過太后“母親”，母子二人日漸生疏。
常太后美目圓瞪：“他是你舅父，你豈能這樣說他？”
“我不僅要說他這個(gè)舅父是亂臣賊子！”半人高的秦悟指著他親生母親罵，“我還要說你是個(gè)弒君、殺夫的毒婦！”
常太后拽著秦悟便是兩巴掌：“皇帝！哀家和國(guó)公為的還不是你？”先帝在時(shí)便對(duì)端孝皇后念念不忘，就算立嗣也要讓端孝皇后親生兒子二皇子繼位，她在先帝身邊數(shù)十年竟比不過一個(gè)死人！
秦悟一把推倒鉗制住自己的女人：“我就是不想當(dāng)皇帝！你們殺了父皇就是亂臣賊子！就是壞蛋！”哭著騎在太后身上捶她。
常太后一邊拉扯著親生兒子從自己身上下去，一邊喊外頭的人進(jìn)來。
外頭的宮女、太監(jiān)聽見二人打了起來便急忙沖進(jìn)來。小太監(jiān)將小皇帝抱開：“皇上！”
常太后被宮女扶起指著皇帝叫罵：“你這個(gè)不肖子！哀家是你生母！以前是曲周的皇后，如今是曲周的太后！”
“生而不養(yǎng)，何以為母？”秦悟扒開小太監(jiān)捂住自己的嘴，“曲周皇后，您配‘母儀天下’這詞嗎？殺親夫、殺繼子的人配當(dāng)太后嗎？”
常太后顧不得體面還要上去教訓(xùn)兒子，卻掙不脫宮女。就聽秦悟哭著喊：“你賊人哥哥要當(dāng)皇帝！我也要死了！”
常太后頓時(shí)甩開宮女，逼問服侍秦悟的太監(jiān)：“皇帝今日為何草率下朝？”
“群臣，群臣逼陛下，封常國(guó)公為王。”小太監(jiān)抱著秦悟回道。
常太后凝眉，將兒子抱在懷里：“母親再惡毒也不能殺了你，這皇位必須是你的，就算是常國(guó)公也拿不走。”
秦悟畢竟是幾歲大的孩子，今日受了極大的委屈，母親一哄便抽抽噎噎地問：“母后真的不會(huì)殺我？”
母子二人皆十分狼狽，擁在一起倒也顯得有幾分虛假暖意。常太后摸著秦悟的小腦袋：“母后怎么會(huì)殺你？母后這一切都是為你啊，怎么會(huì)殺你？”
“母后，”秦悟抱著母親，“我想父皇還有二皇兄。”憋著淚，十分委屈。
常太后將秦悟抱起：“母后也想你父皇，可有什么用呢？”眼中滿是淚花，卻硬是不敢眨眼。人死不能復(fù)生，她已經(jīng)知錯(cuò)了，可又能如何？至少，那人的江山不能落到旁人手中。
將秦悟哄睡下之后，常太后派人請(qǐng)常國(guó)公進(jìn)宮議事。
常培入太后宮中，只見胞妹坐于琉璃燈火之中，穿戴得體、莊嚴(yán)。此時(shí)秦悟已醒，坐在自己床上問跪在地上的太監(jiān)：“阿寶，母后會(huì)偏向誰？”
阿寶不敢抬頭：“奴才不知道。”
宮中依舊是燈火通明，便是這人間燭火最盛之地也不見得有片刻光明。
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